US Energy Renaissance skifter makt

eksklusivt: Da president Obama tok opp den globale oppvarmingskrisen i forrige måned, koblet han fremgang på "grønn" energi med USAs større naturgassproduksjon og fremskritt mot energiuavhengighet, to temaer som i det stille transformerer globale maktforhold, skriver Andrés Cala.

Av Andrés Cala

Økningen i amerikansk produksjon fra skifergass og såkalt «tight oil» omformer global økonomi ved å gjøre amerikanere mindre avhengige av utenlandsk olje og frigjøre president Barack Obama til å omorientere nasjonens geopolitiske strategier deretter.

Matematikken for tilbud og etterspørsel i denne nye ligningen er enkel. Den amerikanske økonomien har historisk sett vært konfigurert til å kjøre på billig energi, men det siste halve århundret har stigende oljepriser forårsaket økonomiske forskyvninger innenlands mens de har sendt billioner av amerikanske dollar til energirike regioner rundt om i verden.

Den amerikanske regjeringen økte også sitt sikkerhetsengasjement i disse områdene, spesielt det oljerike Midtøsten, og beskyttet ofte regjerende autokrater i bytte mot jevne forsyninger av olje.

Tidlig i dette nye århundret holdt en ekspanderende verdensøkonomi og en forventning om at energiforsyningen ville synke prisene høye, og beriket olje- og gassprodusenter, inkludert amerikanske rivaler som Russland og Iran. I mellomtiden legger høye oljepriser press på økonomiene til store forbrukere som USA, og forvrider ofte amerikanske globale strategier. President George W. Bush rettferdiggjorde delvis sin invasjon av Irak i 2003 ved å sitere en bekymring over hvem som skulle kontrollere landets enorme oljereserver.

Den historiske veksten i økonomiene til nasjoner som Kina og India bidro til energiprisveksten. Oljeprisen steg til rekorder på nesten 150 dollar fatet før den krasjet i 2007-08 da den globale økonomiske krisen rammet. Likevel, gjenopplivet forventninger om stramme forsyninger og en ny etterspørsel løftet råoljeprisene igjen, noe som truet den skjøre amerikanske økonomiske oppgangen som tok tak i de første årene av Obama-administrasjonen.

På det tidspunktet leverte imidlertid tiår med private amerikanske investeringer endelig teknologiske gjennombrudd i bruken av «fracking»-teknologi for å frigjøre skifergass og «tight olje». I 2010 ble det stadig tydeligere at det store potensialet til skiferreserver ble materialisert og utløste en grundig revurdering av globale produksjonsprognoser for dette tiåret og utover.

En bullish prisstigning mot $200 per fat, som ble forventet så sent som for to år siden, har snudd til en bearish prisutsikt på mellom $80 og $100 per fat. Denne nye virkeligheten understrekes av US Energy Information Administration 2013 Outlook, som anslår at USAs primærenergiforbruk vil forbli stort sett flatt de neste 30 årene mens landets gass- og oljeproduksjon vil vokse jevnt.

I mai 2013 økte amerikansk råoljeproduksjon med 20 prosent fra året før til 7.3 millioner fat per dag, det høyeste siden 1992, mens oljeetterspørselen har krympet som følge av den økonomiske krisen, økt drivstoffeffektivitet, mer bruk av naturgass i transport. , og redusere trender i forbrukernes etterspørsel.

«Tight oil»-produksjonen vil bidra med 2.4 millioner bpd innen 2020, tilsvarende Norges og Venezuelas produksjon, og tilsvarende Irans eksport før sanksjonene tok til. Naturgassproduksjonen øker også, og USA, som det siste tiåret bygde gassimportinfrastruktur, forventes nå å bli en nettoeksportør.

Det betyr at amerikansk energiimport vil avta mens eksporten øker, og endrer de gamle reglene for energispillet, ikke bare for USA, men for verdens andre store energiprodusenter og forbrukere.

Globale strategier tegnet på nytt

Selv om den amerikanske regjeringen hadde lite direkte å gjøre med den økende energiproduksjonen, som kan spores til høye oljepriser som gjorde den nye teknologien økonomisk levedyktig, har Obamas politikk for å begrense amerikansk oljeetterspørsel og erstatte olje i økende grad med naturgass. tegne globale strategier på nytt, fra Midtøsten og Sør-Amerika til Kina og Russland.

Mens Obama-administrasjonen, i likhet med sine forgjengere, stort sett har tatt opp energipolitikk som et innenriksspørsmål, enten det er fokus på «energiuavhengighet» eller «klimaendringer», er virkningen av de skiftende energimarkedene nå først og fremst geopolitisk.

For oljeproduserende land inkludert Russland, Iran, Venezuela og Midtøsten-oljestatene vil lavere energipriser bety mindre inntekter og antagelig mindre geopolitisk innflytelse. Og ettersom disse nye teknologiene sakte overføres til andre land med høyt potensial, inkludert oljeimportører som Kina og Argentina, forventes disse nasjonene å bli mindre avhengige av eksterne energileverandører.

Ironisk nok gir de uventede amerikanske produksjonsgevinstene av olje og gass også næring til Obamas reenergiserte "grønn energi"-drift i hans andre periode, etter at den stoppet i hans første. Obamas plan om å gå over til grønnere og mer bærekraftig energi i fremtiden ville være vanskeligere å selge til publikum uten energisikkerheten gitt av den gjenoppståtte produksjonen av innenlandsk fossilt brensel, som fortsatt vil levere rundt 80 prosent av USAs energi i flere tiår framover.

