Mysteriet om en "skammet" krigsreporter

Fra arkivet: Ordtaket sier: "sannheten er krigens første offer." Men det er også sant at sannfortellere i krigstid ofte ender opp som «collateral damage». En ny bok, Upassende oppførsel, forteller historien om en korrespondent fra andre verdenskrig hvis karriere ble knust av intrigen han avdekket, som Don North rapporterte i 2010.

Av Don North (artikkel opprinnelig publisert 28. september 2010)

Krig forandrer seg og skader ofte ikke bare dens stridende, men også øyenvitnene, inkludert krigskorrespondentene med deres unike jobb med å komme så nært som mulig til en konflikt, rapportere det de ser, og på en eller annen måte overleve for å fortelle om den.

De risikerer skade og død mens de også kjemper mot de som vil sensurere deres sannhet. Det er ofte et frustrerende yrke og et som kan ødelegge sitt beste og modigste, noe som bringer oss til den tragiske historien om Paul Morton, en andre verdenskrigskorrespondent for Toronto Star.

I 1944 hadde Morton dekket krigen i Italia i et år, mest ved å intervjue soldater og italienske sivile fanget mellom allierte styrker og den tyske hæren.

Den 4. juni samme år landet han endelig en stor historie: han var i Roma den dagen det falt for de allierte, men da historiene hans nådde Toronto, ble de henvist til baksiden fordi de allierte hadde landet i Normandie kl. 6. juni.

Da invasjonen av Normandie trumfet historien hans om Romas fall, og med slutten av krigen i Europa nå i sikte, var Morton fortvilet over at han ikke hadde sett noen alvorlig kamp. Han ville være en krigskorrespondent som egentlig ikke hadde vært vitne til krigen.

Så i juli, da British Special Operations Executive (SOE) ba ham om å ta på seg et farlig oppdrag, hoppe i fallskjerm bak nazistenes linjer og dekke partisankrigen i Nord-Italia, grep han sjansen.

Mortons selvrespekt krevde at han delte risikoen for krig, i stedet for å fortsette å leve i Romas relative komfort. I tillegg var partisankampene et praktisk talt avdekket krigsteater, og skapte muligheten for et stort journalistisk scoop.

Men tilbudet satte også journalisten i den merkelige posisjonen å samarbeide med et hemmelig spionbyrå, SOE, som ble født i juli 1940 etter ordre fra Winston Churchill som var fast bestemt på å undergrave Hitlers tredje rike innenfra ved å trene og støtte geriljagrupper. I Italia hjalp SOE med å trene og forsyne de italienske partisanene for å sabotere den tyske okkupasjonshæren.

En skyggekrig

Gitt at denne skyggekrigen er avsidesliggende og dens hemmelige natur, hadde det vært lite informasjon i internasjonal presse om de italienske partisanernes kamp. Så Churchill, en tidligere krigskorrespondent, bestemte seg for at det var på tide å endre det ved å offentliggjøre partisanbedrifter sommeren 1944.

På den tiden hjalp partisanene den allierte krigsinnsatsen ved å binde ned minst seks tyske divisjoner. Den britiske åttende armé-hovedkvarteret mente også at nyhetshistorier om aggressiviteten til de norditalienske partisanene kan inspirere deres mindre støttende sørlige landsmenn til mer energisk å hjelpe alliert innsats mot tyskerne.

Morton, som snakket flytende italiensk, tålte to uker med intensiv militærtrening og kvalifiserte seg for et fallskjermhopp. Men risikoen var åpenbar. Foruten muligheten for fangst eller død i hendene på tyskerne, var det tvil om påliteligheten til SOE-offiserene som ble sett på med mistenksomhet av vanlige allierte styrker.

SOE spilte ikke etter «Marquis of Queensbury-regler», og en venn av Morton hadde blitt advart: «Ikke gråt hvis du blir sviktet av SOE. Disse menneskene har et veldig dårlig rykte for å gjøre det hvis det passer dem.»

