Demontering av amerikanske postkontorer

US Postal Service, som har bundet nasjonen sammen siden grunnleggelsen, er under intenst press for å privatisere, spesielt fra forretningsrivaler og libertarianere. Men postkontorer representerer noen av USAs fineste eksempler på offentlig rom og felles formål, sier forsker Gray Brechin til Dennis J. Bernstein.

Av Dennis J. Bernstein

Det er en voksende grasrotbevegelse for å redde US Postal Service fra høyreorienterte republikanere som ønsker å privatisere det og overlate de mest lukrative brikkene til slike som Fed Ex og United Parcel Service. Fed Ex og privatiseringsforkjempere har lobbet Kongressen for å få dette til.

Dennis J, Bernstein snakket med Dr. Gray Brechin, prosjektstipendiat for Living New Deal ved University of California, Berkeley. Brechin er engasjert i arbeidet med å redde det amerikanske postkontoret som en offentlig tillit, så vel som folkets kunst bestilt som en del av Franklin Roosevelts New Deal.

DB: Jeg vil lese litt fra dette et stykke som du blogget i midten av fjoråret om dette: «Tusenvis av postkontorer står til å bli konvertert til leiligheter, restauranter, eiendomskontorer eller revet for å dekke Postvesenets stort sett produsert underskudd. De som er avhengige av postkontoret protesterer mot forsvinningen av denne fortsatt viktige offentlige tjenesten, men få har registrert hva dette brannsalget representerer for nasjonens arkitektoniske og kunstneriske arv ..."

….og jeg antar at det er døren vi skal komme i Gray Brechin. Det er virkelig en av de gjenværende folkeinstitusjonene, om du vil. Og så kanskje du kan gi oss litt historie om hvordan postkontoret utviklet seg og hvorfor vi trenger et postkontor når vi har internett.

GB: Vel, jeg hadde aldri forestilt meg at jeg skulle begynne på postkontorstudier, men jeg ble liksom sugd inn i det fordi jeg de siste ti årene har studert New Deal. Vi har inventert og kartlagt det, og det fikk meg til å tenke på The Public, generelt. For det jeg skjønte var hva New Deal var, det var en enorm utvidelse av ideen om The Public, eller om du vil, samveldet. Det er det vi alle egen. Og veldig ofte, som med postkontoret, er det det vi har betalt til. Hva våre foreldre og våre besteforeldre betalte for og bygget.

Men det fikk meg også interessert i krigen mot New Deal, mot Franklin Roosevelt, og jeg innså at den har pågått i tretti til førti år. Og det ble virkelig styrket under president Reagan, som var en slags anti-Roosevelt, vet du. Like karismatisk, men til motsatte mål.

Og det som skjedde var at disse nyliberale, som vi nå kaller dem, og libertarianere begynte å ta over under Reagan. Og i 1986 kom de opp med noe som heter «Starve the Beast». Det kom ut av Det hvite hus. For det første er det interessant at du vil referere til regjeringen din som The Beast. Du vet at det er en fin måte å begynne å distansere folk fra det, og se det som fienden i stedet for som us. Og Reagan var veldig god på det. Men ideen bak Starve the Beast var at du bevisst slår regjeringen din konkurs gjennom skattekutt og skatteskift; det vil si å skifte fra progressive til regressive skatter.

Man gjør dette over lang tid, det er en lang marsj gjennom institusjonene og ved å gjøre det kan man faktisk kvitte seg med The Public. Og du kan faktisk tjene veldig godt på å gjøre det når du privatiserer det som var allmenningen og tar det bort fra det offentlige som har betalt for og bygget det. Og det er egentlig det som skjer med postkontoret.

Jeg skal fortelle deg en annen ting som skjedde fordi det som skjer med postkontoret er knyttet til det som skjer med offentlig utdanning, offentlige parker osv. På 1990-tallet underviste jeg i geografi og jeg ga en omvisning i San Francisco Presidio, som ble nettopp overført fra hæren til parkvesenet på den tiden. Og mens jeg tok elevene med inn i en bygning, tok en av de nye vokterne meg til side og sa "Se dette veldig nøye." Han sa: "Ingen annen nasjonalpark har vært pålagt å tjene penger." Han sa: "Dette er innmarsj for hva de skal gjøre med nasjonalparkene."

