L'Affaire Snowden viser USAs svakhet

eksklusivt: USA la sin diplomatiske vekt på å få flere europeiske land til å blokkere et fly som fraktet Bolivias president Evo Morales, og tenkte at NSA-lekkeren Edward Snowden kunne være blindpassasjer, men den klønete affæren satte bare søkelyset på avtagende amerikansk innflytelse i Latin-Amerika, skriver Andrés Cala.

Av Andrés Cala

Det tok den spanske regjeringen uforklarlig lang tid, men den ba til slutt Bolivia om unnskyldning i forrige uke for en ekstremt sjelden diplomatisk faux-pas, og nektet tilgang til luftrommet for presidentflyet som fraktet Bolivias president Evo Morales fra en offisiell reise til Russland i juli. 3.

Spania handlet på bakgrunn av informasjon fra en ikke avslørt kilde om at varsleren Edward Snowden, som avslørte global avlytting fra USA, var gjemt inne i flyet. Frankrike, Portugal og Italia nektet også deres luftrom, men flyttet raskt for å rette opp situasjonen. Madrids fornektelse var mer alvorlig, ikke bare fordi Spania var treg til å trekke tilbake sin posisjon, men fordi Bolivias presidentfly måtte fylle bensin på Spanias Kanariøyer på vei til Sør-Amerika.

I tillegg til lovbruddet forsøkte den spanske ambassadøren i Østerrike, der Morales ble tvunget til å lande, å invitere seg selv ombord på «kaffe» for å inspisere flyet. Spania ba til slutt om unnskyldning og erkjente at de handlet upassende, men først etter at flere internasjonale organer hadde fordømt saken.

Som vi vet nå, var ikke Snowden om bord, og det er vanskelig å forklare hvorfor noen skulle tro at Bolivias statsoverhode ville risikere å gjemme Snowden, og enda vanskeligere å finne ut hvorfor europeiske regjeringer ville nekte bruk av luftrommet deres, og behandle Morales som hvis han var en kriminell.

«Ryktet», slik Spanias utenriksminister José Manuel GarcÃa Margallo beskrev det, kunne bare ha kommet fra Washington, som bruker sine diplomatiske muskler for å hindre søramerikanske land fra å gi Snowden tilflukt. Snowden-saken, når den gjelder Latin-Amerika, er til syvende og sist anekdotisk, selvfølgelig. Det illustrerer imidlertid en dyp hegemonisk overgang som finner sted i regionen.

De mange asyltilbudene Snowden har i Latin-Amerika, til tross for offentlige og uten tvil private trusler fra USA, ville vært utenkelige forrige århundre. De illustrerer dermed en ny virkelighet, det samme gjør det faktum at Washington ikke kan gjøre så mye med det.

Oppropet over blokkeringen av Morales fly var rimelig monumentalt. Organisasjonen av amerikanske stater fordømte det, det samme gjorde søramerikanske land individuelt. USA og Canada avsto fra å stemme i OAS, og isolerte seg igjen fra resten av halvkulen.

For Spania, den tidligere kolonimakten og, inntil for bare et tiår siden, det nest mest innflytelsesrike landet i regionen etter USA, var det en grov feilberegning, spesielt på grunn av dets fortsatte politiske og økonomiske bånd til Latin-Amerika. Brasil, Argentina, Uruguay og Venezuela tilbakekalte sine ambassadører fra de involverte europeiske landene for å presse dem til å rette opp et uberettiget slag i ansiktet til Bolivia og resten av søramerikanske land.

En frihandelsavtale som Europa har forhandlet frem med den søramerikanske Mercosur-blokken vil bli ytterligere forsinket ettersom mistilliten vokser. Det USA og Spania ikke ser ut til å forstå er at Latin-Amerika ikke lenger kan bli mobbet til underkastelse.

Overgang i Latin-Amerika

Siden Latin-Amerikas uavhengighet fra Spania på 19-tallet, og gjennom det meste av forrige århundre med amerikansk dominans, har regionen i hovedsak hatt to hegemoniske overherrer. I løpet av de siste to tiårene har imidlertid Latin-Amerika modnet til en mektig region, og landene har i varierende grad kastet av seg sin politiske avhengighet og økonomiske ustabilitet, og kommet ut av en tid med diktatur, krig og grove menneskerettighetsbrudd.

