Rettferdighet ved et veiskille i Guatemala

Folkemordsdommen til Guatemalas eksdiktator Efrain Rios Montt har satt respekten for menneskerettighetene ved et veiskille, med ett alternativ for å omgjøre dommen og en annen for å utvide etterforskningen til Rios Montts medskyldige i Guatemala og USA, sier journalist Allan Nairn til Dennis J Bernstein.

Av Dennis J. Bernstein

I en historisk avgjørelse dømte en guatemalansk domstol den tidligere sterke mannen og nære amerikanske allierte Efrain Rios Montt for folkemord og forbrytelser mot menneskeheten, og dømte den 86 år gamle eksgeneralen til 80 års fengsel.

Journalisten Allan Nairn, som har dekket historien om folkemordet i Guatemala siden 1980-tallet, var i rettssalen for den nylige dommen og fortalte Dennis J. Bernstein i dette intervjuet at det nå pågår to oppfølgende kamper. De som kjempet for å få Rios Montt dømt og risikerer ofte sine egne liv for å gjøre det, presser på for å utvide etterforskningen, for å fokusere på andre USA-støttede massemordere fra 1980-tallet, inkludert den nåværende presidenten, general Otto Perez Molina.

I mellomtiden er det det mektige guatemalanske høyreorienterte militæroligarkiet, med hendene blodige fra de samme slaktene som Rios Montt skylder på, og kjemper for å få sin domfellelse annullert av en høyere domstol i Guatemala. [Oppdatering: Den 20. mai avgjorde Guatemalas konstitusjonelle domstol 3-2 for å oppheve Rios Montts domfellelse, noe som etterlot juridisk forvirring om hvorvidt en ny rettssak vil være nødvendig.]

Det er også spørsmålet om USAs medvirkning til Guatemalas menneskerettighetsgrusomheter både under Reagan-administrasjonen og, mer nylig, i beslutningen om å invitere en av Rios Montts toppgeneraler til å studere ved Harvard Universitys Kennedy School.

DB: Allan, kan du fortelle oss om dommen og betydningen av rettsavgjørelsen?

AN: Det som skjedde er at noen til slutt håndhevet mordlovene, upartisk. I dette tilfellet var drapene massakrer begått i det nordvestlige høylandet i Guatemala mot Maya Ixil-folket. Gjerningsmannen var en general, en militærdiktator som ble støttet av USA, general Rios Montt.

Vanligvis, i alle land i verden, slipper en gjerningsmann, en drapsmann med den slags posisjon og støtte unna med det. Men i dette tilfellet skjedde det ikke. General Rios Montt ble dømt og dømt til 80 års fengsel. Mens vi snakker, er han i fengsel, selv om han hevder at han er syk, så han er nå på et militærsykehus, men han er fortsatt innelåst. Det er et gjennombrudd på mange måter. Det er første gang noe land har vært i stand til å straffeforfølge en tidligere president for folkemord ved å bruke sine egne nasjonale straffedomstoler.

Enda viktigere, det er en rettsforfølgelse nedenfra. Det er ikke et tilfelle av seierherrens rettferdighet der den som vinner krigen, straffeforfølger den som tapte krigen. Dette er et tilfelle av overlevende hvis bevegelse ble knust, men de var i stand til å vedvare og bruke hvilken som helst maktspak som finnes i systemet for å stille en av morderne for retten, en morder som representerer en sosial orden som fortsatt er ved makten.

De samme individene og typene individer som drev Guatemala i 1982 og 1983 driver det fortsatt i dag. Det er fortsatt hæren og oligarkene; handelskamrene, industri og finans. Men på grunn av den modige kampen til de overlevende fra disse massakrene, har det blitt åpnet nok politisk rom i Guatemala til at noen få ærlige mennesker har vært i stand til å heve seg til posisjoner av betydning innenfor påtalesystemet og i rettsvesenet, så denne rettssaken var i stand til å bevege seg fremover. Det er også et gjennombrudd i kampen mot rasisme og for urbefolkningens rettigheter.

