Nuke-slam lekker ved Hanford

USAs hastverk med å bygge et gigantisk arsenal av atomvåpen under den kalde krigen skapte en miljøkatastrofe ved Hanford i delstaten Washington langs Columbia River. Oppryddingskostnadene er svimlende og radioaktivt slam truer med å forurense regionens vannforsyning, skriver kjernefysisk vakthund John LaForge.

Av John LaForge

Føderale og statlige tjenestemenn sa i februar at seks gigantiske underjordiske tanker som inneholder et eksplosivt og giftig brygg av høyradioaktivt flytende avfall lekker ved det 570 kvadratkilometer store Hanford-reservatet, ved Columbia River i South Central Washington State.

Hanford er kanskje det skitneste reaktorstedet i verden med 1,000 inaktive deponier, 100 til 200 kvadratkilometer forurenset grunnvann og 50,000 XNUMX fat med plutoniumavfall i midlertidig lagring.

I 40 år laget Hanfords åtte produksjonsreaktorer plutonium for H-bomber, og i prosessen dumpet kontraktørene plutonium, cesium, teknetium, tritium, strontium og andre isotoper i luften, jorda, grunnvannet og, forbløffende nok, til og med direkte i Columbia River, drikkevannskilden for nedstrøms byer.

Hanford har 54 millioner gallon av høynivåvæsker og slam i 177 gamle og forfalne tanker. På 1980-tallet avslørte Department of Energy (DOE) at opptil 69 av tankene på millioner gallon lekket. Februars avsløring gjør 75.

I 1998 sa DOE at de forventet at alle tankene ville lekke til slutt. Tjue år siden Newsweek erklærte at alle "177 umerkede tanker lekker radioaktiv glop." Flere millioner liter har siden blitt fjernet for behandling.

DOE-talskvinne Lindsey Geisler sa sent i forrige måned at det ikke var noen umiddelbar helserisiko fra de nylig oppdagede lekkasjene. Denne forsikringen er mistenkelig siden DOE sa i flere tiår at tankavfall ville ta 10,000 40 år å nå grunnvannet. Den kom dit på mindre enn XNUMX.

En lignende, men moderne PR-vri kom 22. februar, da Washington-guvernør Jay Inslee sa at staten ville innføre en "nulltoleranse"-politikk på radioaktivt avfall som lekker inn i jorda. Når vi ser tilbake på Hanfords rekord, er det mer sannsynlig at en "null inneslutning"-politikk er.

Radioaktivt isfjell

Denne sesongens lekkasjer, som angivelig beløper seg til 300 liter per år, virker knapt nyhetsverdige med tanke på den kolossale dumpingen som har blitt gjort på Hanford. I plutoniumproduksjonens storhetstid har Seattle Times rapportert: "DOE anslår at så mange som 750,000 XNUMX curies av radioaktivt jod, xenon, cesium, strontium, plutonium og uran kan ha blitt satt inn i Columbia River hvert år på 1950-tallet."

En uke tidligere sa avisen: "Mange av utslippene involverte dumping av kjølevann i Columbia River." Tim Connor fra Hanford Watch i Spokane fortalte avisen at daglige utgivelser av 430 curies notert i en rapport fra 1946 tilsvarte en Three Mile Island-ulykke hver time.

DOE-tjenestemenn innrømmet i 1991 at ledere dumpet 440 milliarder liter av radioaktive væsker direkte i jorda, ved å bruke grøfter, krybber, grøfter og injeksjonsbrønner, og at farlig avfall hadde "tilgriset Columbia River." En rapport fra Hanford fra 1965 blant 19,000 1986 sider med dokumenter som ble avklassifisert i 6 sier at "totalt 2000 millioner curies" av radioaktivt materiale ble dumpet direkte i Columbia. I 190 estimerte DOE at tankene inneholdt XNUMX millioner curies radioaktivitet.

Ser man bort fra de milliarder av liter atomgifter som er hellet direkte inn i den New York Times rapporterte i oktober 1997 at "Hvis lekkasjer fra tankene når Columbia River gjennom grunnvann, vil radioaktivt materiale til slutt bli inkorporert i næringskjeden og kan utsette mennesker for stråling i århundrer».

Og selv med alle disse millioner av curies kastet i jorden, sa en grunnvannssjef ved Hanford i 2000 at det "verste" tankavfallet, inkludert technetium-99 og kobolt-60, "sannsynligvis fortsatt er 20 år unna" fra Columbia .

