Den evigsnurrende svingdøren

Føderale interessekonfliktlover begrenser hva tidligere myndighetspersoner kan gjøre hvis de går for å ta jobber som lobbyister, men det er fortsatt stor fleksibilitet både i Washington og delstatshovedsteder for at svingdøren skal fortsette å snurre, sier Bill Moyers og Michael Winship.

Av Bill Moyers og Michael Winship

Til de som vil hevde at forestillingen om en evighetsmaskin er umulig, gir vi deg svingdøren som stadig snurrer inn og ut mellom offentlig tjeneste i staten og den enormt lønnsomme private sektoren. Det stopper aldri.

Ja, vi har snakket om svingdøren til vi er røde eller blå i ansiktet (døren er todelt og snurrer på tvers av partigrensene), men dette mantraet bærer sin egen evige repetisjon, en kraftig grunn til vår mistillit til menneskene som lage og håndheve våre lover og forskrifter.

Svingdøren har blitt metaforen for folk som bytter jobb i regjeringen mot mer lukrative i privat sektor. (Fotokreditt: Russell James Smith; Wikimedia Creative Commons Attribution)

Jesse Eisinger, skriver kl New York Times, rapporterer at den 25. januar kunngjorde senatets majoritetsleder Harry Reid utnevnelsen av Cathy Koch som hans sjefsrådgiver for skatt og økonomisk politikk. Ifølge ganger, "Nyhetsmeldingen viser Ms. Kochs beundringsverdige og formidable erfaring i offentlig sektor. "Før han begynte på senator Reids kontor," heter det i utgivelsen, "fungerte Koch som skattesjef i Senatets finanskomité."

Men, bemerker Eisinger, presseerklæringen unnlater å nevne Kochs faktiske siste jobb som registrert lobbyist for GE. «Ja, General Electric», skriver han, «selskapet som nesten ikke betalte skatt i 2010. Akkurat mens debatten om skattereformen blir varmere, har Reid fått på plass en person som er ekstraordinært posisjonert til å torpedere enhver skattereform som kan trekke en dollar ut av GE – og i forlengelsen av ethvert stort selskap.»

Et annet eksempel sitert i Ganger artikkel: Julie Williams, sjefsadvokat for Office of the Comptroller of the Currency "og en stor venn av bankene i årevis" har blitt tvunget ut av OCC av sin nye sjef og slutter seg til Promontory Financial Group, "en klassisk Washington-skapning det er et privat speilbilde av et reguleringsorgan.»

Promontory spiller begge sider av feltet, og hjelper finansselskaper med å hacke seg gjennom reguleringsmyrene, samtidig som de "hjelper" OCC-gjennomgangen sa regelverk som den nettopp forlatte Independent Foreclosure Review som i hovedsak lar bankene ansette eksterne "eksperter" for å avgjøre hvem som hadde blitt utsatt for bankenes misbruk av boliglån. Resultat: ikke en krone til berørte huseiere, men 1.5 milliarder dollar i konsulenthonorarer til Promontory og andre lignende selskaper.

Og få dette: Når Julie Williams forlater OCC for Promontory, vil hun bli etterfulgt som sjefsadvokat av Amy Friend, tidligere sjefsrådgiver for Senatets bankkomité, men for tiden administrerende direktør som venter på det Promontory!

Det er et rart at hele Washington ikke ligger nedbrutt i gatene, overvunnet av svimmelhet fra alt som snurrer frem og tilbake. Men mens vi er i gang, husk at dette virvlende vanviddet ikke er begrenset til den føderale regjeringen. Det er installert svingdører ved ut- og inngangene til hver delstatshovedstad i landet. Fristelsen for embetsmenn til å søke grønnere beitemarker i lobbyvirksomhet kan være enda større i statshus hvor lønningene er små og lovgivende sesjoner sjeldne.

Et raskt søk i aviser rundt om i landet avslører hvor skadelig problemet er. Den 22. februar Los Angeles Times rapporterte «den brå oppsigelsen» til statssenator Michael J. Rubio for å ta en jobb med regjeringssaker hos Chevron: «Som leder av Senatets miljøkvalitetskomité ledet Rubio anklagen om å gjøre Californias miljølover mer forretningsvennlige og har innført lovforslag i løpet av hans to år i embetet som påvirker oljeindustrien i hans Central Valley-distrikt.»

