The Neocons 'Waterloo

eksklusivt: Den siste uken har vært vitne til det som kan kalles Neocons' Waterloo da deres forsøk på å gjenvinne makten ble slått tilbake av president Obamas gjenvalg og deres siste store regjeringsallierte, CIA-direktør David Petraeus, trakk seg midt i en sexskandale, rapporterer Robert Parry.

Av Robert Parry

Mitt Romneys avgjørende nederlag i presidentkappløpet og tvangsavgang av eks-general. David Petraeus som CIA-direktør har marginalisert USAs neokonservative mer enn noen gang i løpet av de siste tiårene, og begrenset dem hovedsakelig til Washingtons tenketanker og medias meningssirkler.

Nykonserne satset tungt på en Romney-seier da de så for seg en retur til makten, som det de nøt under president George W. Bush da de banet vei for USAs invasjon av Irak og drømte om å tvinge frem «regimeskifte» i Iran og Syria. I løpet av kampanjen delegerte Romney i stor grad sin utenrikspolitikk til en cast av neokoniske regummieringer fra Bush-tiden.

Likevel, midt i vraket fra den siste uken med Romney skylden for en katastrofal kampanje og Petraeus flau over en tarvelig utenomekteskapelig affære, befinner de neocons seg nå uten en sterk alliert noe sted i Executive Branch. Og med utenriksminister Hillary Clinton, som noen ganger var på side med dem, forventet å gå om kort tid, kan neocons bli enda mer isolert i ukene fremover.

Denne vendingen av formuen har ført til at noen sentrale neokonservanter har sendt ut hva som utgjør fredsfølere til Obama-administrasjonen. The Weekly Standard-redaktør William Kristol og Washington Post-spaltist (og Brookings Institution senior stipendiat) Robert Kagan har sluttet seg til å oppfordre republikanerne til å vise mer fleksibilitet når det gjelder deres motstand mot skatteøkninger på de velstående.

Kristol gjorde sine synspunkter kjent på helgens talkshow, erklære på Fox News: "Det vil ikke drepe landet hvis vi øker skattene litt på millionærer." Kagan skrev en kronikk for Washington Post som uttalte: "Det virker ganske åpenbart at et kompromiss vil kreve både skattereform, inkludert om nødvendig noen skatteøkninger, og rettighetsreform, siden disse programmene er den største driveren for finanskrisen."

Noen på venstresiden har sitert spesielt Kristols skattefleksibilitet som en indikasjon på republikanernes vilje til å inngå et seriøst kompromiss med president Obama i en annen periode. Sannheten er imidlertid at nykonservative aldri har vært økonomisk konservative. I stedet har de favorisert å ødsle penger på militære programmer og finansiere krigføring for å implementere sin imperiale strategi med å påtvinge politisk endring med makt. Budsjettet har aldri vært høyt prioritert.

En splitt til høyre

I løpet av de siste tre pluss tiårene har neokonservativene sluttet seg til kulturelle og økonomiske konservative mer som et bekvemmelighetsekteskap enn som et tegn på ekte hengivenhet og felles verdier. Nå, mens det religiøse høyre- og Ayn Rand-ideologene møter vanskeligere tider politisk, grubler neokonserne på en prøveseparasjon, om ikke en direkte skilsmisse.

Tegnene på splittelse blant konservative kan være kjærkomne nyheter for president Obama som har vurdert en rekke kontroversielle utenrikspolitiske grep i miljøet etter valget, inkludert å oppnå en innkvartering med Iran over atomprogrammet. Harde økonomiske sanksjoner mot Iran ser ut til å ha gjort iranske ledere mer seriøse når det gjelder å inngå en avtale, og Obama forventes å søke en løsning i ukene fremover.

Imidlertid har neokonserne vært fiendtlige til alle innrømmelser mot Iran. Hvis Mitt Romney hadde vunnet presidentskapet, ville neokonserne sannsynligvis ha kapret sanksjonene fra deres uttalte mål om å oppnå iranske innrømmelser i atomspørsmål og forvandlet dem til en økonomisk klubb for å overbevise «regimeskifte». Det kunne det ha sette scenen for en annen Midtøsten-krig.

Betydningen av Petraeus' avgang som CIA-direktør er at den tidligere firestjerners generalen var en av neocons siste innsidere som man kunne regne med å frustrere Obamas forhandlinger med Iran. I fjor kompliserte Petraeus båndene mellom USA og Iran ved å presse frem en tvilsom historie om Iran som planlegger et terrorangrep i Washington.