Da Rios Montt tok makten i et militærkupp, tok han to skritt umiddelbart. Hæren drepte allerede sivile – det gjorde de i mange år. Men Rios Montt endret strategien. Han kuttet umiddelbart ned på de urbane attentatene, attentatene på nasjonale ledere i hovedstaden, som hadde blitt politisk kontraproduktive.

I stedet gjorde han systematisk massakrene som fant sted på landsbygda. Han sendte hæren systematisk gjennom landsbyene i det nordvestlige høylandet, hvor majoriteten av mayabefolkningen på den tiden var konsentrert. Han og hæren hans stemplet dem som iboende subversive. Det er derfor påtalemyndigheten var i stand til å ta en siktelse for folkemord og få det til å holde fast.

Selvfølgelig ble dette støttet av USA. USA har ennå ikke nådd et nivå av politisk sivilisasjon som Guatemala, spesielt Maya-befolkningen, som presset på denne rettssaken, har nådd. Vi har ennå ikke rettsforfølgelse av amerikanske myndighetspersoner som har vært engasjert i andre lignende drap på sivile rundt om i verden og fortsatt er involvert i dag, men det bør gjøres.

Den amerikanske påtalemyndigheten bør umiddelbart sammenkalle en storjury angående folkemordet i Guatemala. De bør oppfylle sitt ansvar for å hjelpe de guatemalanske påtalemyndighetene ved å avsløre alle interne amerikanske dokumenter angående disse massakrene, alt innen CIA, utenriksdepartementet, Pentagon og Det hvite hus. De bør også gå for å tiltale alle amerikanske tjenestemenn fra disse byråene, de som fortsatt er i live, som spilte rollen som medhjelpere, medskyldige eller verre, til disse forbrytelsene. De bør være villige til å utlevere til Guatemala alle amerikanske tjenestemenn som etterlyses av guatemalanske myndigheter mens de fortsetter etterforskningen.

DB: Som du sa, dette var et slakteangrep på urbefolkningen i høylandet. Blant de mest gripende vitnesbyrdene var det fra Rigoberta Menchu, Nobels fredsprisvinner. Hvorfor var hennes vitnesbyrd viktig, og kan du minne folk på hvem hun er?

AN: Rigoberta var en aktivist som ble tildelt Nobels fredspris. Det guatemalanske strafferettssystemet fungerer annerledes enn det amerikanske systemet. I USA, selv om en individuell statsborger kan reise en sivil sak mot noen andre, kan de ikke reise en kriminell handling for å sette noen i fengsel. Bare staten kan gjøre det.

Men i Guatemala har en enkeltborger lov til å reise straffesak mot en annen hvis de kan overbevise statsadvokatene og domstolene om at de bør gå videre. Rigoberta Menchu ​​innledet for ganske mange år siden rettssaker mot en rekke guatemalanske generaler og oberster for deres rolle i slaktingen. En av dem var Rios Montt.

Sakene hennes ble blokkert i Guatemala, men en av dem ble til slutt tatt opp i Spania av den nasjonale høyesterett i Spania. I henhold til folkeretten kan forbrytelser mot menneskeheten, som folkemord, straffeforfølges av domstoler i andre land fordi de anses som en så alvorlig trussel mot menneskeheten selv. Den spanske domstolen tok saken svært alvorlig, og den er fortsatt aktiv den dag i dag. De forsøkte å utlevere forskjellige guatemalanske generaler til Spania, men de har ikke lyktes. Arbeidet med den saken bidro til å legge grunnlaget for saken som ble reist mot Rios Montt og nettopp resulterte i dommen i Guatemala.

Den spesielle saken mot Rios Montt var basert på et veldig snevert sett med fakta – massakrer som fant sted i en bestemt periode i Ixil-regionen i det nordvestlige høylandet, som er forskjellig fra regionen Rigoberta og hennes familie kommer fra. Saken ble tiltalt på grunnlag av bare 1,771 drap fordi påtalemyndigheten var i stand til å få navnene på de 1,771 ofrene drept av den guatemalanske hæren.