For eksempel dreier debatten om å godkjenne Keystone-forbindelsen til enorme kanadiske oljesandreserver ofte rundt klimaendringer og det ideologiske skillet med republikanerne, men det overser den økende tvilen om behovet for å øke importrørledningskapasiteten i en tid da importen minker.

Økningen i skifergass og «tight oil» har også forbedret USAs økonomiske vekst, og lettet det politiske presset for å ignorere «global oppvarming» til fordel for «jobber, jobber, jobber». Et krympende handelsunderskudd frigjort fra massive kapitalutstrømmer for olje, så vel som kapitalinvesteringene som kreves for innenlandsk energiproduksjon, vil skape arbeidsplasser og ha en multiplikatoreffekt, og skape oppgangstider for enkelte deler av landet.

Men den kortsiktige virkningen av det endrede energilandskapet bør være størst i globale relasjoner, inkludert å gjøre økonomien til noen amerikanske motstandere mer skjøre. Allerede har Washington brukt utsiktene til fallende oljepriser til å presse Iran, som hadde forventet å oppveie sanksjoner mot atomprogrammet ved å trekke inn høyere inntekter fra et stramt globalt oljemarked.

Likevel vil den islamske republikken sannsynligvis ikke få den lettelsen på grunn av krympende amerikansk oljeimport og overforsyning av globale markeder. Med oljeinntektene som synker raskt, vet Teheran at tiden favoriserer USA og dets allierte. Det betyr ikke at utfallet av atomstriden vil bli bestemt av oljeprisen, men begge sider har beregnet sine forhandlingsligninger på nytt som et resultat av den nye energivirkeligheten.

OPECs utfordringer

Bearish energipriser omformer også maktforholdene i Midtøsten. Saudi-Arabia og den bredere organisasjonen av oljeeksporterende land, OPEC, mister sakte innflytelsen. Forsyningstilskudd utenfor OPEC, spesielt fra USA, tvinger kartellet til å dempe produksjonen inn i fremtiden for å holde prisene rundt $100 per fat som Riyadh har satt som rettferdig pris.

Men det betyr at Saudi-Arabia vil bære de fleste kuttene fordi ingen andre land har makt til å stenge og åpne oljekranen, spesielt med Irak som forventer å doble eller kanskje tredoble sin produksjon i årene som kommer.

Etter hvert som strømmen av deres petrodollar avtar, selv om bare gradvis vil Saudi-Arabia finne grepet om USAs og verdensøkonomiene løsnet, noe som frigjør USA til å forfølge en mer uavhengig tilnærming til regionen, mindre kompatibel med saudiske geopolitiske interesser. Faktisk kan Midtøsten, som har vært i sentrum for USAs nasjonale sikkerhetshensyn i generasjoner, etter hvert avta i betydning.

Amerikas nyvunne energiforsyninger påvirker også Venezuela, som sliter ettersom den nåværende prisklassen og fremtidige prognoser er under de skattemessige breakeven-prisene. Det forklarer hvorfor Caracas spiller fint for å tiltrekke seg utenlandske investorer og toner ned forrige tiårs populistiske retorikk i det minste når de forhandler med kinesiske, amerikanske, europeiske og russiske selskaper.

Gjennom årene kunne forbedret amerikansk energisikkerhet også omforme geopolitikken med Russland og Kina. Virkningen av oljeprissvingninger i USA er omvendt proporsjonal i Russland, som i flere tiår har vært avhengig av oljeindustrien for å fremme sin utenlandske agenda. Når energiprisene faller, har den amerikanske økonomien en tendens til å vokse, mens Russland kontrakter.

Russlands muskelspenning ved bruk av sine enorme olje- og gassreserver er også avstumpet, spesielt i forholdet til Europa og Kina, men også med de tidligere sovjetrepublikkene rundt Russlands grenser.

Ripples fra lavere oljepriser kan ha den mest dyptgripende effekten på lang sikt på Asias strategiske utvikling. Obama-administrasjonen har allerede erklært sitt mål om å gradvis dreie seg bort fra Midtøsten og å styrke sine asiatiske interesser.

Kina drar fordel av lavere oljepriser, men energitrendene går i motsatt retning av USA. Importavhengigheten er økende, sammen med energietterspørselen for å drive økonomien, men mangler reservene eller produksjonen til USA

Faktisk er Kinas inntog i Afrika og Latin-Amerika designet for å levere råmaterialet som trengs for at Kina skal bygge sin økonomi og for at militæret skal hevde sin makt. Men dens energiavhengighet er også dens største svakhet.

Kinas økende maritime selvhevdelse er ment å beskytte viktige forsyningslinjer, samt å påtvinge sine krav over enorme undervannsgass- og oljereserver det diskuterer med Japan, Filippinene, Vietnam og flere andre land.

Så listen over geopolitisk reposisjonering som et resultat av de endrede energirealitetene er lang. Europa ser til USA for naturgass (som vil redusere avhengigheten av Russland); Landene ved Kaspiske hav, Tyrkia og Nord-Afrika har mistet mye av sin forventede energiinnflytelse; Canada ser nå mot Kina for å selge sin planlagte oljestrøm, og Latin-Amerika og Afrika rekalibrerer seg fra en overhypet bonanza.

Uavhengig av disse utfallene, er det klart at den uventede amerikanske energiproduksjonsbølgen omformer verdens geopolitiske kart.

Andrés Cala er en prisvinnende colombiansk journalist, spaltist og analytiker som spesialiserer seg på geopolitikk og energi. Han er hovedforfatter av America's Blind Spot: Chávez, Energy og US Security.