Jackie Robinson-republikanerne

At Jackie Robinson og Branch Rickey var republikanere da de knuste baseballens fargebarriere i 1947 er bare overraskende hvis du tar i betraktning den endrede GOP etter dens sørstatsstrategi og unsubtile appeller til rasisme, noe som førte til demonisering av den første svarte presidenten. Men det var en annen prinsipiell GOP, sier Jonathan Bean fra Independent Institute.

Av Jonathan Bean

Hvis historien ble skrevet uten partiskhet, ville vi markert begynnelsen på den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen som 1947: året Jackie Robinson, temaet for den populære nye filmen, 42, brøt major league baseballs "fargebarriere."

Filmet under arbeidstittelen «Mr. Rickey og Mr. Robinson» 42forteller historien om to svært religiøse republikanere, en hvit og en svart, som hadde motet til å endre det amerikanske samfunnet. Dessverre ignorerer filmen både den religiøse overbevisningen og politiske synspunktene til baseballeieren Branch Rickey, en hvit advokat fra Ohio, og Brooklyn Dodgers førstebaseman Jackie Robinson, en svart idrettsutøver fra Kairo, Ga. Likevel er deres religiøse og politiske tro avgjørende. til historien.

Husk at året var 1947: året før president Harry Truman beordret militæret desegregert; syv år før USAs høyesteretts beslutning av Brown mot Board of Education; åtte år før Rosa Parks nektet å gi fra seg setet på en Montgomery, Ala., offentlig transportbuss; 10 år før president Dwight Eisenhower brukte 101st Airborne for å gjøre det mulig for Little Rock Nine å gå på Central High School; 16 år før Martin Luther King, Jr. ga sitt minneverdige Jeg har en drøm tale ved Lincoln-minnesmerket under marsj i Washington i 1963; og nesten to tiår før Civil Rights Act av 1964 og Voting Rights Act av 1965 ble vedtatt.

Tidene var ennå ikke «en endring», og Rickey og Robinson hadde lite mer enn deres tro for å opprettholde dem.

Rickeys historie begynner i 1903 da han, som en 22 år gammel hovedtrener, tok baseballlaget sitt fra Ohio Wesleyan University til South Bend, Ind., for å spille Notre Dame. Da teamet ankom det gamle Oliver Hotel for å sjekke inn, skal hotellsjefen ha fortalt Rickey: "Jeg har rom til dere alle bortsett fra ham", og pekte på catcher Charles Thomas, som var svart.

"Hvorfor har du ikke et rom til ham?" spurte Rickey.

"Fordi vår politikk kun er hvite," svarte manageren.

Etter litt frem og tilbake gikk hotellsjefen med på å la Thomas bli der: på Rickeys rom.

Rickey sendte spillerne sine til rommene deres. Da han kom til rommet sitt, satt Thomas på en stol og hulket og trakk i hendene.

"Han så på meg og sa: 'Det er huden min. Hvis jeg bare kunne rive den av, ville jeg vært som alle andre. Det er huden min, det er huden min, Mr. Rickey!»

Thomas ble senere en vellykket tannlege. Han glemte aldri treneren sin, og Rickey glemte aldri den opplevelsen.

Til tross for dette tidlige traumet så Rickey aldri på politikk som en kur mot rasehat og diskriminering. Faktisk, med Jim Crow-lovene fortsatt på plass i hele Sør, og mer subtile former for diskriminering institusjonalisert i mange nordlige byer, var politikk en del av problemet, ikke løsningen.

Løsningen, mente Rickey, hadde to komponenter: hjertet og lommeboken, religion og fri virksomhet.

Etter en lang periode som daglig leder for St. Louis Cardinals, hvis hjemby stort sett fortsatt var segregert, dro Rickey til New York, hvor han ble deleier av Dodgers. Som eier hadde han makt til å gjøre som han ville. Og det han likte var å rette opp feilen som var blitt påført Charles Thomas og så mange andre talentfulle svarte gjennom årene.

Han fikk selskap i denne innsatsen av en annen svært religiøs republikaner: Jack Roosevelt ("Jackie") Robinson, som hadde konkurrert i fire idretter ved UCLA før andre verdenskrig avbrøt ting, og spilte deretter for Kansas City Monarchs i de segregerte Negro Leagues . Dette var en tid da mange svarte var republikanere.

En uavhengig sinnet, livslang republikaner, forklarte Robinson sine politiske synspunkter i et kapittel, med tittelen "On Being Black Among the Republicans," i sin selvbiografi, Jeg har aldri fått det til.

Kort sagt, Robinson støttet de republikanerne, som Nelson Rockefeller og Jacob Javits, som forkjempet borgerrettigheter, og motarbeidet de i GOP som ignorerte svarte bekymringer. I 1960 aksjonerte Robinson således for Richard Nixon i hans tapende kappløp mot John F. Kennedy, med henvisning til Nixons støtte til Civil Rights Act fra 1957, som Kennedy og mange andre demokrater var imot. Og i 1964 fungerte Robinson som nestleder for Rockefeller for President-kampanjen, som han tidligere hadde tjent i Rockefellers guvernørløp. Da Barry Goldwater vant nominasjonen,og ignorerte Robinson, ble han politisk uavhengig.

Dette burde ha fungert som en tidlig leksjon for GOP. Når en trofast republikaner som Jackie Robinson mister troen, burde det ha hevet et rødt flagg om deres forhold til det svarte samfunnet. Dagens GOP, som fortsetter å bli oppfattet som en fiende av borgerrettighetene, ville gjøre klokt i å huske Robinson-historien.

Men Robinson og Rickey hadde mer tro på fri økonomi enn politikere i godt vær fra begge partiene. Ved å ansette Robinson engasjerte Rickey seg i kapitalismens essens: «kreativ ødeleggelse». I dette tilfellet, opprettelsen av fargeblinde sport og ødeleggelsen av segregert baseball.

Vår kyniske tidsalder mener at religiøse motiver er «cheesy», som en anmelder sa det, og at kapitalisme er ondskap. Men Rickey og Robinson, begge hengivne metodister, trodde ikke det.

De mente at folk skulle bedømmes etter deres fortjenester, slik Gud hadde tenkt, ikke etter hudfargen. De mente også at kapitalismen, ikke regjeringen, hadde nøkkelen til like muligheter. Og sammen praktiserte de det de forkynte.

Jonathan Bean er stipendiat ved Independent Institute, professor i historie ved Southern Illinois University, og redaktør av instituttboken, Race and Liberty in America: The Essential Reader.