Og riktig nok, det som skjedde var at Presidio Trust som er utnevnt av presidenten for det meste er eiendomsfolk. Så Presidio fungerer som en slags modell for hva som kan skje med de andre nasjonalparkene, spesielt hvis vi går utenfor finansklippen og det ikke er penger til å drive dem lenger. Og det er egentlig det som skjedde med postkontoret. I 2006 ble Post Accountability and Enhancement Act vedtatt av Kongressen, en betalt kongress kan jeg legge til, betalt av UPS og Fed Ex og Pitney Bowes og andre selskaper.

DB: En veldig ulønnsom kongress. Jeg tror ikke de tjente mye penger... men uansett...

GB: De har faktisk laget ut som bandittene de er. Fed Ex er en av de største lobbyistene og gir faktisk enorme mengder penger til kongressmedlemmer, og de vil ha postkontoret. De vil ha den lønnsomme virksomheten til Postkontoret. De støttes av høyreorienterte og libertære tenketanker, som American Enterprise Institute, Cato Institute, Independent Institute, Peter Peterson Foundation. De har alle skrevet papirer om dette, og også av ALEC, American Legislative Exchange Council, hvis skitne fingeravtrykk jeg ser over hele loven fra 2006, i kongressen, som nå forgifter og dreper postvesenet, slik at de nå, ikke trenger bare å kutte tjenester, og alle har lagt merke til det, fordi vi i hovedsak ser på avviklingen av denne offentlige tjenesten under våre øyne.

Men de selger også ut vår eiendom, og vår Kunst. Jeg sier det helt bevisst. Det er ikke deres; det er vår, vi eier det alle, og du bør alltid bruke første person flertall når du snakker om dette. Det er ikke deres. Spesielt kunsten, som Roosevelt-administrasjonen skapte, som er unik for USA.

DB: Jeg ønsker å bruke noen minutter på å snakke om hva som står på spill når det gjelder disse strukturene, kunsten og hva de betyr for folk i den sammenhengen.

GB: Vel, igjen, Dennis, jeg mener det var slik jeg kom inn i dette. For mens jeg så på bygningene ble jeg mer og mer overrasket over kvaliteten deres. Og om hvordan du går inn i noen av disse gamle postkontorene og de løfter deg fordi de har amplitude, de har flotte rom, fantastiske materialer, flott håndverk. Og jeg fant ut at det ikke er tilfeldig.

Dette er de fysiske uttrykkene til den føderale regjeringen over hele nasjonen, i hver liten by, og i byer blir de faktisk til palasser. Og ideen bak dem var at de skulle representere for folk, så langt unna Washington, DC, dens integritet og dens offentlige tjeneste når det gjelder postvesenet. hva Ben Franklin, den første postmesteren, satte opp i 1775 for å tjene alle. Det var også pålagt å tilby universelle tjenester for å binde nasjonen sammen og gjøre det til en svært rimelig pris. Og det har den gjort ganske vellykket siden. Men disse bygningene og kunsten i dem er unike, de er vakre og de er dyrebare. Vi har ikke råd til å miste dem.

DB: Og, for eksempel, hva er det i dem? Hva er i disse postkontorene? Når du snakker om dyrebar kunst, er det ikke overdrevenhet. Dette er ekstraordinære greier.

GB: Vel, ja, fordi dette er folkets kunstgalleri. De er mest kjent for veggmaleriene, men det er skulpturer også. Og disse var ment å reflektere amerikanere tilbake til seg selv i offentlige rom. Dette hadde aldri skjedd før. Så amerikanere kunne gå inn på postkontorene deres, som ofte er det mest offentlige stedet i byen deres, og de ville se arbeidet de gjør. Vel, de ville også se deres historie, deres legender, osv. Men oftest så de arbeidet deres og det formidlet verdigheten av arbeid, ranching, jordbruk, gruvedrift, fiske, hva som enn måtte være den lokale spesialiteten.

Men alt handler om jobb. Nå var det viktig under depresjonen, selvfølgelig, da folk ikke hadde arbeid, så de ønsket å se hva som gir livene deres mening, det arbeidet. Og det som også har overrasket meg er hvor ofte det er postarbeidere, og jeg innså at det er for å feire den typen hverdagslige heltemot av arbeidet som folk gjør for å binde nasjonen sammen, for å kommunisere med og tjene hverandre. Det tenker vi ikke på. Og jeg tenkte ikke på det før, på hvilket mirakel postsystemet er og menneskene, de hundretusenvis av menn og kvinner som gjør den slags arbeid.