I mange tilfeller ble beinene deres gravd opp og rettsmedisinere var i stand til å knytte beinene til navnene på de drepte. Men saken er langt fra over, for oligarkiet, militæret og pensjonert militær, men spesielt oligarkiet, prøver å få denne saken annullert. Forfatningsdomstolen, som er den høyeste domstolen i Guatemala, skulle gi en kjennelse som kunne ha resultert i en annullering av saken og umiddelbar frigjøring av Rios Montt fra fengselet.

De utsatte kjennelsen til mandag. Forfatningsdomstolen blir ikke tatt på alvor som et juridisk organ – det er et komplett politisk verktøy for hæren og oligarkiet. Det pågår en stor politisk kamp nå i det guatemalanske politiske etablissementet om hvorvidt de vil ta den politiske risikoen ved å prøve å rulle tilbake denne dommen.

Det var et stort skritt, en stor begivenhet. Hvis de prøver å annullere den og rulle den tilbake, vil det komme et stort tilbakeslag fra den guatemalanske offentligheten og internasjonalt. Men lederne av oligarkiet er veldig sjalu på privilegiene deres, som inkluderer deres rett til å betrakte seg selv som overlegne og til å fortsette å behandle urfolk som mindre enn fullverdige borgere og mindre enn mennesker.

I mange av urbefolkningssamfunnene der massakrene på 80-tallet fant sted, lever folk fortsatt på bare noen få dollar om dagen. Tallene for underernæring og spedbarnsdødelighet er ekstremt høye. Folk kan fortsatt ikke tjene nok på mikroplottene med mais som de jobber, så de må migrere ned til kysten for å jobbe på plantasjene i høstsesongen for å prøve å mate familiene sine.

Det viktigste er at oligarkiet fortsatt ønsker å beholde retten til å myrde mennesker når de føler det er nødvendig, selv om hæren i Guatemala i dag ikke begår massakrene på landsbygda de pleide. De har ikke attentatene til aktivister på nasjonalt nivå, slik det pleide å være. Men det fortsetter å være attentater utenfor hovedstaden, på lokale aktivister – spesielt de siste månedene, menneskene som har kjempet mot gruveprosjekter som involverer kanadiske og amerikanske selskaper, hentet inn av den nåværende presidenten general Perez Molina.

Lokalsamfunnene gjør hardt motstand fordi de frykter forurensningen og andre skader som gruvedriften kan føre til. De rike vil ha retten til å drepe folk som protesterer mot dem, og de frykter – og de har et rasjonelt grunnlag for denne frykten – at hvis presedensen fra Rios Montt-rettssaken får bestå, kan det krenke stilen deres, det kan være vanskeligere for dem i fremtiden å drepe arbeidere som prøver å organisere seg på plantasjene deres i deres fabrikker eller i gruvene deres, så mye står på spill her og det er ennå ikke sikkert at denne dommen får stå,

DB: Vi snakket om Rigoberta Menchu. Historien om familien hennes er ikke langt fra grusomhetene – et ekstremt eksempel – men ikke langt fra grusomhetene vi snakker om når vi snakker om denne USA-støttede slaktemaskinen.

AN: Ja, familien hennes – en rekke av dem ble brent levende eller likene deres ble aldri funnet. Dette har vært livet for folk i landlige områder, spesielt urbefolkningen i Guatemala. Slaktingen pågikk i år og år og år. Det hele går tilbake til 1954 da en demokratisk valgt regjering i Guatemala ble styrtet i et CIA-støttet kupp. Militæret styrte uavbrutt gjennom 1990-tallet, myrdet og massakrerte når de følte for det.