En fersk lederartikkel i Raleigh (North Carolina) Nyheter og observatør påpeker at siden forrige sesjon av lovgiveren der, har republikaneren Harold Brubaker, tidligere taler for North Carolina House; og republikaneren Richard Stevens, en ti-årig veteran fra statens senat, har blitt registrerte lobbyister: «Begge menn ble eksperter på statlige utgifter ved å lede budsjettkomiteer i sine respektive kamre. Topplovgivere som ble innleide våpen som gir råd til lovgivere høres ut som en åpning for velfinansierte interesser til å kjøpe innflytelse.»

Florida, den betente stortåen i amerikansk politikk, er en av de verste lovbryterne, selv når staten debatterer et omfattende lovforslag om etikkreform som holder på plass en gjeldende lov som forhindrer avgående medlemmer fra å drive lobbyvirksomhet i lovgiveren i en toårig «avkjøling» ” periode, men utsetter i to år et lignende forbud mot å gjøre forretninger med guvernøren og statlige etater. I løpet av de siste to tiårene har staten i økende grad kontrahert statlig arbeid til en verdi av 50 milliarder dollar til eksterne leverandører.

Tidligere denne måneden, Mary Ellen Klas av Miami Herald skrev, "Infusjonen av statlige kontanter til private og ideelle næringer har skapt en hytteindustri av lobbyister som hjelper leverandører med å administrere labyrinten av regler og bygge relasjoner med utøvende byråoffiserer og ansatte slik at de kan styre kontrakter til sine kunder.

"Det er nå flere personer registrert for å lobbye guvernøren, kabinettet og deres byråer 4,925 enn det er registrert for å lobbye den 160-medlemmer lovgivende forsamlingen 3,235." Dusinvis av dem er tidligere lovgivere og ansatte "så vel som tidligere energitilsynsmyndigheter, byråsekretærer, avdelingsledere og andre ansatte."

Tidligere Florida House Speaker Dean Cannon gikk av med pensjon i november i fjor og har etablert en lobbybutikk bare et kvartal fra hovedstaden i Tallahassee. Og tidligere senatspresident Mike Haridopolos, nå lobbyist, «brukte sin innflytelse til å få lovgivere til å sette inn millioner i budsjettet i siste fase av budsjettprosessen for å betale for et statlig rettshåndhevelsesradiosystem byråene ikke ba om, en ungdomsrettskontrakt som byrået ikke søkte og utvidelse av en kontrakt for å utvide bredbåndstjenesten i landlige områder.»

Du skjønner bildet. I 15 stater, ifølge det progressive Center for Public Integrity, "er det ingen lover som hindrer lovgivere i å trekke seg en dag og registrere seg som lobbyister den neste. I de mest alvorlige tilfellene har lovgivere eller regulatorer skrevet lover eller fastsatt retningslinjer som hjelper en bedrift eller industri som de har forhandlet om en jobb med når de forlater kontoret.» Dessuten, i mange av de 35 statene som har restriksjoner, "er reglene fulle av smutthull, snevert skrevet eller løst håndhevet."

Det er derfor Glenn Harlan Reynolds, jusprofessor, libertarianer og sjef for den politiske bloggen Instapundit, kan være inne på noe. I en kolonne for USA Today forrige måned foreslo han: «La oss involvere det mest effektive atferdskontrollmaskineriet i Amerika: Internal Revenue Code.

"Kort sagt, jeg foreslår å sette 50% tilleggsskatt, eller kanskje den burde være 75%, jeg er åpen for diskusjon om inntektene til offentlige tjenestemenn etter regjeringen. Så hvis du jobber på et kabinettnivå og tjener 196,700 50 dollar i året, og du drar for en jobb som betaler en million i året, betaler du 400,000 % av forskjellen litt over XNUMX XNUMX dollar til statskassen rett fra toppen. For ikke å være grådige, vil vi begrense det til dine første fem år med inntekter etter regjeringen; etter det betaler du bare den standardinntektsskatten som gjelder.»

Den konservative Boston Herald støttet ideen, og sammenlignet en tidligere lovgiver eller tjenestemann sine forbindelser og kunnskap med immateriell hovedstad og Reynolds ordning med en kapitalgevinstskatt.

Se for deg at konservative og libertarianere gjør en gunstig sammenligning med kapitalgevinstskatten! Denne og den russiske meteoren kan være tegn på apokalypsen. Gir deg bare en idé om hvor dypt forferdelig og antidemokratisk svingdøren er, uansett hvilken side du er på. Det er derfor det må bremses hvis det ikke stoppes helt, og derfor vil vi fortsette å snakke om det.

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship, seniorskribent ved tenketanken Demos, er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.