Nå setter jeg enormt stor pris på det, og jeg takker alltid postmannen min, fordi han er i ferd med å få mye mer arbeid, faktisk, hvis de eliminerer lørdagsleveringen, for på mandag må han ha en ny dag med post, med ham hvis postmester General [Patrick] Donahoe kvitter seg med lørdagslevering. Og han kommer hjem til deg rundt klokken åtte om natten med en lommelykt og ser veldig, veldig sliten ut.

DB: Virkelig? Og noen kjente kunstnere deltok i disse maleriene, som en del av dette. For eksempel, hvem er oppe på veggene?

 

GB: Mange av artistene er de du sannsynligvis ikke ville gjenkjenne, selv om de var kjent i sin tid.

DB: Men menneskene der vil kjenne igjen menneskene i veggmaleriene på veggene.

GB: Å, de vil se seg selv og omgivelsene, osv., som jeg sa mytene deres. … Det er en i Troy, New York, det er fantastiske veggmalerier av Legend of Sleepy Hollow, fordi det var der Washington Irving hang ut, i det området. Men noen av artistene var faktisk ganske kjente. Paul Cadmus, Adolf Gottlieb osv. Min favoritt er selvfølgelig Ben Shahn, en av datidens store sosialrealister.

Og det morsomme er at jeg skrev en artikkel i mai i fjor for Living New Deal-nyhetsbrevet, og jeg sa spesifikt at når postvesenets ledelse fant ut hvor mye den kunsten er verdt, ville de selge den også. Vel, for bare et par uker siden kunngjorde den at den kommer til å selge Central Bronx postkontor. Et veldig stort postkontor fra New Deal og det har tretten Ben Shahn-veggmalerier i det som sannsynligvis er verdt mer enn bygningen og eiendommen den står på. Tretten veggmalerier og de viser amerikanere som gjør arbeidet sitt i fabrikker, med jekkhammere, osv. Og han ble spurt om det, og han sa at han ønsket å vise folk i Bronx hva slags arbeid folk rundt om i USA gjør. ikke bare der, men overalt ellers. Det er en feiring av arbeidskraft.

DB: Og jeg ville be deg om å snakke litt om noe du nevnte i et tidligere intervju om at venner og historikere kommer til USA og gjør en postkontortur, ikke sant? De studerer historie gjennom postkontoret.

GB: Ja. Jeg har venner i Australia som elsker å komme til USA og ta bilturer slik at de kan se postkontorene våre, for du vet aldri hva du kommer til å møte i disse små byene. Du vil ofte støte på en vakker bygning og veldig ofte kunst i den. Men det er alltid en overraskelse og faktisk er det smittsomt, for jeg gjør det samme nå også. Når jeg reiser sørger jeg for å besøke de små byene, gå inn ... og noen ganger er tankene mine bare blåst. Som jeg nylig var oppe i Oregon, gikk jeg inn i Grants Pass, og det hele er panelt i den vakreste edderkoppmarmor, med bronseklipp osv.

DB: Jeg vil gjerne gjøre en omvisning med intervjuer av postmestergeneraler i småbyer …

GB: Ville ikke det vært fantastisk?

DB: Vi snakker litt om hva vi kommer til å tape og hvem som kommer til å miste det. Hvem vinner? Og det er spesifikke mennesker som er engasjerte som vi trenger å vite om, ikke sant?

GB: Vel, ja, det er mye å vinne. Som jeg sa, United Parcel Service, Fed Ex og Pitney Bowes ønsker alle den lønnsomme virksomheten fra deres offentlige rival. Og så de støttet sannsynligvis denne samvittighetsløse handlingen i 2006 som nå dreper postkontoret, veldig vellykket. Jeg vil si at postmestergeneral Patrick Donahoe sannsynligvis har en veldig koselig jobb som venter på ham hos FedEx.

DB: Det virker ganske åpenbart.

GB: Å, jeg tror det, det er den gamle svingdøren. Men det viktigste er at pressen skammelig har falt ned på dette. I utgangspunktet har den ikke sett det store bildet. Den nevner av og til loven fra 2006 som den nærmeste årsaken til hvorfor alt dette skjer. Men det har ikke merket noe veldig viktig, og det er eiendommen. Disse postkontorene ble designet for sentrene i hver by og by, fordi det måtte være mest tilgjengelig, og for å betjene alle virksomhetene så vel som menneskene på disse stedene. Så plutselig, hva skjer hvis alt dette kommer på markedet? Vel, det er konservativt anslått at eiendomsporteføljen som US Postal Service har i tillit for oss, er verdt rundt 105 milliarder dollar. Og hvis noen kan få tak i det, kommer de til å tjene en veldig god fortjeneste.