Det hvite hus og justisdepartementet tvilte på at iranske ledere var innblandet i den harmhjertige planen for å myrde den saudiske ambassadøren ved å sprenge en restaurant i Washington. Men Petraeus' CIA omfavnet mistankene og vant over Washingtons pressekorps, som stort sett slukte hele historien.

Det har siden vist seg at den sentrale figuren i handlingen, en iransk-amerikansk bilforhandler Mansour Arbabsiar, ble diagnostisert av leger fra sitt eget forsvarsteam som lider av en bipolar lidelse. Med andre ord sier advokatene hans at han har en alvorlig psykiatrisk lidelse som påvirket hans forståelse av virkeligheten.

Ikke desto mindre anstrengte de sarte nyhetene om terrorkomplottet gjenlyd over amerikanske forsider og amerikanske TV-skjermer de delikate forhandlingene mellom Obama-administrasjonen og den iranske ledelsen. Så, Obamas indre krets så en sølv lining i Petraeus' plutselige avgang: denne neocon-allierte vil ikke være tilstede for å sabotere samtaler igjen.

Den imøtekommende Obama

Etter å ha vunnet presidentskapet i 2008, utvidet Obama en olivengren til republikanerne, neocons og store deler av Washington Establishment ved å beholde president George W. Bushs siste forsvarsminister Robert Gates og Bushs militære overkommando, inkludert Petraeus som da var sjef for Central Kommandere og dermed føre tilsyn med krigene i Irak og Afghanistan.

Midt i medias applaus for dette «laget av rivaler», valgte Obama også Hillary Clinton som sin utenriksminister. Som senator i New York hadde Clinton utviklet nære bånd til neocons og generelt støttet deres haukiske posisjoner i Irak og Afghanistan.

Obamas generøsitet, som inkluderte en beslutning om ikke å søke ansvar for krigsforbrytelser begått av Bush-administrasjonen, ga ham imidlertid liten gjensidighet. Sekretær Gates og general Petraeus, med stilltiende støtte fra sekretær Clinton, blokkerte Obamas interesse for å høre mindre aggressive alternativer mot Afghanistan. De styrte ham i hovedsak til å støtte en stor tropps "bølge".

Bak ryggen til den unge presidenten startet general Petraeus til og med en PR-kampanje til støtte for en større og lengre afghansk krig. I 2009, da Obama vurderte hva han skulle gjøre med Afghanistan, arrangerte Petraeus personlig ekstraordinær tilgang til amerikanske feltkommandører for to av sine innflytelsesrike neokonvenner, Max Boot fra Council on Foreign Relations og Frederick Kagan fra American Enterprise Institute.

"Frykt for forestående katastrofe er vanskelig å opprettholde hvis du faktisk tilbringer litt tid i Afghanistan, slik vi nylig gjorde på invitasjon av general David Petraeus, sjef for USAs sentralkommando," skrev de da de kom tilbake da de skrev en strålende rapport i om utsiktene for suksess i Afghanistan hvis bare president Obama sendte flere tropper og forpliktet USA til å forbli i krigen i lang tid.

I midten av 2011 forlot Gates endelig Pentagon, og Obama erstattet ham med CIA-direktør Leon Panetta, som hadde dukket opp som en pålitelig Obama-rådgiver. For å fylle CIA-jobben, utnevnte Obama Petraeus delvis for å forhindre den ambisiøse generalen i å starte en politisk karriere som republikaner, inkludert muligens å bli GOPs presidentens fanebærer i 2012.

Obamas trekk var risikabelt, ved at Petraeus kunne bruke sin stilling i CIA til å lekke ut informasjon til sine neocon-allierte som kunne undergrave Obamas utenrikspolitikk, en mulighet som ser ut til å ha skjedd i det påståtte iranske attentatkomplottet.

Så da Det hvite hus fikk vite at Petraeus hadde viklet seg inn i en sexskandale, var det ingen hast med å hjelpe CIA-sjefen med å komme seg ut. I stedet for å feie skandalen under teppet og la Petraeus fortsette som han tilsynelatende forventet, eller lage en forsidehistorie for en grasiøs exit, lot Obama-administrasjonen historien spille ut i alle dens rotete detaljer.

Dekk ryddet

Mellom utfallet av valget og Petraeus avgang har president Obama nå sjansen til å ta full kontroll over sin utenrikspolitikk. Nykonserne sitter også på utsiden og ser inn mer enn noen gang siden 1970-tallet, da de dukket opp som en gruppe haukiske eks-demokrater og forbitrede eks-venstre som hoppet av til Ronald Reagan.

Mange neocons jobbet på Reagans presidentkampanje i 1980 og ble belønnet med fremtredende jobber i president Reagans utenrikspolitiske team, slike som Elliott Abrams, Richard Perle, