Nok en ignorert russisk advarsel

eksklusivt: Ett år etter at den kalde krigen tok slutt, prøvde Russland å samarbeide med en amerikansk nasjonal sikkerhetsundersøkelse av mulig forræderi fra høytstående amerikanske tjenestemenn, bare for å se informasjonen ignorert. To tiår senere føler russere at advarselen deres om en Boston Marathon-bombefly ble ignorert igjen, rapporterer Robert Parry.

Av Robert Parry

Mistilliten mellom amerikanske og russiske etterretningstjenester har blitt et tema i bombesaken i Boston Marathon, men historien går tilbake til kort tid etter at den kalde krigen tok slutt da Russland leverte bevis til en større amerikansk nasjonal sikkerhetsetterforskning og senere fikk vite at materialet var blitt uhøytidelig forkastet.

I den etterforskningen fra 1992-1993 ba representant Lee Hamilton, den gang påtroppende formann for utenrikskomiteen, sin motpart i den russiske dumaen, Sergei V. Stepashin, om bevis som Moskva måtte ha om påstander som republikanerne i hemmelighet samarbeidet med Iran i 1980 for å utsette løslatelsen av 52 amerikanske gisler og dermed torpedere president Jimmy Carters gjenvalgsbud.

Saken, kjent som October Surprise-saken, var ekstremt følsom på tidspunktet for Hamiltons forespørsel 21. oktober 1992, fordi de hemmelige møtene mellom republikanere og iranere i 1980 angivelig involverte amerikanere som i 1992 inkluderte den sittende presidenten, George HW Bush, og den sittende CIA-direktøren, Robert Gates.

Men Russland virket villig til å samarbeide, spesielt etter at Bush tapte sitt eget gjenvalgsbud i november 1992. Så, bare ett år etter at Sovjetunionen kollapset, utarbeidet Den øverste sovjetkomité for forsvars- og sikkerhetsspørsmål et sammendrag av interne etterretningsfiler fra sovjettiden og sendte rapporten til den amerikanske ambassaden i Moskva 11. januar 1993 for levering til Hamilton.

Den russiske rapporten identifiserte faktisk Bush, Gates og William Casey (som i 1980 var Ronald Reagans kampanjedirektør og senere ble CIA-direktør) som å ha deltatt i et møte med iranere i Paris i oktober 1980 hvor republikanerne lovet Irans militærhjelp dersom Iran holdt gislene til etter det amerikanske presidentvalget.

"William Casey, i 1980, møtte tre ganger med representanter for det iranske lederskapet," heter det i den seks sider lange rapporten. "Møtene fant sted i Madrid og Paris."

På Paris-møtet i oktober 1980 deltok "R[obert] Gates, på den tiden en ansatt i det nasjonale sikkerhetsrådet i administrasjonen til Jimmy Carter, og tidligere CIA-direktør George Bush. I Madrid og Paris diskuterte representantene for Ronald Reagan og den iranske ledelsen spørsmålet om å muligens utsette løslatelsen av 52 gisler fra staben ved den amerikanske ambassaden i Teheran.»

Den russiske rapporten beskrev også president Carters parallelle tilbud til Iran om å få gislene frigjort før valget 4. november 1980. Et nøkkelmøte fant sted i Athen i juli 1980 med Pentagon-representanter som "i prinsippet" ble enige om å levere "en betydelig mengde reservedeler til F-4 og F-5 fly og også M-60 stridsvogner via Tyrkia," ifølge den russiske rapporten .

Til gjengjeld diskuterte iranere en mulig trinnvis normalisering av iransk-amerikanske forhold [og] støtte til president Carter i valgkampen via løslatelse av amerikanske gisler, heter det i rapporten.

Den russiske rapporten observerte at både Reagan-kampanjen og Carter-administrasjonen "startet med påstanden om at [Irans leder] Imam [Ruhollah] Khomeini, etter å ha kunngjort en politikk med 'verken Vesten eller Østen', og forbannet den 'amerikanske djevelen, ' imperialisme og sionisme, ble tvunget til å skaffe amerikanske våpen, reservedeler og militære forsyninger med alle mulige midler."

