Hvordan kongressen undergravde 9/11-saker

Kongressens «tøffing-isme» som blokkerer president Obamas plan om å stenge Guantanamo Bay-fengselet og insisterer på militærdomstoler for 9/11-terrormistenkte, gjør påtalemyndighetene vanskeligere enn om de hadde blitt overført til sivile domstoler, en ironi adressert av eks- CIA-analytiker Paul R. Pillar.

Av Paul R. Pillar

Under en høring mandag for å vurdere forespørsler før rettssaken for militærdomstolen i Guantanamo som behandler saken til Khalid Sheik Mohammed og fire andre tiltalte siktet for å ha begått 9/11-angrepene, lyd- og videofeedene som går fra rettssalen til media rom og er den eneste måten for omverdenen å følge saksgangen ble på mystisk vis avbrutt i flere minutter.

Ingen som sier noe til omverdenen ser ut til å vite årsaken til avbruddet. Det så ut til at obersten som er rettsformann ikke visste det mandag. Et medlem av påtaleteamet sa at hun vet, men med kameraene og mikrofonene på igjen, ville hun ikke forklare. Dagen etter virket dommeren fornøyd med hvilken forklaring han tilsynelatende fikk, men han snakket heller ikke.

Det mystiske elektroniske gapet er et passende utvalg av mye som er rart med interneringsanlegget på Guantanamo og det som foregår der. En del av det merkelige handler om selve Guantanamo; andre deler handler om ting som er sentrert rundt, eller symbolisert av Guantanamo, inkludert grunnlaget for ubestemt varetektsfengsling av personer mistenkt for involvering i terrorisme og militærdomstolssystemet som ble brukt til å prøve noen av dem.

Det som er rart med selve anlegget er dets unormale juridiske status, som er på en amerikansk militærbase med en langsiktig leiekontrakt fra Cuba. Beslutningstakere i George W. Bush-administrasjonen valgte stedet for å etablere et interneringssenter som ville være så mye som mulig utenfor rekkevidden av noens lover. Høyesterett har frustrert ethvert håp det måtte ha vært om å holde det helt utenfor lovens rekkevidde, men stedets anomali fortsetter å være grunnlaget for rettsusikkerheten til mye av det som foregår der.

En av de siste av de mange rettslige usikkerhetsmomentene rundt militærdomstolssystemet gjelder om det kan brukes til å dømme tiltalte for annet enn krigsforbrytelser. Det er uenighet om hvorvidt påtalemyndigheten kan bringe for en domstol anklager om konspirasjon av den typen som sikkert kan bringes inn for en sivil domstol. Justisdepartementet sier de kan; militærdommeren med ansvar for tribunalene sier at de ikke kan det (mens han legger til at nettopp denne uenigheten viser tribunalenes uavhengighet og dermed deres rettferdighet).

Foruten usikkerheten er det en ironi gitt hvordan medlemmer av kongressen som har tvunget behandlingen av terrorsaker ut av de sivile domstolene og inn i militære domstoler kan ha trodd at denne tøffe håndteringen av temaet som "krig" ville bety større makt og frihet å straffe terrorister uten at påtalemyndighetens jobber blir komplisert av alle bevisregler og annet som sivile domstoler har. Når det gjelder noe som bruk av konspirasjonsanklager, betyr overgangen til militærdomstoler mindre, ikke mer, fleksibilitet i hva påtalemyndigheten kan gjøre.

Også i nyhetene denne uken er administrasjonens kunngjøring om at utenriksdepartementets tjenestemann som har blitt siktet for å forhandle om nye varetektsordninger for Guantanamo-fanger, blir omplassert uten å bli erstattet. Dette trekket blir tolket som en stilltiende innrømmelse av Obama-administrasjonen om at den ikke vil realisere målet om å stenge interneringsanlegget på Guantanamo, selv om administrasjonen offisielt sier at det fortsatt er målet.

Unnlatelse av å nå dette målet skyldes delvis at virkeligheten i hver enkelt internerts sak er forskjellig, og at mange av dem er kompliserte. Feilen skyldes i stor grad igjen Kongressen, som har begrenset bevegelsen av internerte både til USA og til noen av de viktigste utenlandske landene. Dermed en annen ironi: handlingene til de som tenker i termer av en "krig mot terror" med en begynnelse og en slutt, har lagt grunnlaget for et antatt midlertidig interneringssystem som ingen ende vil ha.

President Obama utnevnte nylig tidligere aktor Mary Jo White til å lede Securities and Exchange Commission. Som amerikansk advokat for det sørlige distriktet i New York, har Whites kontor med suksess forfulgt flere av de høyest profilerte terrorsakene, erfaringen som de fleste tilbakeviser noen av hovedargumentene til fordel for å stole på militærdomstolssystemet.

Selv om White ved SEC vil være en regulator i stedet for en påtalemyndighet, er administrasjonens åpenbare håp og budskap ved å gjøre denne utnevnelsen at Wall Street-skurkene vil møte effektiv straff. Kanskje USA vil håndtere sakene til slike kjeltringer med større rasjonalitet, konsistens og effektivitet enn det ser ut til å håndtere sakene til mistenkte terrorister på Guantanamo.

Paul R. Pillar, i sine 28 år ved Central Intelligence Agency, steg til å bli en av byråets fremste analytikere. Han er nå gjesteprofessor ved Georgetown University for sikkerhetsstudier. (Denne artikkelen dukket først opp som et blogginnlegg  på Nasjonalinteressens nettsted. Gjengitt med forfatterens tillatelse.)