Fra begynnelsen av treningen følte Morton at britiske senioroffiserer i SOE ikke var for Churchills ordre. I memoarene hans skrevet 20 år etter krigen, bemerket Morton:

«På en rekke subtile og utspekulerte måter ga de meg beskjed om at de var imot mitt oppdrag. Og hvorfor ikke? Hvorfor skulle de ha en sivil avisreporter av alle ting, som ser inn i den hemmelige krigen? Så hvorfor velge en kanadier til et slikt oppdrag?

«Jeg tror det var for å forvirre Mr. Churchill. Imidlertid er britene et livsglad folk. Jeg tror de satte pris på det absurde i vårt standpunkt. De følte at jeg var en inntrenger og en grense. Men jeg tror de visste at jeg visste hva de trodde, som var å halvt tilgi meg. Vi kom i alle fall overens.»

Farlig oppdrag

Bare to journalister er kjent for å ha blitt innebygd i den hemmelige verdenen til SOE eller dens amerikanske motpart, Office of Strategic Services (OSS) under andre verdenskrig. Joe Morton fra The Associated Press, uten slektskap til Paul, fulgte et OSS-oppdrag i Slovenia for å redde nedstyrte amerikanske flybesetninger. Han ble tatt til fange og henrettet i en tysk konsentrasjonsleir.

Tyskerne så liten forskjell mellom allierte spioner og eventuelle journalister som reiste med dem og av en eller annen grunn. Kampen mot Tyskland og Japan i andre verdenskrig virket like nær et verdensomspennende korstog mot ondskapen som enhver konflikt noen gang har utkjempet, og det synet anstrengte de journalistiske idealene om objektivitet og balanse.

In Det første havariet, et banebrytende verk om krigsrapportering, skrev Philip Knightly:

«Det er fortsatt vanskelig å komme til noen annen konklusjon enn at krigen [andre verdens] kunne vært bedre rapportert. Den viktigste barrieren for dette var korrespondentens unnskyldelige identifikasjon med årsaken og hans mindre unnskyldelige innlemmelse i militærmaskinen.»

For ytterligere å garantere at krigskorrespondenter ikke undergravde krigsinnsatsen ved å avsløre ubeleilig sannhet, var streng sensur i kraft i krigssonene. Og ved å reise med en etterretningsenhet, ble Paul Morton spesielt forventet å være en del av det allierte propagandateamet.

Etter treningen fikk Morton et våpen og ble grundig innlemmet i militærmaskinen. Han ville ikke bare rapportere om partisanernes krig, men for å holde seg i live måtte han også kjempe, forfulgt av tyske hærenheter som var langt flere enn de små geriljabandene.

Upassende oppførsel

Kvelden før han kom bak nazistenes linjer, møtte Morton noen av sine britiske kommandoinstruktører i offisersmessen i Roma for en avskjedsdrink. Samtalen dreide seg om hvordan du kan forsvare deg med en .45 Beretta sidearm.

Styret av kommandovennene sine og godt i koppene på Rye whisky, demonstrerte Morton målet sitt ved å skyte et par skudd mot flasker på baren. Han ble umiddelbart kastet ut av rotet.

Noen timer senere dro Morton ut på oppdraget sitt for å bli hoppet i fallskjerm inn i Italia. Han visste at han sto overfor en 50 prosent sjanse for å ende enten død eller i en tysk konsentrasjonsleir.

Morton ble ledsaget av kaptein Geoffrey Long, en sørafrikansk kunstner som spesialiserer seg på kamptegninger, og kaptein Michael Lees, en SOE-eskorteoffiser.

Da Halifax-bombeflyet som bar dem nærmet seg slippsonen 200 miles innenfor fiendens linjer, så de etter målet sitt, som skulle markeres av en signalild satt av partisaner i påvente av deres ankomst.

Men i stedet for én signalbrann, oppdaget de to i mørket nedenfor. De tok sitt valg og valgte en med blinkende lys. De tre mennene falt gjennom gulvluken i en høyde av 1,000 fot.

På bakken ble de møtt av en gruppe partisaner, men de var ikke partisanene som SOE hadde forventet. I stedet for de britisk-støttede, pro-monarkistiske partisanene, besto den velkomstgruppen av rivaliserende kommunistpartisaner. De hadde satt den andre signalbrannen som et knep for å lure det britiske flyet til å slippe våpen til dem.

Morton skrev senere: «Gruppen, hvis hender vi hadde falt, kalte seg Garibaldini. Hilsen deres var kommunismens knyttet neve.

«Akkurat hvor intenst de fulgte Russlands røde stjerne var et av mysteriene jeg ble sendt for å avdekke. Garabaldini var mildt sagt unnskyldende. De innrømmet ærlig at de prøvde å stjele britiske våpen: lik de ikke hadde forventet."

På rømmen

I løpet av timer var Morton, Long og Lees på flukt med sine partisankommunistiske verter da den tyske hæren stengte inn for å undersøke fallskjermfallet.

Gjemte seg i høystakker og hjulpet av vennlige italienske familier, unngikk de tyskerne i flere uker, men befant seg ofte i brannkamper på nært hold. Et slikt møte var relatert i Mortons memoarer:

«De første tyske kulene som ljå inn i åssiden vi lå på, begynte å skjære seg over våre skjulte posisjoner rundt klokken syv om morgenen. Underskogen skjulte oss effektivt. Bortsett fra fiendens tilfeldige fusillader, var vi ikke ukomfortable da vi lå i skyggen av den stigende italienske solen og ventet på døden.

«Den unge kaptein Mike Lees, alltid en ansvarlig britisk offiser, så sjokkert ut. Så dekket et bredt glis kaptein Mikes kjekke ansikt. Han strammet våpenbeltet, kastet et nervøst blikk på Geoff Long og meg, og ropte deretter «Avanti! La oss betale jævlene tilbake. Og med det tok hele folkemengden av oss nedover dalsiden.

«Løper hvor? Vi skulle angripe den tyske patruljen. Det var mer som en rumling enn en trefning. Hadde jeg vært tysker i den patruljen ville jeg vært dum redd.»

Morton og kameratene hans fant til slutt veien til den monarkistiske partisan-enheten de opprinnelig hadde forventet å lande blant. Denne styrken var en fantastisk rollebesetning, inkludert rømte britiske krigsfanger som hadde sluttet seg til partisanene. Det var også allierte flymannskaper skutt ned over Italia som ble tatt vare på av partisanene.

Etter nesten to måneder med eventyr og nære møter med tyske styrker, rømte Morton og artisten Long, akkompagnert av en rømt britisk soldat og en B-17-skytter fra den amerikanske hæren, til Frankrike.

Unngå vaktpostene

Morton beskrev å gå forbi tyske vaktposter da de tok seg mot den franske grensen:

«Vi nådde broen over Raja-elven. En tysk vaktpost sto ved de østlige tilnærmingene og observerte oss med det som virket nøye. Planen vår var enkel: Vi ble beordret til å stanse, og vi gikk etter våpnene våre. Hvis dette var en film, ville vi ønsket å kalle det 'High Evening' med oss ​​de skurke fire som hadde kommet for å ta sheriffen.

«Å gå mot vaktposten var lett. Å passere ham var heller mindre. Å gå fra ham var rett og slett nervepirrende. Det er alltid ubehagelig å snu ryggen til en mann med en pistol. Jeg hadde den ubehagelige følelsen av at han visste at vi ikke var enkle byfolk, hjemvendt fra en dags arbeid.»

Morton og vennene hans kjøpte en solid robåt av en fisker som var vennlig mot partisanene i middelhavshavnen Ventimiglia og rodde vestover til Frankrike. Morton fant veien til det allierte hovedkvarteret i Nice og returnerte til slutt til Roma.

I Roma ble han imidlertid overrasket over å møte en kjølig mottakelse fra det britiske og kanadiske hovedkvarteret som hadde sendt ham. Gjennom sammenbitte tenner lot de ham skrive og sende en serie på ni artikler gjennom sensorer til hans Toronto Star redaktører.

Morton befant seg snart på det han kalte en "parade" foran sjefen for den kanadiske hærens PR, oberst Bill Gilchrist, og Joseph Clark, direktøren for PR for den kanadiske hæren. De irettesatte Morton for hans påståtte «upassende oppførsel», skuddvekslingen i offisersmessen før han dro til sitt farlige oppdrag med partisanene.