Republikanerne vant rett og slett budkrigen. Den juridiske forskjellen mellom den rivaliserende innsatsen var imidlertid at president Carter hadde den konstitusjonelle myndigheten til å føre forhandlinger med utenlandske makter. Det gjorde ikke den republikanske kampanjen.

Sporing av våpenstrømmen

Den russiske rapporten beskrev også hvordan Reagan-administrasjonen oppfylte sin gjeld til Iran. «Etter seieren til R. Reagan i valget, tidlig i 1981, ble det oppnådd en hemmelig avtale i London i samsvar med at Iran løslot de amerikanske gislene, og USA fortsatte å levere våpen, reservedeler og militære forsyninger til den iranske hæren, " heter det i rapporten.

Leveransene ble utført av Israel, ofte gjennom private våpenhandlere, heter det i rapporten. Reservedeler for F-14 jagerfly og annet militært utstyr gikk til Iran fra Israel i mars-april 1981, og våpenrørledningen forble åpen til midten av 1980-tallet, heter det i rapporten.

"Gjennom den israelske kanalen kjøpte Iran i 1983 overflate-til-overflate-raketter av 'Lance'-klassen pluss artilleri til en samlet verdi av $135 millioner," heter det i rapporten. "I juli 1983 dro en gruppe spesialister fra firmaet Lockheed til Iran med engelske pass for å reparere navigasjonssystemene og andre elektroniske komponenter på amerikanskproduserte fly."

Med andre ord, ifølge den russiske rapporten (og andre bevis fra amerikanske og israelske tjenestemenn), sanksjonerte Reagan-administrasjonen amerikanske våpenforsendelser til Iran før Iran-Contra-avtalene, som også gikk gjennom Israel i 1985-1986.

Tidlig i 1993, da den russiske rapporten kom til den amerikanske ambassaden, var den fortsatt under kontroll av Bush-administrasjonen. Så rapporten ble oversatt og toppet med en avvisende ingress, som stilte spørsmål ved kvaliteten på den russiske informasjonen og bemerket at den russiske regjeringen ikke hadde svart på en forespørsel om flere detaljer.

Ambassadens ingress spekulerte i at Moskvas rapport kan være «basert i stor grad på materiale som tidligere har dukket opp i vestlige medier», selv om denne antagelsen ikke ble støttet av bevis. Den klassifiserte kabelen som inneholdt oversettelsen av den russiske rapporten ble deretter videresendt til House October Surprise Task Force, som Hamilton ledet. [For teksten til den russiske rapporten, klikk her.. For å se den amerikanske ambassadekabelen som inneholder den russiske rapporten, klikk her..]

Rapportens merkelige reise

Selv om den russiske rapporten bekreftet edsvorne vitnesbyrd om en republikansk-iransk avtale som arbeidsstyrken allerede hadde hørt, kom rapporten etter at arbeidsgruppen hadde bestemt seg i kjølvannet av Bushs tap for Bill Clinton å ganske enkelt si at det ikke var "ingen troverdig bevis" for bevise at Bush og andre republikanere hadde inngått en avtale med Iran i 1980.

Faktisk var arbeidsgruppens avvisende funn allerede blitt sendt til trykkeriet, og noen journalister ble orientert om de negative konklusjonene da den russiske rapporten kom. Så, i stedet for å avsløre motsatt russisk informasjon, gikk Hamiltons arbeidsgruppe bare i gang med en pressekonferanse for å rense Bush, Gates, Casey, Reagan og andre republikanere for et politisk skittent triks som grenset til forræderi.

Arbeidsgruppens sjefsadvokat, Lawrence Barcella, stakk den russiske rapporten inn i en vanlig pappeske sammen med andre esker med ikke-publisert materiale fra etterforskningen. Boksene ble deretter flyttet til noen ekstra kontorlokaler i Rayburn House Office Buildings parkeringshus, og der ble boksene dumpet på gulvet i et forlatt damerom.