Så i juli i fjor ga postvesenet en eksklusiv kontrakt til et gigantisk eiendomsselskap kalt CBRE. CB. Richard Ellis er et gigantisk selskap som er en del av et holdingselskap eid av milliardær, private equity-finansiør, Richard C. Blum, en regent ved University of California, som har vært opptatt med å privatisere universitetet mitt. Men han er tilfeldigvis også gift med senator Dianne Feinstein, sannsynligvis den mektigste senatoren i kongressen. Dette er en ekstraordinær interessekonflikt, men det er ikke uvanlig i senator Feinsteins historie. Hun har hatt mange interessekonflikter som mainstreampressen egentlig ikke har undersøkt. Men dette er en virkelig stinkende en. Så CBRE er opptatt med å selge eiendommen vår, og kunsten vår følger med. Det er ofte en slags pakkeløsning. Og pressen har ikke lagt merke til dette i det hele tatt.

DB: Vel, interessekonflikt her? Du vet, hva er senator Feinsteins holdning til å redde postkontoret?

GB: Å, vel, hun sier at hun egentlig er for det. Den eneste avisen som virkelig har rapportert om dette var den lille La Jolla Lett avisen fordi postkontoret deres i sentrum med et veldig fint veggmaleri er til salgs.

DB: Har hun ikke et hus der ute, eller noe?

GB: Det er et av de få stedene de ikke har hus. De har rundt syv eller åtte, jeg klarer ikke holde orden. Disse menneskene gjør det veldig bra. Faktisk er herskapshuset deres i San Francisco rett under Getty's faktisk, med en fin utsikt over bukten. Men, ja, kontoret hennes sa at hun faktisk prøvde å hjelpe folket i La Jolla med å redde postkontoret og veggmaleriet deres. Vel, jeg kan godt forestille meg at hun var det fordi La Jolla er fylt med mange veldig velstående mennesker som er kampanjebidragsytere.

DB: De vil ikke miste det vakre veggmaleriet sitt.

GB: Nei. Så hun har vært veldig omsorgsfull overfor folket i La Jolla. Men hun har ikke vært hos oss i Berkeley, eller Ukiah, eller Canby, Oregon, eller Central Bronx, eller alle de stedene. Hun har ikke vært på langt nær så oppmerksom på disse postkontorene. Faktisk har hun vært helt stille om dem. Og jeg kan forstå hvorfor.

DB: Jeg ønsker å avslutte dette intervjuet med å gi deg en sjanse til å oppsummere og si hva som står på spill, hva er kjernen i saken her? Hva handler egentlig denne kampen om?

GB: Vel, kjernen i saken er The Public. Alt i samveldet vårt blir stjålet fra oss. Jeg ble nylig truet med arrestasjon for å prøve å gå inn på hovedpostkontoret i Philadelphia, som jeg fant ut var solgt. Og jeg sa til vakten: "De tar alt fra oss." Og han sa: "Ja, jeg vet det. Kom deg ut herfra nå.» Og jeg ble truet med arrestasjon og konfiskering av kameraet mitt. Dette er hva som skjer. Det er innhegningen av allmenningen vår, av alt. Og, Dennis, offentligheten er sentral i en republikk. Dette er hva vi alle egen. Når alt er tatt fra oss, er vi alle enormt fattige, og de er enormt beriket.

Bare noen veldig, veldig få mennesker vil eie alt, og styre oss. Og vi ser det eksemplet i Dianne Feinstein og mannen hennes som kommer inn i grisetrauet, i å ta bort det som egentlig tilhører oss alle, det foreldrene våre betalte for, det kunstnerne malte, skulptørene skulpturerte. Vi kan ikke tillate at dette skjer. Dette tilhører oss alle og er sentralt i det Amerika, på sitt aller beste, en gang var. Vi kan ikke tillate dem å stjele det fra oss.

Dennis J. Bernstein er en vert for "Flashpoints" på Pacifica-radionettverket og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net. Han kan kontaktes på [e-postbeskyttet].