Tjuefem år siden reaktorene ble stengt (de sluttet å lage plutonium i 1987) er lekkasje av plutoniumtanker ikke den eneste måten at kreft i den kalde krigen fortsatt blir dispensert fra Hanford.

Skogbranner brant 300 dekar av reservatet sommeren 2000, da energiminister Bill Richardson skyndte seg å si 1. juli: "Det ser ikke ut til å være noen forurensning overhodet." Feil igjen. Innen 3. august ble det funnet at plutonium hadde blitt ført til 10 fjerntliggende områder, inkludert fem bydeler i østlige Washington.

Selv da fortalte Jerry Leitch, en EPA-tjenestemann på den tiden, til Seattle Post at mengden plutonium var under det som anses som en trussel mot helsen. Virkelig? En enkelt atompartikkel av plutonium hvis den inhaleres kan forårsake lungekreft.

De estimerte kostnadene for opprydding, den dyreste anti-forurensningsinnsatsen i historien, har økt jevnt og trutt. I 1989 tippet DOE at det ville ta 57 milliarder dollar og 50 år. I 1997 var anslaget over 200 milliarder dollar.

Eksplosive risikoer

DOE har lenge bekymret seg for at avfallstankene, ved Hanford og ved Savannah River, South Carolina, kan eksplodere på grunn av oppbygging av hydrogengass eller organiske damper. En eksplosjon i 1965 ved Hanford ødela faktisk en tank som deretter lekket 800,000 14 liter kjølevann inn i jorden. Igjen den 1997. mai XNUMX sprengte en tank som inneholdt kjemikalier for plutoniumbehandling, og sendte det tunge stållokket og en mengde giftig gass gjennom taket.

Arjun Makhijani har sagt at en analyse fra DOE i 1978 satte sjansen for hydrogeneksplosjoner i Savannah Rivers tanker til 1-i-10,000. Sjansene for en eksplosjon av organiske damper var ti ganger høyere, eller 1-i-1,000. Med tanke på antall stridsvogner, var sjansen for at en av dem skulle få en eksplosjon én av 50 hvert år.

I 1986 viste forsker Michael Blain ved Boise State University at kvinner i Øst-Washington og Nord-Idaho hadde forhøyede forekomster av skjoldbruskkjertel- og brystkreft, og sa at det var stor sannsynlighet for at "overskuddskreftene kan tilskrives frigjøring av radioaktivt jod."

Kreft, spontanaborter og andre helseproblemer som folk i området lider av, har fått skylden for bevisst spying av 5,500 curies av jod-131 til atmosfæren i et eksperiment 3. desember 1949 kalt "grønt løp", og på direkte spredning. av 340,000 1945 curies i XNUMX alene.

I 1974 publiserte Dr. Samuel Milham i Washingtons delstatshelseavdeling sitt funn om at menn som hadde jobbet i Hanford hadde en 25 prosent høyere andel av kreftdødsfall enn for tilsvarende eldre menn i annet arbeid.

Og i 1977, tidsskriftet Helsefysikk publiserte Alice Stewart, Thomas Mancuso og George Kneals funn av en 6 eller 7 prosent økt krefteffekt hos Hanford-arbeidere. Om denne økningen sa Dr. Stewart, "Det var ikke mye av en effekt, men sjokket var at det var noen effekt i det hele tatt siden kreftene oppstod ved strålingseksponeringsnivåer godt under den offisielle grensen på fem rads per år. Det betydde at gjeldende standarder for atomsikkerhet kan være så mye som 20 ganger for høye."

I 1990 fant en DOE-analyse av strålingseksponeringer i motvind fra Hanford at spedbarn og barn var sterkt forurenset på grunn av å drikke forurenset melk. Hanford Environmental Dose Reconstruction Project fant at 13,500 33 mennesker kan ha mottatt doser over 131 rad jod-650 og at spedbarn og barn nærmest Hanford kunne ha konsumert mellom 3,000 og XNUMX rad. Selv en enkelt rad kan forårsake kreft i skjoldbruskkjertelen og andre sykdommer.

For ikke å sette et for godt poeng på det: Hanfords siste seks lekkasjer er toppen av isfjellet av stråling som sprer seg til Columbia River og utover en plage av kreft og sykdom som aldri vil ta slutt.

John LaForge jobber for Nukewatch, en kjernefysisk vakthund og miljørettferdighetsgruppe i Wisconsin, og redigerer sitt kvartalsvise nyhetsbrev. (nukewatchinfo.org)