I dag, selv om Guatemala nå har et valgsystem, er det igjen en militærmann som har ansvaret, general Otto Perez Molina. Han var den lokale sjefen i felten i Ixil-regionen, regionen med massakrene som fikk Rios Montt dømt. På den tiden, midt under massakrene, møtte jeg ham.

Soldatene hans – løytnanter, sersjanter, korporaler – beskrev hvordan de ville dra inn til byen bevæpnet med dødslister gitt dem fra G2 militær etterretning, dødslister over personer som ble mistenkt for å være kollaboratører av geriljaen eller kritikere av hæren. De fortalte hvordan de ville kvele folk med lasso, skjære opp kvinner med macheter, skyte folk i hodet foran naboene, bruke amerikanske fly, helikoptre og 50 grams bomber for å angripe folk hvis de flyktet inn i åsene.

Dette er mennene til den nåværende presidenten, som beskriver hvordan de gjorde dette under ordre. Han har nå ansvaret for Guatemala, og er svært bekymret for denne dommen. Han lot rettssaken fortsette. I det guatemalanske rettssystemet er statsadvokaten politisk mye mer autonom fra pressen enn den amerikanske justisministeren er, så det er vanskelig for presidenten å kontrollere hva statsadvokaten gjør.

Den nåværende riksadvokaten i Guatemala er veldig ærlig, med en følelse av juridisk plikt. Men Perez Molina har fortsatt stor slagkraft. Han lot rettssaken fortsette med den forståelse at den bare ville gå etter Rios Montt og hans medtiltalte, en general ved navn Rodriguez Sanchez, og rettssaken ville ikke berøre Perez Molina. Han var i utgangspunktet villig til å ofre Rios Montt.

Men til alles overraskelse, midt i rettssaken, var det ett vitne, en tidligere soldat, som het Perez Molina og sa at han beordret grusomheter. Jeg skulle vitne omtrent en uke etter det, og som et resultat av alt dette ble jeg holdt utenfor tribunen fordi Perez Molina var rasende over at navnet hans kom opp i rettssaken. Det var frykt for at hvis jeg tok standpunkt, ville det provosere ham til å legge ned rettssaken helt.

Som det skjedde, selv om jeg ble holdt utenfor tribunen og Perez Molinas navn ikke ble nevnt igjen, ble rettssaken avsluttet uansett fordi oligarkiet og hæren begynte å innse at rettssaken varte i uker og uker og uker. Det å fortelle om hærmassakrer skadet dem politisk – forårsaket enorm skade hos publikum, så de stengte det.

Rettssaken var død i to uker, men den ble gjenopplivet på grunn av et tilbakeslag fra protester fra guatemalanske aktivister, utenlandske menneskerettighetstilhengere og fra noen personer i den amerikanske kongressen som veide inn og utøvde press. Rettssaken ble deretter gjenopptatt og fikk nå en dom.

Perez Molina er veldig redd for hva som kan skje. Kvelden etter dommen ga han et intervju til spanskspråklige CNN og intervjueren Fernando del Rincon presset Perez Molina på intervjuene han hadde med meg midt under massakrene på midten av 1980-tallet, og hans egen rolle i massakrene. Så snart RIncon begynte å spørre om det, ble signalet fra presidenten i palasset hans til CNN plutselig dødt.

Tilbake i CNN-studioet ble de overrasket. Linjen forble død i flere minutter. Da det kom tilbake, og Perez Molina hadde samlet vettet, begynte han å bestride spørsmålet heftig og nektet å svare. Til slutt sa han at du må forstå at geriljaen hadde rekruttert hele familier som samarbeidspartnere – de hadde kvinner og barn som kollaboratører. Det virket som han ga en begrunnelse for drapet på familier.

Etter at intervjuet var over – jeg var i Guatemala på den tiden – fikk jeg se andre halvdel av intervjuet. CNN-tilgangen til intervjuet på nettstedet ble blokkert i Guatemala, men noen seere klarte å filme det og legge det ut på YouTube. Det konfronterende intervjuet med Perez Molina fikk mer enn 21,000 XNUMX treff i løpet av få timer, noe som er enormt mye for Guatemala. Det var en sensasjon. Alle snakket om det. Så ble disse YouTube-intervjuene på uforklarlig vis tatt ned.

