Desinfisering av Nelson Mandela

Da Nelson Mandela var en dedikert frihetskjemper mot det hvitstyrte Sør-Afrika, var han nesten like mye en «ikke-person» i amerikanske medier som han var i Sør-Afrikas presse. Først etter at Mandela trakk seg tilbake fra krav om omfordeling av rikdom, ble han omfavnet som et massemedieikon, rapporterer Danny Schechter.

Av Danny Schechter

Det er sinne midt i frykten i Sør-Afrika ettersom antallet "journalister" på Mandelas dødsvakt vokser. Medlemmer av hans familie har omtrent hatt det, og sammenligner det til og med New York Times kalte en "mediesverm" med afrikanske gribber som venter på å kaste seg på kadaver av døde dyr.

President Barack Obama var snart i Sør-Afrika, og bar på en melding som han hypede som en "dyp takknemlighet" til Nelson Mandela. The Times rapporterte: "Mr. Obama sa at hovedbudskapet han hadde til hensikt å gi til Mr. Mandela, 'om ikke direkte til ham, men til hans familie, er ganske enkelt vår dype takknemlighet for hans lederskap i alle disse årene og at tankene og bønnene til det amerikanske folket er med ham. og hans familie og hans land.'»

Det virker ikke som om Sør-Afrikas sorg over deres tidligere presidents snarlige bortgang er for imponert over at Obama søker søkelyset. Noen grupper, inkludert toppforbund, protesterte mot at han mottok en æresgrad fra et universitet i Johannesburg.

Interessant nok gadd ikke NBC med sitt team støttet av den tidligere sørafrikanske korrespondenten Charlayne Hunter-Gault å dekke protesten, men stolte på at Reuters rapporterte «nesten 1,000 fagforeningsfolk, muslimske aktivister, medlemmer av det sørafrikanske kommunistpartiet og andre marsjerte til den amerikanske ambassaden der de brente et amerikansk flagg og kalte Obamas utenrikspolitikk 'arrogant og undertrykkende'»

«Vi hadde forventninger til USAs første svarte president. Da vi kjente Afrikas historie, forventet vi mer, sier Khomotso Makola, en 19 år gammel jusstudent, til Reuters. Han sa at Obama var en "skuffelse, jeg tror Mandela også ville bli skuffet og føle seg sviktet."

Reuters rapporterte: "Sørafrikanske kritikere av Obama har spesielt fokusert på hans støtte til amerikanske droneangrep i utlandet, som de sier har drept hundrevis av uskyldige sivile, og hans unnlatelse av å innfri et løfte om å stenge det amerikanske militære interneringssenteret i Guantanamo Bay. på Cuba huser terrormistenkte.»

(Merkelig nok arresterte det sørafrikanske politiet en lokal kameramann som brukte sin egen drone for å fotografere sykehuset ovenfra. Han ble stoppet av "sikkerhetsmessige" årsaker.)

Av symbolske årsaker, så vel som på grunn av sin globale popularitet, ser Nelson Mandela ut til å være av spesiell interesse for amerikanske medier med nettverkene, nominelt i en innstrammingsmodus, som sprenger budsjettene sine for å ha en dominerende tilstedeværelse.

Den sørafrikanske skeptikeren Rian Malan skriver i Spectator: «Hver gang Mandela går inn på sykehus, flys et stort antall amerikanere (opptil 50) hit for å innta deres stillinger, og det sørafrikanske nettverket aktiveres på samme måte. Colin, (en kameramann som jobber for et amerikansk nettverk) reiser for eksempel til Johannesburg, leier en bil og sjekker inn på et hotell, alt på nettverkets billett. Siden desember i fjor har han sannsynligvis brukt nærmere 30 dager (til $2000 per dag, inkludert utgifter) på å kjøle ned hælene ved ulike bassengkanter. Og han har ennå ikke tatt et enkelt bilde.

«Som Colin sier, kan dette være den verste katastrofen i amerikansk mediehistorie, blant annet fordi alle disse forsinkelsene ødelegger historien. Når den gamle mannen endelig dør, kommer mange tippere til å gjespe og si: Mandela døde? Skjedde ikke det allerede for et år siden?»

Mediefiendtlighet er satirisert i et åpent brev av Richard Poplak fra utenlandske medier til Sør-Afrika som vises i The Daily Maverick:

"Som du kanskje har lagt merke til, er vi tilbake! Det har gått fire lange måneder siden Oscar Pistorius kausjonshøring, og akkurat da vi glemte hvor dårlige internettforbindelsene er i Johannestoria, bryter Mandela-historien.

"Vi føler at det er viktig at lokalbefolkningen forstår hvor stor en avtale dette er for oss. I den virkelige verden, langt unna ditt søvnige bakevje, fungerer nyheter på en 24-timers syklus. Det eneste bildet av et sykehus med folk som av og til går inn og ut av inngangsdøren, mens en reporter beskriver nøyaktig hva som skjer, i lengden og i detalj? Det er vårt brød og smør. Det er det vi gjør. Og du må komme deg ut av veien mens vi gjør det.»