Avfyrt uten årsak

Mortons akkreditering som kanadisk krigskorrespondent ble tilbakekalt. I løpet av dager ble han beordret av The Toronto Star redaktør Harry C. Hindmarsh for å returnere til Canada, hvor han ble oppsagt uten grunn. Hans ti år lange karriere med Stjernen, da var den mest innflytelsesrike avisen i Canada over.

Mortons første utsendelse til Stjernen var publisert 27. oktober 1944, etter at han hadde fått sparken. Det var en strålende rapport om bidraget og tapperheten til de italienske partisanene, den typen historie han hadde blitt sendt inn for å skrive.

Men Star redaktører hevdet at de andre åtte artiklene var forvansket i overføringen og var for sterkt sensurert til å skrives ut. Disse artiklene, hvorav noen omhandlet Mortons tid med de kommunistiske partisanene, ble «påsatt», det vil si kastet.

I mellomtiden ble Mortons rykte ødelagt. Det gikk mye rykter i Toronto om at han hadde fått sparken for å lage utsendelsene sine bak nazistenes linjer. Med denne mistanken hengende over hodet, kunne Morton aldri finne en annen jobb som journalist.

Til i dag forblir Mortons harde behandling et mysterium. Tross alt var det velkjent at den kanadiske hæren hadde et mildt syn på harddrikkede krigskorrespondenter, spesielt ved fronten, og at enhver disiplinering var sjelden. Å oppheve akkrediteringen av berusede journalister ville faktisk ha etterlatt få til å dekke krigen.

Ingen registreringer av noen anklager mot Morton eller disiplinærforhandlingene har noen gang dukket opp i de britiske eller kanadiske arkivene. Det er mulig at mange detaljer om Morton-saken ble slettet fra de nasjonale arkivene i Ottawa og London.

Hater Prima Donnas

Årsakene til redaktør Hindmarshs handlinger forblir også uklare. I annalene om kanadisk avishistorie er han fortsatt en dyster og tvetydig person som var kjent for å sparke ansatte uten særlig grunn.

Etter å ha drevet Ernest Hemmingway til å slutte som reporter i 1924, ble Hindmarsh beskrevet av en av sine tidligere reportere som en som «varmet hendene over andres liv».

"Hindmarsh hatet primadonnaer," AJ Cranston, en Stjerne reporter skrev i sin bok, Blekk på fingrene mine. «Han var ambisiøs, grusom og sjalu på andres suksess. Han styrte av frykt. Han var en sadist som gledet seg over å knuse eller ydmyke menneskers ånd.»

Imidlertid fant jeg i de kanadiske arkivene i Ottawa korrespondanse mellom Star og den kanadiske hæren som viste at Hindmarsh fulgte og forhandlet hver detalj av Mortons oppdrag i Italia. Så Hindmarsh burde ha kjent realiteten bak Mortons førstehåndsrapportering.

Når det gjelder Morton, sendte opplevelsen av å ha risikert livet for historien om karrieren og deretter å bli kalt en løgner ham i en depresjon, følelsesmessig og åndelig. Ikke i stand til å finne arbeid i yrket sitt, flyttet Morton til nordskogen i Ontario for å jobbe som tømmerhogger. Han ble også alkoholiker.

Så, i 1964, to tiår etter fallskjermhoppet hans inn i Italia, mottok han et brev fra de tidligere italienske partisanene som ba ham om å skrive et memoar fra sin tid med dem. Han ble edru i noen år og skrev memoarene sine.

Morton krevde at det britiske krigsdepartementet i London bekreftet at han hadde blitt tildelt et oppdrag bak fiendens linjer og at han hadde fullført krigsreportasjen sin. I et brev fra den britiske underkrigssekretæren James Ramsden bekreftet britene Mortons oppdrag.

Morton ønsket også Star å be om unnskyldning og gjenopprette hans verdighet, ære og rykte som journalist. Men Star ba aldri om unnskyldning og hevder i dag at de ikke har noen dokumenter eller korrespondanse angående Paul Morton.

