Mange av USAs problemer i Afghanistan stammer fra et misforstått forhold til pro-islamistiske elementer av pakistansk etterretning som dateres tilbake til 1980-tallet. Men det nylige valget i Pakistan gir nytt håp hvis Official Washington kan trekke seg tilbake og se det større bildet, skriver eks-CIA-analytiker Paul R. Pillar.
Av Paul R. Pillar
Vinneren i det nylige pakistanske valget, Nawaz Sharif, har indikert at han prioriterer å forbedre forholdet mellom Pakistan og India høyt.
Sharif gjorde noen betydelige fremskritt i å fremme avspenning mellom de to Sør-Asia-maktene under en tidligere periode som statsminister, og han ønsker å hente tilbake land som senere ble tapt etter terrorangrepet i Mumbai i 2008 av en pakistansk-basert gruppe. Sharif har ikke kastet bort tiden og invitert den indiske statsministeren Manmohan Singh til Pakistan for å delta på Sharifs ed.
Dette er alt til det gode, og har fått anerkjennelse som sådan i India (men med forsiktighet i tilfellet med det høyrenasjonalistiske Bharatiya Janata-partiet). Amerikanerne må imidlertid være forberedt på hvordan en vellykket Sharif kan føre til noen endringer i forholdet mellom Pakistan og USA som kanskje ikke virker så gode i Washington.
Dette er foreslått av en redaksjonell tidligere denne uken i et stort indisk dagblad, den Hindustan Times. Lederen sa at noe av det indianerne burde håpe på fra en ny administrasjon i Islamabad er «en regjering som vil forstå at det kun er mulig å kutte avhengigheten av USA og Kina hvis Pakistan har en modus vivendi med India».
Legg merke til implikasjonen som forståelig nok kan heve amerikanske øyenbryn: et løsere pakistansk forhold til USA kan følge med et mindre fiendtlig pakistansk forhold til India.
Sharif vil sannsynligvis gjøre en god del ting som ikke vil passe godt i Washington. Noen av disse tingene ville han gjort uansett, men noen av dem vil være relatert til hans forsøk på tilnærming til India.
De politiske realitetene han står overfor inkluderer, foruten de islamistiske militantene som har blitt en større del av pakistanske anliggender de siste årene, et pakistansk militær som avsluttet hans siste statsministerium med et kupp, og hvis hovedårsak er å forsvare landet mot erke- motstander India.
Jo flere politiske risikoer Sharif tar for å forbedre forholdet til den motstanderen, jo mer vil han måtte styrke sin nasjonalistiske legitimasjon andre steder, inkludert i saker som involverer forholdet til USA.
Det vil være en tendens i Washington til å dømme Sharifs prestasjoner stykkevis, som involverer hva som er den siste bekymringen om sikkerheten i det nordvestlige Pakistan eller noe annet. Det ville vært bedre å ha et mer strategisk syn med tanke på de store konfliktlinjene i Sør-Asia.
Indisk-pakistansk tilnærming er fortsatt verdt og i stor grad i USAs interesser, selv om den er ledsaget av større nasjonalistisk vitnesbyrd i forholdet mellom USA og Pakistan. Det er verdt blant annet fordi stabilitet i forholdet mellom regionens to atomvåpenmakter er viktig i seg selv. Det er også verdt fordi forbedring i det forholdet vil gjøre det lettere for Washington å håndtere noen andre regionale spørsmål som er viktige for det.
Den mest fremtredende av disse sakene involverer Afghanistan. Bakgrunnen for omtrent enhver pakistansk politikk og handling om Afghanistan som er lite nyttig, inkludert de som involverer de fortsatte pakistanske relasjonene til de afghanske Taliban, er pakistansk bekymring for India.
For Pakistan er Afghanistan dets strategiske dybde i konflikten med India, og det blir apoplektisk over alle inngrep som India selv gjør i Afghanistan. Jo mer det indisk-pakistanske forholdet forbedres, desto mindre intens vil apopleksien være og jo mindre plagsom en pakistansk spiller vil sannsynligvis være i spørsmål som involverer Afghanistan.
Paul R. Pillar, i sine 28 år ved Central Intelligence Agency, steg til å bli en av byråets fremste analytikere. Han er nå gjesteprofessor ved Georgetown University for sikkerhetsstudier. (Denne artikkelen dukket først opp som et blogginnlegg på Nasjonalinteressens nettsted. Gjengitt med forfatterens tillatelse.)