Står overfor amerikanske krigsforbrytelser

Ved å glorifisere eller rense krig, kan amerikanske tjenestemenn og medskyldige nyhetsmedier insistere på at de beskytter «troppene» mot urettferdig kritikk. Men ekte demokrati og enkel menneskelig anstendighet krever at innbyggerne kjenner den fulle og ofte stygge sannheten, som Michael True bemerker i denne anmeldelsen av Nick Turses Drep noe som beveger seg.

Av Michael True

Tittelen på Nick Turses strålende historie, Drep noe som beveger seg, var en befalsoffisers svar på en soldats spørsmål: "Skal vi drepe kvinner og barn?"

I motsetning til dette var svaret fra en hærkriminaletterforsker til en veteran, som avslørte at amerikanske soldater misbrukte og drepte vietnamesiske sivile: «USA har aldri tolerert hensynsfull drap eller ignorering av menneskeliv.»

Turses leseverdige, uunnværlige og, ja, dypt urovekkende bok kan være den viktigste blant tusenvis av bøker om Vietnamkrigen. En stor prestasjon er at den forklarer hvordan og hvorfor «grusomheter begått av amerikanske soldater i hovedsak har forsvunnet fra offentlig hukommelse». I autentisitet og kraft sammenligner den seg gunstig med tidligere beretninger, som Tim O'Briens roman, Ting de bragte, og Bruce Weigls dikt, Sang av Napalm.

Titler på kapitler i Turses bok formidler en generell følelse av de dystre og tragiske beretningene om krigen: «A System of Suffering», «Overkill», «A Litany of Atrocities» og «Unbound Misery». I prosessen dokumenterer forfatteren en sjefs standard operasjonsprosedyre, inkludert å begrave dårlige nyheter, skjule brudd på militærlovgivningen og dokumentere rettsavbrudd.
Under trening før de dro til Vietnam ble soldater lært opp til å betrakte vietnameserne som mindreverdige, til og med umenneskelige, og refererte til dem ikke som «fienden», men som «gooks» eller «dinks». Denne praksisen gjenspeilte forakten som landet ble betraktet med av president Lyndon Johnson, som kalte Vietnam «et pysslende lite land», samt forsvarsminister Robert McNamara, som omtalte det som en «tilbakestående nasjon».

I en representativ beretning om sivile som ble ofret av troppene, kom en mor som kom hjem på likene til sønnen sin og to andre fulle av kuler. De hadde passet familiens ender, mens moren deres var borte en kort periode. Oppmuntret til å øke antallet kropper på denne måten, samlet en soldat anslagsvis 1,500 «fiende drept i aksjon» ved å plante kinesiske kommunistgranater på lik slik at de ville bli regnet som fiendedøde.

En spesielt skremmende, men ikke lite representativ, beretning om et "slakt i industriell skala" involverte en to-stjerners general. Som feltsjef i Mekong-deltaet "gjorde han drap på sivile til standard operasjonsprosedyre." I en tidlig orientering kunngjorde han planen sin "om å begynne å drepe 4,000, deretter 6,000 i måneden av disse små jævlene" og fortsatte derfra. Som en medarbeider sa om en annen offiser, for ham, var "kropptelling alt."

Rimelige estimater står for 3.8 millioner voldelige krigsdødsfall, stridende og sivile, ifølge rapporter fra Harvard Medical School og en rapport fra Institute for Health Metrics and Education. En offisiell rapport fra vietnamesisk regjering fra 1995 anslo mer enn 3 millioner dødsfall, en million av dem sivile. Sivile ofre for krigen inkluderte 8,000-16,000 sørvietnamesiske paraplegikere, 30,000-60,000 sørvietnamesere som ble blinde, og 83,000 til 166,000 sørvietnamesiske amputerte. Disse estimatene inkluderer ikke titusenvis av amerikanere og nordvietnamesere døde og sårede.

Noe informasjon om grusomheter, selv om "for tidlig lukket og begravet", ble samlet av "Conduct of the War in Vietnam", en arbeidsgruppe etablert av toppsjefen i Vietnam og senere hærens stabssjef, general William Westmoreland. I det Turse beskriver som en «hvitvasking av en rapport», konkluderte den med at «kriminelle handlinger som skjedde under general Westmorelands embetsperiode i Vietnam var verken utbredt eller omfattende nok til å gjøre ham strafferettslig ansvarlig for utførelsen deres».
Nylig har andre myndighetspersoner merket eller sendt Vietnamkrigen til historiens søppelbøtte. Omskrivingen deres av historien viderefører villedende beretninger fra journalister og uansvarlige redaktører som ignorerte eller holdt tilbake viktig informasjon fra begynnelsen av amerikansk engasjement i 1965.

Til tross for forsøk på å bringe dem til taushet og frata publikum en nøyaktig beretning om krigen, ga mange veteraner, med betydelig risiko, detaljerte beretninger om sitt eget engasjement og politikken som førte til forskjellige krigsforbrytelser. I 12 år med forskning, lesing av filer og intervju av vitner, dokumenterte Turse vitnesbyrdene deres. Det inkluderte Jamie Henrys vitnesbyrd, på en pressekonferanse i 1970, om at drapene på My Lai bare var en av lignende hendelser som skjedde «på daglig basis og bare skiller seg fra hverandre når det gjelder antall drepte».

Perspektivet som Turse bringer til denne historien er virkelig en gave til offentlig diskurs. «Aldri etter å ha fått tak i hva landet vårt gjorde under Vietnamkrigen,» sier han, «ser vi spøkelset oppstå på nytt med hver påfølgende intervensjon.»

I konklusjonen stiller han spørsmål som tilbyr et middel til å forstå dens fulle implikasjoner, og andre kriger som fulgte: «Var Irak det nye Vietnam? Eller var det Afghanistan? Ser vi 'lys i enden av tunnelen'? Vinner vi "hjerter og sinn"? Fungerer «opprørsbekjempelse»? Bruker vi "vietnams lærdom"? Hva er disse leksjonene egentlig?"

Et åpenbart svar på disse spørsmålene kan være at de ansvarlige for USAs utenrikspolitikk aldri møtte en krig de ikke likte. Til tross for det faktum, som Andrew Bacevich sa, har Pentagon ikke vunnet en krig siden 1945.

Man ønsker at enhver amerikansk statsborger kan lese Drep alt som beveger seg, og ta på hjertet dens beretning om en brutal, unødvendig krig og ondskapen vi var ansvarlige for. Dessverre fortsetter vi å bli løyet for om de fulle implikasjonene av USAs utenrikspolitikk som undergraver demokratisk styresett.

Michael True er emeritusprofessor, amerikansk litteratur, Peace, Conflict, and Nonviolence Studies, Assumption College, og er syndikert av PeaceVoice.