Nektet en unnskyldning fra Star eller noen ekte ære for sitt stolteste øyeblikk som journalist, Morton, en ekte kanadisk krigshelt og en modig krigskorrespondent, døde som en ødelagt mann i 1992.

Nye ledetråder

For bare noen måneder siden dukket det opp noen ledetråder til mysteriet om Mortons grusomme mishandling. En samling av klassifiserte papirer – krigsdirektiver og støvete notater fra de allierte styrkene – ble sendt til meg av en italiensk historiker.

Ett sett av disse postene, fil 10000/136/338 Direktiv Psychological War Bureau (PWB), lyder: "ALLIERT PROPAGANDA BØR NÅ SPILLE NED PARTISAN SERVICES," og legger til:

«Publisitet gitt patriotene har vokst til et punkt hvor det ikke er proporsjonalt med krigsinnsatsen i Italia. Det er bevis på at visse elementer skaper politisk kapital ut av patriotenes aktiviteter. Det er feil å snakke om at patriotene frigjør et bestemt område; hvis de har kontroll over noe sted er det fordi tyskerne har trukket seg tilbake og ikke tar grep.

"Vi bør huske at det er de allierte som frigjør Italia ved hjelp av patriotene. Patriotene er ikke i stand til å frigjøre seg selv. Spill ned veldig gradvis aktivitetene til Patriots til det frigjorte Italia og for resten av verden.»

Dette direktivet er datert 13. oktober 1944, to dager før Paul Morton kom tilbake til Roma med sine rapporter om partisanernes krig.

Andre direktiver som jeg fikk, indikerer at de allierte var overbevist om at partisanene i overveiende grad var kommunistiske og måtte nøytraliseres når tyskerne trakk seg tilbake. Den britiske generalen Harold Alexanders hovedkvarter anbefalte planer om å avvæpne partisanene ved å holde falske seiersparader og dele ut sertifikater fra allierte generaler før de beslagla partisanenes våpen.

Dette underskuddet var en risikabel operasjon, og planleggerne kan ha sett på Morton som en sikkerhetsrisiko som kan avsløre de hemmelige planene. Historiene hans truet også med å heve statusen til de kommunistledede partisanene som hadde vist seg å være en sterk og effektiv kampstyrke.

Så Morton kan ha vært på kant med et skifte i ideologiske posisjoner. Med nazistenes nederlag innen synsvidde og forventningen om at Sovjetunionen og dets kommunistiske allierte skulle bli den nye fienden, ser avgjørelsen fra overkommandoen ut til å ha vært å nekte de kommunistledede partisanene mye krigstidskreditt.

(Ironisk nok skulle det vise seg at de italienske partisanene ikke var alliert med Sovjetunionen, selv om Italias kommunistparti fortsatt ble et av de første tidlige målene for vestlig etterretning i den kalde krigen.)

Forbrukelig eiendel

Til slutt ble Morton behandlet som en forbruksressurs, forventet å utføre et farlig oppdrag (både for avisen hans og de allierte), men så ødelagt da rapporteringen hans viste seg å være ubeleilig for den allierte messingen og hans redaktør.

Paul Mortons venn Douglas How of the Lesere fordøye antydet at Morton kan ha gått over den mystiske linjen som skulle skille en journalist fra emnet hans, og etterlate ham i et ingenmannsland, ikke helt en observatør og ikke en fullstendig deltaker. Hvordan sagt:

"Den siste ironien kan godt være at historien hans bare kunne fortelles godt og selges godt i en form som noen mennesker lenge ser ut til å ha feilaktig trodd de var: som fiksjon."

Eller som Morton skrev om sine opplevelser: «Jeg gikk inn bak fiendens linjer og dukket opp som en slags agent. Jeg gikk inn som reporter og kom ut som en slags soldat. Noen ganger skulle jeg ønske at jeg aldri hadde gått inn i det hele tatt.»

Don North er en veteran krigskorrespondent som har dekket konflikter fra Vietnam og Mellom-Amerika til Kosovo og Irak. Denne artikkelen er hentet fra Norths nye bok, Upassende oppførsel: Mystery of a Disgraced War Correspondent, som er tilgjengelig kl Amazon.com.