Latin-Amerikas samlede økonomier er nå lik Japans, omtrent 70 prosent av Kinas og omtrent en tredjedel av EUs. Selv om regionens utgifter per innbygger av sine nesten 600 millioner mennesker er nærmere østeuropeernes, nærmer den seg raskt utviklede økonomiers forbruksmønstre. Regional økonomisk vekst overgår USA, og i Europas tilfelle, spesielt Spania, langt.

Regionen har også en misunnelsesverdig reserve av mineraler, land, vann og naturressurser. En robust middelklasse vokser frem med et økende antall høyinntektsboliger. Latin-Amerika handler med andre ord ikke lenger om potensial, men om virkelighet. Ingenting av dette har unnsluppet Kina, Russland, India, Iran, noen europeiske land og andre mellomvektsmakter.

Imidlertid har USA vært tregere med å erkjenne denne nye virkeligheten, kanskje delvis fordi den krever en ny tankegang. Fram til 1990-tallet var Latin-Amerika en proxy-slagmark for den kalde krigen mellom amerikanere og sovjeter, et strategisk trofé snarere enn en investeringsmulighet. Nå er det et must-destinasjon for globale ledere som prøver å gjøre inntog, danne allianser og utvide forholdet til regionen.

Men USA har stort sett vært fraværende under Latin-Amerikas formidable voksen alder, mens Spania har vært arrogant mot sine tidligere kolonier. Som et resultat blir begge gradvis fortrengt som regionens hegemoniske makter av et stigende Brasil, som gikk foran Storbritannia for å bli verdens sjette største økonomi.

De fleste latinamerikanske land holder Brasil som modell. Men andre land har også hevet profilen sin geopolitisk og økonomisk, inkludert Mexico, Colombia, Chile og Venezuela. Det er en diametralt annen virkelighet fra for bare to tiår siden da regionen fortsatt ble ansett som "America's Backyard", en beryktet tittel den holdt i nesten to århundrer og fortsatt brukes ofte i amerikanske politiske kretser.

Dette dyptgripende skiftet i forholdet skyldes hovedsakelig regionens egen politiske og økonomiske modenhet. USA og Spania har ikke utviklet seg sammen med regionen, og deres politikk forblir paternalistisk, nettopp ettersom de latinamerikanske landene blir mer selvsikre. Faktisk er det uensartede, men godt forankrede Latin-Amerikas voksende alder, akkurat det USA og Spania til en viss grad hadde håpet på, i motsetning til en ustabil, økonomisk svak og avhengig region.

En ny virkelighet

Siden slutten av den kalde krigen har USA i stor grad refokusert sine interesser andre steder, spesielt på Midtøsten etter 9. september-angrepene. Som et resultat mistet USA gradvis innflytelse over store deler av kontinentet.

Nå er Venezuela, Ecuador og Bolivia glade for å hilse Snowden ikke bare for å holde den til Washington, men fordi det er svært lite USA kan gjøre for å gjengjelde i disse landene. Den amerikanske regjeringen har få bilaterale bånd med disse landene, og til og med handelspreferanser er lite insentiv. Så Snowden fortsetter å lete etter en måte å nå Latin-Amerika fra Russland.

Til syvende og sist kan det beste svaret for Washington være at både republikanere og demokrater revurderer sin ideologiske tilnærming til regionen og gjenvinner innflytelse gjennom positive og pragmatiske relasjoner, ikke tomme trusler. Økonomien er fortsatt det beste kjøretøyet for å oppnå det, ikke på USA-pålagte vilkår, men basert på felles interesser.

Nasjonene i Latin-Amerika har ingen intensjon om å bli den lydige eleven igjen. Regionen vil fortsette å utvikle seg under Brasils ledelse og søke sin egen vei, som vil bli sterkt påvirket av land som Venezuela, Ecuador, Argentina og Bolivia som Washington insisterer på å motarbeide.

Når det gjelder Spania, er valgmulighetene enda mer begrensede og ble skadet av eksponeringen som en underdanig bonde i Washingtons spill om å fange Snowden. Mye av Spanias økonomi stammer fra dens multinasjonale tilstedeværelse i spansktalende Latin-Amerika. Imidlertid kan det snart være tilfelle at Spanias tidligere kolonier hjelper deres skrantende europeiske forhold.

Andrés Cala er en prisvinnende colombiansk journalist, spaltist og analytiker som spesialiserer seg på geopolitikk og energi. Han er hovedforfatter av America's Blind Spot: Chávez, Energy og US Security.