Julaftens frihetskamp i 1837

Amerikanere romantiserer ofte de første årene av republikken, og avverger øynene fra den grove rasismen i den amerikanske grunnloven og den grusomme behandlingen av svarte og indianere i disse tiårene. Oversett er modige frihetskjempere som motsto arrogant hvit overherredømme, som William Loren Katz husker.

Av William Loren Katz

Denne julaften 2012 markerer de 175^th årsdagen for en heroisk kamp for selvstyre og frihet av en dristig gruppe amerikanske frihetskjempere som tradisjonelt ble ignorert av skolekurs, tekster og lærere.

På det nordøstlige hjørnet av Lake Okeechobee i Florida, forberedte 380 til 480 medlemmer av den flerkulturelle Seminole-nasjonen under kommando av Wild Cat og John Horse, hans afrikanske Seminole nestkommanderende, til å møte invaderende hærer som er dobbelt så store ledet av den amerikanske obersten. Zachery Taylor, en slaveholder og karrieresoldat fra Louisiana, som hadde et rykte som en "indisk morder" som ville ta ham til Det hvite hus som USAs 12. president.

En gravering av Chief Wild Cat of the Seminoles.

Hans Seminole-fiender, med en historie med væpnet motstand mot utenlandsk dominans, forsvarte deres suverenitet og land.

Slaveri lå i hjertet av USAs politikk den dagen, med nasjonens fortsatt unge grunnlov som omfavnet og beskyttet virksomheten med å eie andre mennesker, og til og med ga sørstatsplantere ekstra valgmakt fordi de hadde afrikanere. Ikke bare regnet grunnloven slaver som tre femtedeler av en person for kongressrepresentasjon, men artikkel IV, seksjon 2 krevde at slaver som rømte over statsgrenser og ble tatt til fange, måtte "leveres" til sine gamle herrer.

Fram til 1860 satt slaveeiere i Det hvite hus to tredjedeler av tiden, utgjorde to tredjedeler av speakerne i Representantenes hus, to tredjedeler av presidentene i det amerikanske senatet og 20 av de 35 amerikanske høyesterettsdommerne. Slaveholdere ble støttet av nordlige kjøpmenn, handelspartnere og "deig ansikt"-politikere. Føderale tjenestemenn turte ikke utfordre slaveholdere.

Rundt tiden i 1776, da 55 hvite patrioter i Philadelphia tok på seg hvite parykker og skrev en uavhengighetserklæring, søkte Seminole-nasjonen, som forsøkte å unnslippe forfølgelse under Creeks, uavhengighet ved å flykte sørover til Florida. Afrikanere som tidligere hadde rømt trelldom i Georgia, Alabama og Carolinas og funnet tilflukt i Florida, ønsket dem velkommen.

De afrikanske rømmene instruerte Seminoles i tropiske metoder for risdyrking de lærte i Senegambia og Sierra Leone. På dette grunnlaget smidde de to folkene en uknuselig landbruks- og militærallianse og multikulturell nasjon.

Floridas uavhengige og vellykkede Black Seminole-samfunn gjorde mer enn å tilbakevise de fleste pro-slaveri-argumenter om den underlegne naturen til ikke-hvite. De gjorde Florida til et fyrtårn som kunne tiltrekke seg sørlige rømninger og tilbød rømninger et fristed. Slaveholdere begynte å invadere Florida, og lovgivere for slaveri krevde amerikanske militæraksjoner mot Spania, som hadde tatt tilbake Florida fra England på slutten av den revolusjonære krigen.

I årevis hadde Floridas væpnede multikulturelle samfunn kjempet mot britiske slavejegere, deretter amerikanske slavefangere og til slutt store sørlige hvite inngrep. Så, i 1811, initierte president James Madison, som hadde vært hovedarkitekten for den amerikanske grunnloven og selv en slaveeier, skjulte amerikanske handlinger for å styrte Seminole-styret.

I 1816 befalte general Andrew Jackson general Gaines å angripe Floridas «Fort Negro» og «gjenopprette de stjålne negrene til deres rettmessige eiere». Den nye nasjonens første storstilte utenlandske invasjon beveget seg sørover langs Apalachicola-elven.

