Ignorerer den palestinske situasjonen

Holocaust-ekspert Elie Wiesel har oppfordret publikum over hele verden til å avvise apati og motstå urettferdighet. Men Wiesel og mange andre sionister blir stille når ofrene for undertrykkelse er palestinerne, som Lawrence Davidson skriver.

Av Lawrence Davidson

Elie Wiesel er en verdensomspennende personlighet som gjennom sitt kraftfulle beskrivende forfatterskap om nazistenes konsentrasjonsleire har kommet til å personifisere Holocausts lidelser. Blant hans mange innsikter er den berømte observasjonen, "Det motsatte av kjærlighet er ikke hat, det er likegyldighet."

Wiesel har gjentatte ganger fremmet denne ideen. I en Startadresse for 2011 ved Washington University i St. Louis fortalte han sine lyttere: «Det største budet – for meg – i Bibelen . . . er 'Du skal ikke stå passivt.' Det betyr at når du er vitne til en urettferdighet, ikke stå stille."

Etter en Boston-forelesning i 2012, Wiesel fortalte Boston University-studenter «Jeg tror det er den største faren, uvitenhet, som fører til likegyldighet og derfor til løsrivelse. . . . Hvis noen lider og jeg ikke gjør noe for å redusere hans eller hennes lidelse, er det noe galt med meg.»

Dessverre har Wiesel identifisert seg med sionismen og har ved å gjøre det uunngåelig blitt fanget opp i motsetninger og dilemmaer som utfordrer hans rykte som et moralsk ikon. I mai 2010 laget han for eksempel en offentlig appell til president Barack Obama om ikke å legge noe press på den israelske regjeringen i spørsmålet om Jerusalem, selv om israelerne kastet ut palestinske innbyggere.

Ved å gjøre det avslørte han sin egen likegyldighet til den virkelige naturen til israelske mål og oppførsel. Som et resultat skrev hundre israelske intellektuelle og aktivister til ham en offentlig svar uttrykker "frustrasjon" og "forargelse" over hans holdning og handlinger.

Ikke desto mindre er hans kommentarer om likegyldighet og ufølsomhet viktige og innsiktsfulle og kan brukes som en standard for å dømme noen av hans medsionister, hvorav mange har "stått passivt" i flere tiår og dermed er eksempler på Wiesels diktum, "hvis noen lider og jeg ikke gjør noe for å redusere hans eller hennes lidelse, noe er galt med meg.»

Israelsk likegyldighet

Nylig har det vært flere artikler som retter oppmerksomheten mot det faktum at, som Uri Avnery sier det, "Vi [israelere] har blitt så vant til denne situasjonen [en okkupasjon som 'pågår bare noen få minutters kjøring fra hjemmene våre'] at vi ser det som normalt."

Ethan Bronner, den New York Times' tidligere byråsjef i Jerusalem, bekreftet dette gjennomgripende likegyldighet til lidelsen som israelsk politikk og diskriminerende praksis forårsaker. "Få [israelere] snakker til og med om palestinerne," skrev han. "I stedet for å fokusere på det som lenge har vært sett på som deres sentrale utfordring - hvordan dele dette landet med en annen nasjon - ignorerer israelere det stort sett."

Mer spesifikt ignorerer de slike avsløringer som det faktum at siden september 2000, da den andre intifadaen brøt ut, har israelske styrker drepte over 1,500 palestinske barn. Ifølge Midtøsten Monitor, det betyr «ett barn drept av Israel hver tredje dag i nesten 3 år».

Samtidig har antallet skadde barn nådd 6,000 og antallet arresterte under 18 år er rundt 9,000. Palestinernes lidelser, dokumentert av FN samt private frivillige organisasjoner som f.eks Human Rights Watch, pågår, men tilsynelatende ubemerket av den gjennomsnittlige israeleren.

Det er heller ikke sannsynlig at situasjonen blir bedre. Mens israelere viser likegyldighet til palestinske lidelser, har den israelske regjeringen indikert sin intensjon om å holde lidelsesregimet gående på ubestemt tid.

I følge den israelske handelsministeren Naftali Bennett, "en stigende stjerne i det israelske kabinettet," ideen om en Den palestinske staten er "død" og Israel bør annektere store deler av Vestbredden. Danny Danon, viseforsvarsministeren, er enig. "Vi er en nasjonalistisk regjering, ikke en regjering som vil etablere en palestinsk regjering i 1967-linjene."

I mellomtiden er et betydelig antall israelere, enten de tenker på det eller ikke profittere fra den ekspanderende og ulovlige okkupasjonen av palestinsk land.

Uvitenhetens rolle

Dermed kan vi spørre, ved å bruke Wiesels ord, hva er galt med israelerne at de bryr seg lite eller ingenting om palestinernes 65 år med lidelse? Wiesel har selv en del av svaret når han observerer «uvitenhet . . . fører til likegyldighet og derfor til løsrivelse.»

Uvitenhet? Er den gjennomsnittlige israeleren virkelig uvitende i denne saken? Til å begynne med virker denne påstanden latterlig. Tross alt, som Avnery bemerker, er lidelsen til palestinerne aldri mer enn "minutter" fra de fleste israelske bakgårder, og den bumerang nå og da voldsomt tilbake på israelske jøder.

Ikke desto mindre spiller en slags konstruert, forsettlig uvitenhet inn. Man kan bli oppdratt i uvitenhet og utdannet til et historiesyn som eliminerer andres lidelse så vel som ens rolle i å forårsake den. Hele populasjoner kan formes psykologisk på denne måten, og de som utfører formingen er de sanneste av de sanne troende. Slik betinget uvitenhet legger grunnlaget for likegyldighet til andres skjebne. Israelerne har gjort en kunst av denne prosessen.

Likevel er ikke dette scenariet originalt med israelerne og sionistene. Faktisk lærte mange sionister hvordan de skulle se verden på denne måten fra amerikanere. For noen år siden ga jeg ut en bok, Amerikas Palestina, der denne arven utforskes.

Som det viser seg, var et av de sionistiske temaene på 1920-tallet at de innfødte palestinerne var den arabiske ekvivalenten til fiendtlige amerikanske indianere, og gjorde voldelig motstand mot sivilisasjonens og moderniseringskreftene. Hva var den gjennomsnittlige amerikanerens holdning til skjebnen til disse indianerne, til deres brutale fradrivelse og etiske rensing? Det var likegyldigheten som har vokst seg større med tiden inntil de fleste amerikanere ikke tenker så mye på indianerne eller deres skjebne.

For flere år siden, på en debatt holdt ved University of Pennsylvania, prøvde jeg å forklare denne forbindelsen til en israelsk visekonsul fra Philadelphia-konsulatet og hans gruppe av sionistiske studenter. Jeg foreslo for dem at den langsiktige sionistiske strategien var å rense palestinerne etnisk og deretter stole på at verden over tid vil venne seg til og så glemme denne forbrytelsen.

Hvem ville gråte over palestinerne om 100 eller 150 år? Omtrent samme antall som beklager Apache eller Cheyenne i dag? Imidlertid fortalte jeg dem også at i vår postimperialistiske verden var det usannsynlig at dette historiske scenariet ville gjenta seg. Mottakelsen av alt dette fra konsulen og hans opphengere var negativ. De gikk ut.

Likegyldigheten, som fører til løsrivelse, som Wiesel så frykter, kan fort bli en vanlig del av livene våre. Tross alt er så mye av livene våre bare "en strøm av vanlige handlinger" som enten kan være "rasjonelt nyttig eller irrasjonelt uegnet for en gitt situasjon."

Det er i sistnevnte tilfelle vi får problemer. Når israelere ignorerer palestinske lidelser, opptrer de på en måte "irrasjonelt uegnet for deres gitte situasjon", og det betyr, i Wiesels termer, "det er noe galt" med dem.

Som amerikanere bør vi gjenkjenne symptomene, for vi har også gjentatte ganger oppført oss på denne måten. Etter å ha modellert denne ufølsomheten for sionistene, står den nå som en markering av vårt "spesielle forhold" til landet Israel.

Lawrence Davidson er historieprofessor ved West Chester University i Pennsylvania. Han er forfatteren av Foreign Policy Inc.: Privatisering av USAs nasjonale interesser; Amerikas Palestina: Populære og offisielle oppfatninger fra Balfour til israelsk stat, Og Islamsk fundamentalisme.