I går kveld gjorde jeg et intervju på CNN en espanol på det samme showet. Jeg vet at folk i Guatemala har forsøkt å legge det ut på YouTube. Vi får se hvor lenge de blir der oppe. Perez Molina er tydeligvis veldig bekymret for dette.

DB: Hva slags involvering og dokumentariske bevis kan komme opp om USAs forhold til den guatemalanske slaktemaskinen på dette tidspunktet?

AN: Det begynte på toppen. [Ronald] Reagan personlig støttet Rios Montt. Han møtte ham og kalte ham en mann med stor integritet - sa at han fikk en bums-rap på menneskerettigheter. USA hadde amerikansk personell som jobbet inne i G2, det militære etterretningsbyrået som valgte målene for attentat og forsvinning. CIA hadde mye av den øverste guatemalanske hæren og lederskapet på lønnslisten. Den amerikanske militærattachéen i Guatemala ga råd til hæren.

Oberst George Menas fortalte meg den gangen at han hjalp til med å utvikle sveipestrategien som sendte hæren inn i alle disse fjelllandsbyene. Han sa at det ble utviklet sammen med en general Benedicto Lucas Garcia, og at angrepet hadde vært en del av Rios Montts systematiske strategi.

USA hadde en Grønn Beret der som jeg intervjuet og som til og med tok meg med ut på en manøver. Han trente det guatemalanske militæret i blant annet, dette er ordene hans – «hvordan ødelegge byer». USA hadde levert våpen, bomber, granater, fly, helikoptre – you name it.

USA hadde også sørget for at Israel skulle gå inn og bli hovedleverandør av maskinvare til den guatemalanske hæren, spesielt angrepsrifler, Galil-automatgeværet. Dette var fordi administrasjonen fikk problemer med Kongressen, som ikke ville gå sammen med mange av planene deres om å hjelpe det guatemalanske militæret, så de sluttet med å bruke Israels regjering. Den taktikken startet i Carter-administrasjonen. Det var [nasjonal sikkerhetsrådgiver Zbigniew] Brzezinski som hjalp til med å sette opp denne tilnærmingen. USA støttet det guatemalanske militæret på en rekke måter mens disse forbrytelsene pågikk.

Den slags handlinger bak en forbrytelse er en forbrytelse i seg selv. Det ligner på det president George W. Bush sa om terrorister – hvis du bevæpner en terrorist, er du en terrorist. Jeg tror han har rett i det. Hvis du bevæpner en folkemorder, hva gjør det deg til? Det gjør deg absolutt tiltalt. De amerikanske domstolene bør gå mot disse overlevende amerikanske tjenestemennene, inkludert folk som Elliott Abrams, en av Reagans fremste politikere i Mellom-Amerika.

Det var dusinvis på dusinvis av andre topppolitikere i det amerikanske apparatet da disse forbrytelsene fant sted. Vi vet ikke det fulle omfanget av USAs medvirkning, for selv om det er noen amerikanske dokumenter utgitt under Freedom of Information Act, i sensurert form, er det mye mer som forblir klassifisert, inkludert US National Security Agency avlytting av kommunikasjon mellom Rios Montt og hans hær, og kommunikasjon innen den guatemalanske hæren.

En interessant ting som kom frem i rettssaken, som vitne etter vitne forklarte, var at et svært betydelig antall av dem snakket om å flykte inn i fjellet og bli bombet, angrepet og maskingevær fra amerikanske fly og helikoptre. På det tidspunktet dette pågikk, var jeg klar over at dette skjedde i noen tilfeller, men fra vitneforklaringene hørtes det ut som om disse angrepene fra amerikanske fly og helikoptre var hyppigere enn vi var klar over på den tiden. Det er et eksempel på hvordan vi ikke kjenner hele historien ennå – hvor omfattende USAs medvirkning var i disse forbrytelsene.