I desember 1994, etter kongressvalg som avsluttet den mangeårige demokratiske kontrollen av huset, fikk jeg tillatelse til å undersøke de upubliserte filene og ble ført til boksene i damerommet. Jeg ble fortalt at jeg bare kunne kopiere et dusin sider og at jeg ville være under oppsyn av en kongressansatt.

Men gitt kaoset med et partiskifte i huset og det faktum at det var like før jul, ble jeg stort sett alene med boksene. Da jeg åpnet dem, oppdaget jeg at de inneholdt en rekke hemmeligstemplede dokumenter, inkludert den amerikanske ambassaden med den russiske rapporten.

Jeg meldte meg frivillig til å kopiere materialet på en gammel Xerox-maskin og holdt antall sider på et dusin for ikke å vekke oppmerksomhet til at noen av dokumentene var hemmeligstemplet. Jeg dro så med den russiske rapporten og flere andre hemmeligstemplede dokumenter. (Før republikanerne formelt tok kontroll over huset i januar 1995, gjentok jeg turen to ganger til.)

Likevel, fordi de vanlige amerikanske nyhetsmediene hadde svelget den offisielle avsløringen av oktoberoverraskelsens anklager og fordi historien om Reagans tilsynelatende skullduggery ble ansett som «gamle nyheter», kunne jeg ikke finne noen større publikasjoner som var interessert i dokumentene jeg hadde avdekket. For å få materialet til det amerikanske folket, grunnla jeg til slutt internettsiden som ble Consortiumnews.com.

Forvirrede russere

Jeg gjorde også så godt jeg kunne for å sjekke med russiske tjenestemenn for å få deres reaksjon på stillheten som hadde fulgt deres ekstraordinære rapport, tilsynelatende første gang Moskva hadde samarbeidet med Washington om en etterretningsrelatert etterforskning siden slutten av den kalde krigen.

I ukene etter at jeg oppdaget den russiske rapporten, kontaktet jeg en velplassert regjeringskilde i Europa som hadde nære bånd til høytstående russiske tjenestemenn. På min forespørsel spurte kilden gjennom sine Moskva-kontakter om grunnlaget for den russiske rapporten.

Kilden ringte tilbake og sa at russerne insisterte på at etterretningen i rapporten var deres egen og at informasjonen var pålitelig. Kilden humret av forestillingen om at russerne bare ville pakke om noen vestlige nyhetsklipp og legge dem bort på kongressen.

Kilden la merke til det russiske behovet for amerikansk økonomisk bistand tidlig i 1993, og la til at russerne "ikke ville sende noe slikt til den amerikanske kongressen på den tiden hvis det var tull." I stedet, sa kilden, betraktet russerne rapporten som «en bombe» og «kunne ikke tro at den ble ignorert».

Først etter at jeg publiserte artikler på Internett om skjebnen til den russiske rapporten, fikk Moskva vite at ikke bare ignorerte husets arbeidsstyrke rapporten, men faktisk stakk den i en boks som ble stablet uhøytidelig på gulvet i et tidligere damerom. et kongressparkeringshus.

Jeg snakket også direkte med en senior russisk diplomat som var kjent med rapporten. Selv om diplomaten ikke hadde sett dokumentene som rapporten var basert på, bekreftet han at Sovjetunionen hadde sine egne velplasserte kilder i sentrale regjeringer knyttet til den amerikansk-iranske manøvreringen. "Det er ingen tvil om at rapporten er sann," uttalte diplomaten.

Andre etterretningskilder har sagt at den sovjetiske KGB var ganske dyktig til å samle etterretning om land nær de sovjetiske grensene, som Iran, og hadde penetrert mange vestlige etterretningstjenester, spesielt i Europa, men også i USA. Den generelle svakheten til KGB, ifølge disse kildene, var i å analysere informasjonen, men kildene sa ofte at rådataene var nøyaktige, ofte hentet fra avlyttinger som er mer vanlig i autoritære stater enn i demokratier.

