Selv etter at frigjøringserklæringen frigjorde afroamerikanske slaver i konføderasjonen 1. januar 1863, var rasemessige skjevheter vanlig selv langt fra det opprørske Sør. Senere samme år kjempet svarte for å få tilgang til hestetrukne sporvogner i San Francisco, skriver William Loren Katz.
Av William Loren Katz
17. april er 150th årsdagen for en milepæl for borgerrettigheter. Under borgerkrigen, bare måneder etter at San Franciscos hestedrevne gatebilselskaper sendte gatebilene sine med ordre om å kun akseptere hvite passasjerer, begynte afroamerikanske borgere å utfordre denne diskrimineringen direkte.
Den 17. april 1863 gikk Charlotte Brown, en ung afroamerikansk kvinne fra en fremtredende familie, ombord i en gatebil og ble tvunget av gårde. Hun var fast bestemt på å hevde sine rettigheter og gikk om bord i gatebiler to ganger til i løpet av 1863 og to ganger til ble kastet ut. Hver gang startet hun en rettssak mot selskapet.
I mai 1863 ble William Bowen, en annen afroamerikaner, stoppet fra å gå ombord i en gatebil. Han anla en sivil søksmål og en straffesak.
Deres rettslige handlinger kom etter det afroamerikanske samfunnets vellykkede kampanje for å fjerne statens forbud mot rettsvitnesbyrd fra afroamerikanere. Å oppheve dette forbudet åpnet rettssystemet for utfordringer fra afroamerikanske menn og kvinner i staten.
Etter flere år med mer direkte innsats og juridiske utfordringer fra de afroamerikanske kvinnene og mennene i byen, var kampanjen mot gatebilsegregering også vellykket.
William Loren Katz er forfatteren av Black Women of the Old West og 40 andre historiebøker. Nettstedet hans er: williamlkatz.com