DB: Du jobbet med en relatert historie om Hector Gramajo som var general under Rios Montt og var en nøkkelspiller i slaktingen i høylandet. Han fikk sine mestere ved Harvard Kennedy School. Jeg ringte opp PR-fyren der og spurte om han skjønte at elevene skulle på kurs med en massemorder. Svaret var "Jeg vet ikke om massemordet, men studentene ser ut til å like ham." Det tyder på en forferdelig nærhet til det som skjedde.

AN: Ja. Samarbeidsnettet mellom USA – ikke bare den amerikanske regjeringen, men også ulike andre mektige institusjoner i USA – og massemordet i Guatemala, som i mange andre land, er svært omfattende. General Gramajo var en av de øverste generalene under Rios Montt og var en av de ansvarlige for disse massakrene. Han ble brakt opp til Harvard, ble preparert for presidentskapet, og forberedte seg på å komme tilbake til Guatemala etter Harvard og stille som president.

Mens han var der, i konfirmasjonskappene, ble han servert med en rettssak. Vi var flere som jobbet for Senter for konstitusjonelle rettigheter, og vi kunne hjelpe til med å sette i gang et søksmål mot Gramajo under Alien Tort Claims Act, et sivilt søksmål, for i dette landet kan du ikke reise straffesak. Det er mulig å reise søksmål under denne loven, som nylig har blitt drastisk redusert under en kjennelse fra Roberts Høyesterett, så det er mye vanskeligere å bruke denne loven nå enn den var den gang på 90-tallet.

Under denne sivile søksmålet måtte Gramajo stilles for retten i en amerikansk føderal domstol for sin rolle i disse massakrene som forbrytelser mot menneskeheten. Retten påla ham å betale pengeerstatning på rundt 11, 12 eller 13 millioner dollar. Han dukket ikke opp eller betalte pengene, men flyktet fra landet og dro tilbake til Guatemala. Saken skadet presidentutsiktene hans. Det er et godt eksempel på at Harvard, helt kjent med hvem han var, ville ha ham der.

Men dette skjer hele tiden. Rios Montt jobbet personlig med en evangelisk kirke som hadde sin opprinnelse i USA, kalt Ordets kirke. Den første gangen jeg intervjuet Rios Montt var i palasset et par måneder etter at han tok makten, og han sa: "Jeg kommer til å få en milliard dollar fra Pat Robertson." Jeg tviler på at Robertson fortalte ham det, men det var det Rios Montt sa, og de jobbet veldig tett sammen. Han fikk støtte fra kongressmedlem Jack Kemp på den tiden.

I dag er Rios Montts viktigste politiske talsperson datteren hans, som er gift med en tidligere amerikansk republikansk kongressmedlem fra Illinois, er tidligere medlem av kongressen i Guatemala, og ble sett på som en fremtidig presidentkandidat i Guatemala. Det er ikke slik at Rios Montt er et isolert monster som står utenfor USAs bane.

Noen presseberetninger fremstiller det på denne måten – USA er den dydige observatøren, som ser på hva Rios Montt gjorde og sier at vi er sjokkerte over at disse forferdelige tingene skjer, og vi støtter rettssaken. Nei. Rios Montt var Washingtons mann. De har nå forlatt ham som de har forlatt mange andre som Noriega, Gaddafi, Saddam, Marcos og så mange andre. Men han var utvilsomt Washingtons mann – og ikke bare Washington – en mann fra andre eliteinstitusjoner også.

DB; Allan Nairn, tusen takk for arbeidet ditt. Uansett hva som utvikler seg, har dette allerede vært en betydelig presedensskapende sak for menneskerettighetene, og spesielt for urfolk.

Dennis J. Bernstein er en vert for "Flashpoints" på Pacifica-radionettverket og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net.