År senere oppdaget jeg at hendelsene rundt den russiske rapporten var enda mer nysgjerrige. Mens jeg intervjuet Lee Hamilton om en relatert sak, tok jeg opp spørsmålet om hvorfor han ikke hadde gitt ut den russiske rapporten til offentligheten. Han virket forvirret over spørsmålet mitt. "Jeg kan ikke huske å ha sett det," sa Hamilton.

Så jeg sendte en e-post til Hamilton en PDF-kopi av rapporten, som han insisterte på at han aldri hadde lest før. Jeg kontaktet også Barcella, som erkjente i en e-post at han ikke «husker om jeg viste [Hamilton] den russiske rapporten eller ikke».

Med andre ord, den russiske rapporten som inneholdt etterretning fra sovjettiden som involverte to amerikanske presidenter (Reagan og Bush-41) og to CIA-direktører (Casey og Gates) i det som kan betraktes som forræderi, ble tilsynelatende ikke engang videresendt til kongressmedlemmet. som hadde bedt om det. [For mer om October Surprise-saken, se Robert Parry's Hemmelighold og privilegier og Amerikas stjålne narrativ.]

Boston-bombingene

Selv om det er mange forskjeller mellom saken om den russiske rapporten og saken om Tamerlan Tsarnaev, den eldste broren som har blitt identifisert som en av Boston Marathon-bombeflyene, er det noen likheter.

I følge publiserte rapporter og min egen etterretningsinnhenting, ble russerne mistenksomme at innen 2011 hadde Tamerlan Tsarnaev, hvis familie kom fra det krigsherjede Tsjetsjenia, blitt en radikal islamist som kunne slutte seg til militante i den russiske Kaukasus-regionen. Siden Sovjetunionens sammenbrudd hadde militante løsrivelsesmedlemmer kollidert med russiske tropper der og terrorister hadde slått gjentatte ganger mot sivile mål i Moskva og andre steder.

En kilde nær russisk etterretning fortalte meg at russerne hadde overvåket Tsarnaevs kommunikasjon med familiemedlemmer, hvorav noen Moskva også anså som mulig sikkerhetsrisiko. Russerne ga deretter et sammendrag av funnene sine til FBI, men holdt tilbake detaljene.

FBI har rapportert at de sjekket databaser om Tsarnaev og ikke fant noen nedsettende informasjon, noe som førte til en forespørsel om mer informasjon fra russerne. På samme måte som USA nøler med å dele sensitive kilder og metoder med utenlandske etterretningstjenester, gjorde russerne det også.

Det er også fortsatt en viss mistillit mellom de to rivalene fra den kalde krigen. Daniel Benjamin, utenriksdepartementets tidligere øverste tjenestemann for terrorbekjempelse, sa til New York Times at «en kultur av varsomhet» fortsatt eksisterer mer enn to tiår etter at Sovjetunionen kollapset.

Utover forsiktighet ser de to sidene på den andre med en viss forakt. Jeg har snakket med tidligere amerikanske etterretningstjenestemenn som nedvurderer kvaliteten til Moskvas etterretningsanalytikere, og jeg har snakket med kilder nær russisk etterretning som fordømmer amerikanernes tåpelige arroganse.

Til en viss grad er erfaringen fra den russiske rapporten illustrerende for misforståelsen og mistilliten som fortsatt gjennomsyrer dette bilaterale forholdet. I 1993 mente russiske tjenestemenn at de ga et viktig bidrag til en amerikansk nasjonal sikkerhetsundersøkelse av hvorvidt senior amerikanske tjenestemenn hadde engasjert seg i noe nær forræderi, bare for å få deres dramatiske bevis ignorert, shuntet til side og dumpet på et kvinnebad.

Nå lurer russerne på hvorfor FBI ikke tok mer seriøst advarslene deres om en ung eksil fra den tsjetsjenske konflikten som russerne hadde konkludert med var farlig nær radikal militans.

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com).