Hizbollah Link til bombing tvilsomt

Ved vurdering av grumsede terrorsaker i Midtøsten må man ta hensyn til det politiske presset på etterforskere og journalister for å skyve konklusjonen i en favorisert retning. Den truismen har dukket opp igjen i en bombing på det bulgarske feriestedet Burgas, sier Gareth Porter for Inter Press Service.

Av Gareth Porter

Når EUs utenriksministre diskuterer et forslag om å utpeke Hizbollah som en terrororganisasjon, vil Bulgarias utenriksminister Nikolay Mladenov presentere sin regjerings sak for å koble sammen to mistenkte i bombingen av en israelsk turistbuss til Hizbollah 18. juli 2012.

Men europeiske ministre som krever harde bevis for Hizbollah-engasjement, vil sannsynligvis ikke finne det i den bulgarske rapporten om etterforskningen, som ikke har produsert mer enn en "antagelse" eller "hypotese" om Hizbollahs medvirkning. Store avsløringer om etterforskningen fra den tidligere lederen av etterforskningen og av en topp bulgarsk journalist har ytterligere skadet troverdigheten til den bulgarske påstanden om å ha funnet koblinger mellom de mistenkte og Hizbollah.

Hovedanklageren med ansvar for den bulgarske etterforskningen avslørte i et intervju publisert tidlig i januar at bevisene som var tilgjengelige var for knappe til å utpeke noen som ansvarlig, og at etterforskerne hadde funnet et sentralt bevis som så ut til å motsi det. En artikkel i et bulgarsk ukeblad i midten av januar bekreftet at etterforskningen ikke hadde funnet noen informasjon om en Hizbollah-rolle, og rapporterte videre at en av de mistenkte var blitt knyttet til Al-Qaida av en vennlig etterretningstjeneste.

Uttalelsen fra innenriksminister Tsvetan Tsvetanov 5. februar refererte til det han kalte en «rimelig antakelse» eller som en «velbegrunnet antagelse», avhengig av oversettelsen, om at to mistenkte i saken tilhørte Hizbollahs «militære formasjon». ”

Tsvetanov understreket den ekstremt tentative karakteren til funnet, og brukte den passive stemmen og gjentok den nøye utvalgte formuleringen for å understreke: «En rimelig antagelse, jeg gjentar en rimelig antagelse, kan gjøres at de to var medlemmer av den militante fløyen til Hizbollah ."

Programlederen for et bulgarsk TV-talkshow spurte Tsvetanov 9. februar hvorfor konklusjonen om Hizbollah var blitt presentert som «bare en gjetning». Men i stedet for å tilbakevise den beskrivelsen, valgte Tsvetanov å kalle den foreløpige dommen en "begrunnet hypotese for medvirkningen til Hizbollahs militærfløy."

Grunnen til at den øverste tjenestemannen med ansvar for bulgarsk sikkerhet brukte et så forsiktig språk ble klart fra et intervju gitt av hovedaktor for saken, Stanella Karadzhova, som var ansvarlig for etterforskningen, publisert av avisen "24 Hours" 3. januar. .

Karadzhova avslørte hvor lite var kjent om de to mennene som etterforskerne mener hjalp utlendingen som ble drept av bomben han bar på, men som Tsvetanov senere skulle knytte til Hizbollah. Årsaken, forklarte hun, er at de tilsynelatende hadde reist uten mobiltelefoner eller bærbare datamaskiner.

Bare to typer informasjon ser ut til å ha knyttet de to sammen, ifølge Karadzhova-intervjuet, som ingen av dem gir innsikt i deres politiske tilhørighet. Den ene var at begge hadde ført en "veldig ordnet og enkel" livsstil, som hun antydet kunne bety at de begge hadde lignende trening. Den andre var at begge hadde falske Michigan-førerkort som hadde kommet fra samme land. Det ble senere rapportert at skriveren som ble brukt til å lage de falske Michigan-førerkortene, hadde blitt sporet til Beirut.

Disse fragmentene av informasjon var tydeligvis det eneste grunnlaget for "hypotesen" om at to av de mistenkte var medlemmer av Hizbollahs militære fløy. Den hypotesen var avhengig av logiske sprang fra informasjonen. Enhver jihadistorganisasjon kunne ha fått falske lisenser fra Beirut-fabrikken, og en enkel livsstil er ikke lik Hizbollahs militærtrening.

Men Karadzhovas største avsløring var at etterforskerne hadde funnet et SIM-kort på åstedet for bombingen og hadde håpet det ville gi data om den mistenktes kontakter før de ankom åstedet for bombingen. Men det aktuelle telekomselskapet var Maroc Telecom, og det marokkanske firmaet hadde ikke svart på forespørsler om den informasjonen.

