Capital Insiders hjelper Amgen

President Obama ga et klingende forsvar for progressiv regjering og det gode det kan gjøre for nasjonen og folket. Men et lite lagt merke til tilskuddet til finanspolitikken var en påminnelse om hvordan politikk kan fungere til fordel for bedriftens særinteresser, sier Bill Moyers og Michael Winship.

Av Bill Moyers og Michael Winship

Innsettelsen av en president er en av demokratiets skuespill som kan få oss til å huske at vi er en del av noe stort og varig. Så i noen timer denne siste mandagen inspirerte pompen og omstendighetene oss til å tro at regjeringen til, av og for folket virkelig er akkurat det, til tross for de rovtruslene som forfølger den.

Men stemningen holdt ikke. Nå og da, mens kameraene panorerte oppover, var Capitol-kuppelen som ruver over seremonien en påminnelse om noe den gode følelsen i øyeblikket ikke kunne viske ut. Det er journalistens forbannelse å ha en god tid bortskjemt med virkeligheten bortenfor festspillet. Bare et par dager før åpningsfesten, The New York Times publiserte noen suveren etterforskningsrapporteringav teamet til Eric Lipton og Kevin Sack, og deres avsløringer var vanskelig å glemme, selv i en tid med feiring.

Historien fortalte oss om en farmasøytisk gigant kalt Amgen og tre senatorer så nærme den at de kan være oppføringer på balansen: republikansk minoritetsleder Mitch McConnell, Demokratisk senator Max Baucus, leder av Senatets finanskomité, og den mektige komiteens rangerende republikaner, Orrin Hatch. En trio av gjerningsmenn som behandler USAs finansminister som om det var et cash-and-carry-anneks av corporate America.

De Ganger historien beskrev hvordan Amgen fikk en stor skjult gave fra ikke navngitte medlemmer av kongressen og deres ansatte. De skled et smutthull i ellevte time inn i nyttårsaften-avtalen som hindret regjeringen i å gå over finansklippen. Da solen sto opp om morgenen, var den der, et rikt brodert smutthull for Amgen som vil koste skattebetalerne en kul halv milliard dollar.

Amgen er verdens største bioteknologifirma, en legemiddelprodusent som selger en rekke medisiner. Den lille klausulen som i all hemmelighet har sneket seg inn i den skattemessige klipperegningen gir selskapet ytterligere to år med lettelse fra Medicares kostnadskontroll for visse medisiner som brukes av pasienter som er på nyredialyse, inkludert en pille kalt Sensipar, produsert av Amgen.

Bestemmelsen nevnte ikke Amgen ved navn, men ifølge reporterne Lipton og Sack var nyheten om at den hadde blitt gjemt inn i finanspolitisk klippeavtale "så velkommen at selskapets administrerende direktør raskt videresendte den til investeringsanalytikere." Å vippe dem, ser det ut til, til en jackpot på gang.

Amgen har 74 lobbyister på teamet sitt i Washington og lobbet hardt for det smutthullet, og søkte velvilje hos venner i Det hvite hus og på Capitol Hill. De Ganger reportere sporet dets "dype økonomiske og politiske bånd" til Baucus, McConnell og Hatch, "som har stor herredømme over Medicares betalingspolitikk."

Alle tre har mottatt heftige kampanjedonasjoner fra selskapet hvis bunnlinje på mystisk vis nettopp ble polstret på skattebetalernes regning. Siden 2007 har Amgen-ansatte og dens politiske aksjonskomité bidratt med nesten 68,000 73,000 dollar til senator Baucus, 59,000 XNUMX dollar til senator McConnells kampanjer og XNUMX XNUMX dollar til senator Hatch.

Og se, blant de 74 Amgen-lobbyistene er den tidligere stabssjefen til senator Baucus og den tidligere stabssjefen til senator McConnell. Du får bildet: To karer som pleies på offentlig regning, betalt som offentlig ansatte, forsvinner gjennom den gullbelagte svingdøren til Kongressen og presto, vender tilbake som pengevekslere i kammeratkapitalismens tempel.

Inne for å ønske dem velkommen er en nåværende toppassistent til senator Hatch, en som hjalp til med å veve dette lukrative smutthullet. Han pleide å jobbe som helsepolitisk analytiker for, du gjettet riktig, Amgen.

Så stien slynger seg dypere inn i den skitne sumpen under den store Capitol-kuppelen, et synkehull hvor skammen nesten har forsvunnet. Som reporterne Lipton og Sack minner oss om, erkjente Amgen seg skyldig i bedrageri, bare uker før dette bakrommets svik mot den offentlige interessen av folkevalgte og leiesoldatene de har veiledet. Slå det opp: svindel betyr lureri, juks og dobbeltspill. Amgen gikk med på å betale 762 millioner dollar i strafferettslige og sivile straffer; selskapet hadde blitt tatt for ulovlig markedsføring av et annet av stoffene sine.

Det faktum at dukkeføreren deres hadde vært gjenstand for bøter og en massiv føderal etterforskning hadde ingen betydning for dens servile bønder i Senatet, der pomp og omstendighet bare er masker for pengenes brutale makt.

Peter Welch, Vermonts demokratiske kongressmedlem, har nettopp innført topartilovgivning for å oppheve utdelingen av en halv milliard dollar til Amgen. Medsponsorene inkluderer republikaneren Richard Hanna fra New York og demokratene Jim Cooper fra Tennessee og Bruce Braley fra Iowa.

Amgen-avtalen "bekrefter den amerikanske offentlighetens verste mistanker om hvordan kongressen fungerer," sa representanten Welch til oss denne uken. «Da nasjonens økonomi vaklet på kanten av en kongressopprettet finansiell klippe, grep lobbyister for et privat, profittselskap muligheten til å spise i det offentlige bunnen. Det er ikke rart at kakerlakker og rotkanaler er mer populære enn kongressen.»

I sin åpningstale sa Barack Obama at forpliktelsene vi gjør overfor hverandre gjennom Medicare, Medicaid og Social Security, ikke gjør oss til en nasjon av mottakere. Men handlingene til Amgen og dets kumpaner under kuppelen på Capitol Hill viser hvem de virkelige takerne er, ikke de som ser på regjeringen for å få støtte i høy alder og vanskelige tider, men de på toppen hvis grådighet og lyst til profitt tvinger dem til å ta så mye de kan fra den regjeringen på bekostning av alle andre.

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship, seniorskribent ved tenketanken Demos, er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.