Den amerikanske hærens oberst Clinch rapporterte til Washington: «De amerikanske negrene hadde hovedsakelig slått seg ned langs elven, og en rekke av dem hadde forlatt feltene sine og dratt over til Seminoles etter å ha hørt om vår tilnærming. Kornåkrene deres strakte seg nesten femti mil oppover elven, og antallet økte daglig.»

Da et opphetet kanonskudd traff «Fort Negros» ammunisjonsdump, drepte eksplosjonen de fleste av de 300 forsvarerne. I løpet av de neste årene invaderte Jackson og hevdet Florida, USA kjøpte det formelt fra Spania, og den amerikanske regjeringen sendte ut en okkupasjonshær. Men Seminole-motstanden fortsatte til 1858.

I juni 1837 beskrev den amerikanske generalmajoren Sidney Thomas Jesup, den best informerte amerikanske offiseren i Florida, hvordan Seminole enhet og styrke utgjorde klare og tilstedeværende farer for slaveholdere:

«De to rasene, negeren og indianeren, nærmer seg raskt; de er identiske i interesser og følelser. . . . Skulle indianerne forbli i dette territoriet, vil negrene blant dem danne et samlingspunkt for rømte negre fra de tilstøtende statene; og hvis de fjerner seg, vil landets fasthet umiddelbart bli okkupert av negre.»

Seks måneder senere, på julaften, beordret oberst Zachary Taylor sine hærer - 70 Delaware-indianere, 180 Tennessee-frivillige og 800 amerikanske soldater - frem. Seminole skyttere satt i trær eller gjemte seg i det høye gresset. Det første skuddet sendte Delaware på flukt. Tennessee-geværmenn stupte frem til en visnende ild falt ned deres underoffiserer og deretter deres underoffiserer. Tennesseanerne flyktet.

Taylor beordret deretter sitt sjette amerikanske infanteri, fjerde infanteri og sitt eget første infanteriregiment frem. Men en skarp ild slo ned, rapporterte han senere, «hver offiser, med ett unntak, så vel som de fleste av underoffiserene» og forlot «men fire . . . uberørt."

Etter en 2 ½-times kamp falt de mindre enn Seminole-styrkene tilbake til kanoene sine og slapp unna. Juledag telte oberst Taylor 26 amerikanske døde og 112 sårede, syv døde for hver drepte Seminole, og han hadde ikke tatt til fanger. Dette slaget ved Lake Okeechobee var det mest avgjørende amerikanske nederlaget på mer enn fire tiår med krigføring i Florida. Men etter at de overlevende hans haltet tilbake til Fort Gardner, erklærte Taylor seier - "indianerne ble drevet i alle retninger" - og den amerikanske hæren forfremmet ham.

Men slaget ved Lake Okeechobee var bare en del av den katastrofale andre Seminole-krigen som tok 1,500 40,000,000 amerikanske militære liv, kostet Kongressen $XNUMX XNUMX XNUMX (dollar før borgerkrigen!) og etterlot tusenvis av soldater såret eller døde av sykdom. Seminoletapene, spesielt sivile, var utvilsomt mye høyere.

I dag forblir historien om Lake Okeechobee stort sett begravd eller verre. Da president Taylor døde i embetet, hedret Abraham Lincoln ham ved et minnesmerke i Illinois 25. juli 1850. «Han ble aldri slått,» sa Lincoln og pekte på konflikten i Florida: «i 1837 kjempet og erobret han i det minneverdige slaget av Lake Okeechobee, en av de mest desperate kampene kjent for annalene om indisk krigføring.»

Et og et halvt århundre senere skrev den berømte Harvard-historikeren Arthur Schlesinger Jr De Almanakk for amerikansk historie: «General Zachary Taylor kjemper i den andre Seminole-krigen og beseirer en gruppe Seminoles ved Okeechobee Swamp, Florida.» USA må møte sin historie og hedre sine modige frihetskjempere, alle sammen.

William Loren Katz er forfatteren av Svarte indianer: En skjult arv [2012 oppdatert og utvidet utgave] og førti andre historiebøker. Nettstedet hans er: www.williamlkatz.com