Fra arkivet: Under kampene på slutten av det nittende århundre mot USAs røverbaroner og Ku Klux Klan, var Lucy Gonzales Parsons en modig kjemper for menneskerettigheter. Som en anerkjennelse av den internasjonale kvinnedagen, legger vi ut William Loren Katz sin beretning om hennes bemerkelsesverdige liv på nytt.
Av William Loren Katz (Opprinnelig publisert 6. mars 2012)
Den 7. mars 1942 oppslukte brann det enkle hjemmet til 89 år gamle Lucy Gonzales Parsons i Chicagos North Troy Street, og avsluttet et liv dedikert til å frigjøre arbeiderkvinner og menn i verden fra kapitalisme og raseundertrykkelse.
En dynamisk, militant, selvutdannet offentlig foredragsholder og skribent, ble hun den første amerikanske fargede kvinnen som gjennomførte sitt korstog for sosialisme over hele landet og utenlands. I 1905 ble hun kreditert ideen om å streikende arbeidere som setter seg ned på arbeidsplassen deres i stedet for å gå utenfor, et konsept som har gitt gjenklang gjennom tidene med lunsjdisken sit-ins for borgerrettigheter og dagens Occupy-bevegelse.
Lucy Gonzales startet livet i Texas. Hun var av meksikansk-amerikansk, afroamerikansk og indianer-amerikansk avstamning og født inn i slaveri. Veien hun valgte etter frigjøring førte til konflikt med Ku Klux Klan, hardt arbeid, smertefulle personlige tap og mange netter i fengsel.
I Albert Parsons, en hvit mann som er Waco-tilskuer kjempet mot klanen og krevde sosial og politisk likhet for afroamerikanere, fant hun en kjekk, engasjert sjelevenn. De hvite overherredømmestyrkene i Texas anså paret som farlige og ekteskapet deres som ulovlig, og drev dem snart fra staten.
Lucy og Albert nådde Chicago, hvor de stiftet familie og kastet seg inn i to nye militante bevegelser, en for å bygge sterke industriforeninger og den andre for å agitere for sosialisme. Lucy konsentrerte seg om å organisere arbeidende kvinner og Albert ble en berømt radikal organisator og foredragsholder, en av få viktige fagforeningsledere i Chicago som ikke var innvandrer.
I 1886 gikk paret og deres to barn inn på Michigan Avenue for å lede 80,000 100,000 arbeidende mennesker i verdens første XNUMX. mai-parade og et krav om åttetimersdagen. En ny internasjonal høytid ble født da mer enn XNUMX XNUMX også marsjerte i andre amerikanske byer.
Da hadde Chicagos velstående industri- og bankelite siktet Albert og andre radikale skikkelser for eliminering, for å halshugge den voksende fagbevegelsen. Et protestmøte kalt Albert noen dager etter at May Day ble kjent som Haymarket Riot da syv politimenn i Chicago døde i en bombeeksplosjon. Det har aldri blitt funnet noen bevis som peker på de som laget eller detonerte bomben, men Parsons og syv innvandrerfagforeningsledere ble arrestert.
Da bedriftsmediene pisket opp patriotisk og lov-og-orden-glød, hastet et rigget rettssystem de åtte til domfellelser og dødsdommer. Da Lucy ledet kampanjen for å vinne en ny rettssak, kalte en Chicago-tjenestemann henne «farligere enn tusen opprørere». Da Albert og tre andre kamerater ble henrettet, og fire andre ble dømt til fengsel, ble bevegelsen for industriforeninger og åttetimersdagen halshugget.
Lucy, langt fra motløs, fremskyndet handlingene sine. Selv om hun hadde mistet Albert, og to år senere mistet sin unge datter til sykdom, fortsatte Lucy sitt korstog mot kapitalisme og krig, og for å frikjenne «Høymarkedsmartyrene». Hun ledet fattige kvinner inn i rike nabolag «for å konfrontere de rike på dørstokken deres», utfordret politikere på offentlige møter, marsjerte på streiker og fortsatte å ta opp og skrive politiske traktater for arbeidergrupper langt utenfor Chicago.
Selv om Lucy hadde rettferdiggjort direkte handling mot de som brukte vold mot arbeidere, foreslo hun i 1905 en helt annen strategi. Hun var en av bare to kvinnelige delegater (den andre var Mother Jones) blant de 200 mennene på grunnmøtet til de militante Industrial Workers of the World (IWW) og den eneste kvinnen som talte.
Først tok hun til orde for et tiltak som lå hennes hjerte nær da hun kalte kvinner «slaver av slaver» og oppfordret IWW-delegater til å kjempe for likestilling og vurdere underbetalte kvinner lavere fagforeningsavgifter. I en lengre tale ba hun om bruk av ikkevold som ville ha bred betydning for verdens protestbevegelser.
Hun sa til delegatene at arbeidere ikke skulle «streike og gå ut og sulte, men å streike og forbli inne og ta i besittelse av den nødvendige produksjonseiendommen».
Et år senere talte Mahatma Gandhi til andre indianere ved Johannesburg Empire Theatre, og tok til orde for ikkevold for å bekjempe kolonialisme, men han var fortsatt 25 år unna å lede andre indianere i ikkevoldelige marsjer mot Indias britiske herskere.
Til slutt reiste Lucy Parsons prinsipp til de amerikanske sittende streikene på 1930-tallet, Dr. King og Civil Rights Movement på 1950- og 1960-tallet, antikrigsbevegelsene som fulgte, og til slutt til dagens arabiske vår og okkupasjonsbevegelsene.
Lucy var en ubøyelig agitator, ledet streiker og snakket til arbeidernes publikum i USA, og deretter før fagforeningsmøter i England. I februar 1941, fattige og levde på pensjon for blinde, ba Farm Equipment Workers Union Lucy Parsons om å holde en inspirerende tale til sine arbeidere, og noen måneder senere red hun som æresgjest på paradeflotten på XNUMX. mai.
Etter brannen som tok livet av henne, ankom føderale og lokale advokater det ødelagte Parsons-hjemmet for å forsikre seg om at arven hennes døde sammen med henne. De stakk gjennom vraket, konfiskerte hennes enorme bibliotek og personlige skrifter, og returnerte dem aldri.
Lucy Parsons målbevisste innsats for å heve og inspirere de undertrykte til å ta kommandoen forble i live blant de som kjente, hørte og elsket henne. Men få i dag er klar over hennes innsikt, mot og utholdenhet. Til tross for hennes fruktbare sinn, skrive- og oratoriske ferdigheter og slående skjønnhet, har ikke Lucy Parsons funnet en plass i skoletekster, læreplaner for samfunnsfag eller Hollywood-filmer.
Likevel har hun fått en fremtredende plass i den lange kampen for et bedre liv for arbeidsfolk, for kvinner, for fargede, for landet sitt og for sin verden.
William Loren Katz tilpasset dette essayet fra sin oppdaterte og utvidede utgave av Svarte indianer: En skjult arv [Atheneum, 2012]. Nettsted: williamlkatz.com. Dette essayet vises også på Zinn Education Project: http://zinnedproject.org/posts/16855