Hvorfor all den fanatiske interessen? Amerikanske medier elsker større personligheter enn livet, og skaper dem ofte når de ikke eksisterer. Mandela har påtatt seg den heroiske mantelen for dem som Martin Luther King Jr., hvis minne nyter ikonisk status, selv om hans prestasjoner som Voting Rights Act nettopp ble plukket fra hverandre av høyreorienterte rettslige musvåger i svarte kapper. (Kings image ble også renset med hans internasjonale syn ofte slått i munnen).

Den nåværende hyllingen til Mandela var ikke alltid slik. I mange år behandlet amerikanske medier Mandela som en kommunist og terrorist, og respekterte sørafrikanske sensurlover som holdt bildet hans hemmelig. Rapporter om CIAs rolle i å fange ham var få og langt mellom. Ditto for bevis på amerikansk spionasje dokumentert i kabler utgitt av Wikileaks.

I Reagan-årene ble Mandelas lovpartner Oliver Tambo, den gang lederen av ANC mens Mandela satt i fengsel, forhindret fra å komme til USA og deretter, når han gjorde det, møte med topptjenestemenn. Senere nektet representant Dick Cheney, R-Wyoming, å støtte en kongressoppfordring om Mandelas løslatelse fra fengsel.

I 1988 lanserte jeg, blant andre TV-produsenter, TV-serien «South Africa Now» for å dekke urolighetene nettverkene stort sett ignorerte da historier skutt av amerikanske mannskaper havnet på «hyllen», ikke på lufta.

En konsert fra 1988 for å frigjøre Mandela ble vist av Fox Network som en "frihetsfest" med artister som ble bedt om ikke å nevne Mandelas navn, mindre de "politiserer" all moroa. Da han ble løslatt i 2000, ble en jamnet all-star-feiring på Londons Wembley Stadium vist overalt i verden, unntatt av de amerikanske nettverkene.

Så snart Mandela tok i bruk forsoning som sitt viktigste politiske prinsipp og la ned krav om nasjonalisering forankret i ANCs «Freedom Charter», ble hans image i USA raskt rehabilitert. Han ble opphøyet til en symbolsk helt for alle som ble rost av både folket og den globale eliten. Lite nevnt ble hans rolle som skaperen av en væpnet kamp, ​​og dens øverstkommanderende,

Amerikanske nettverk dekket heller ikke rollen som det USA-dominerte IMF og Verdensbanken spilte i å styre økonomien i en markedsorientert nyliberal retning, og forsikret at den nye regjeringen ikke kunne slette dyp ulikhet og massiv fattigdom og at de hvite ville beholde privilegier.

Den amerikanske pressen formet hvordan Mandela ble fremstilt i USA. Advokaten og antikjernefysisk forkjemper, Alice Slater, forteller en historie om hennes forsøk på å vinne Mandelas støtte til atomnedrustning.

Da "Nelson Mandela kunngjorde at han ville trekke seg fra presidentskapet i Sør-Afrika, organiserte vi en verdensomspennende brevskrivingskampanje, og oppfordret ham til å be om avskaffelse av atomvåpen på sin avskjedstale til FN. Spillet fungerte.

"I FN ba Nelson Mandela om eliminering av atomvåpen, og sa: "disse forferdelige og skremmende masseødeleggelsesvåpnene - hvorfor trenger de dem likevel?" The London Guardian hadde et bilde av Mandela på sin forside, med overskriften "Nelson Mandela Calls for Elimination of Nuclear Weapons."

«New York Times hadde en historie begravet på side 46, som kunngjorde Mandelas pensjonering fra presidentskapet i Sør-Afrika og spekulerte i hvem som kunne etterfølge ham, og rapporterte at han holdt sin siste tale som president til FN, mens han unnlot å nevne innholdet i hans tale."

Og slik fortsetter det, ettersom hans død ser ut til å være nært forestående, har han blitt redusert til en symbolsk mytisk figur, en moralsk stemme, ikke den politikeren han alltid har vært. Han ble en bedårende bestefar som ble rost for veldedighetsorganisasjonene sine med sine politiske ideer og verdier ofte tapt i kjendisens eter. Han har insistert på at han ikke skal behandles som en helgen eller en frelser. Fortell det til media.

Som ANC-veteranen Pallo Jordan sa til meg: «Å kalle ham en kjendis er å behandle ham som Madonna. Og det er ikke det han er. Samtidig fortjener han å bli feiret som den frihetskjemperen han var.»

Se dekningen og se om den meldingen kommer frem, med alle dens implikasjoner for kampen i Sør-Afrika som fortsatt ligger foran oss.

Nyhetsdissektor Danny Schechter laget seks dokumentarer om Nelson Mandela. Han blogger på newsdissector.net og redigerer Mediachannel.org. Kommentarer til [e-postbeskyttet]