Denne herkomsten til SIM-kortet er skadelig for Hizbollahs "hypotese", fordi Maroc Telecom selger sine kort i hele Nord-Afrika, en region der Hizbollah ikke er kjent for å ha noen operasjonelle baser, men hvor Al-Qaida har en rekke store organisasjoner. Marokko regnes også som en "trofast alliert" av USA, så det er usannsynlig at den marokkanske regjeringen ville ha avslått en forespørsel fra USA om å få nødvendig samarbeid fra Moroccan Telecom.

Høytstående bulgarske tjenestemenn har forblitt mamma om SIM-kortet, og Karadzhova ble sparket som hovedanklager kort tid etter at intervjuet ble publisert, tilsynelatende fordi intervjuet ikke var godkjent.

Den 17. januar publiserte søsterpublikasjonen til «24 Hours», ukebladet «168 Hours», en artikkel av redaktøren, Slavi Angelov, som rapporterte at de bulgarske etterforskerne ikke hadde klart å finne noen bevis på Hizbollah-engasjement. Angelov, en av landets fremste etterforskningsjournalister, skrev også at en av de to mistenkte hvis falske ID-er ble sporet til Beirut, hadde blitt knyttet til en fløy av Al-Qaida av en «nært alliert etterretningstjeneste».

Historien, som ikke er tilgjengelig på Internett, men ble oppsummert på "24 Hours"-nettstedet, fikk en kort referanse i en 17. januar-historie i "Jerusalem Post". Den historien refererte til Angelovs kilder for informasjonen om Al-Qaida-koblingen som ikke navngitte tjenestemenn i innenriksdepartementet. Angelov-historiens avsløring om at Bulgaria ikke hadde noen bevis som knytter Hizbollah til bussbombingen, ble også omtalt av Jewish Telegraphic Agency samme dag.

Da etterforskningens forlengelse på fire måneder skulle utløpe 18. januar, var det ingen tvil blant etterforskerne om at de trengte mye mer tid for å komme til en meningsfull dom om hvem som var ansvarlig for bombingen. Hovedanklager Karadzhova sa til «24 timer» at det ikke var «ingen hindring for at fristen ble forlenget gjentatte ganger».

Men i midten av januar utgjorde internasjonal politikk en slik hindring: USA og Israel pekte allerede på møtet med EUs utenriksminister 18. februar som en mulighet til å få handling fra EU til å liste Hizbollah som en terrororganisasjon. Washington og Tel Aviv ønsket en konklusjon fra bulgarerne som kunne brukes på det møtet for å tvinge frem saken.

Et møte i Bulgarias rådgivende råd for nasjonal sikkerhet for å vurdere å utvide etterforskningen, opprinnelig planlagt til 17. januar, ble plutselig utsatt. I stedet ble utenriksminister Mladenov på den datoen sendt på et uanmeldt besøk til Israel. Israels Channel 2 rapporterte etter møtene med statsminister Benjamin Netanyahu og hans nasjonale sikkerhetsrådgiver Yaakov Amidror at Bulgaria hadde gitt Israel en rapport om skylden på Hizbollah for bussbombingen.

Kontoret til den bulgarske utenriksministeren og statsminister Boyko Borissov ga begge avslag den 18. januar. Borissov sa at det ikke ville komme noen kommentarer til etterforskningen før «uomtvistelige bevis er blitt oppdaget», noe som antyder at de ikke har de nødvendige bevisene ennå. Likevel, i løpet av de neste tre ukene, måtte den bulgarske regjeringen forhandle om ordlyden av hva den ville si om konklusjonen av etterforskningen.

Beslutningen om å kalle konklusjonen en "antakelse" eller til og med den svakere "hypotesen" om Hizbollah var åpenbart et kompromiss mellom etterforskernes preferanse og kravene fra USA og Israel. Og oppdagelsen av SIM-kortet kunne ikke ha fått etterforskerne til å svinge mot Hizbollah, men ville ha stilt spørsmålstegn ved denne hypotesen.

Tsvetanov innrømmet at Hizbollahs «antakelse» ble vedtatt først «etter midten av januar». Denne innrømmelsen indikerer at avgjørelsen ble tatt under press fra Washington, ikke på grunn av nye bevis.

Gareth Porter, en undersøkende historiker og journalist som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk, mottok den britiske Gellhorn-prisen for journalistikk for 2011 for artikler om USAs krig i Afghanistan.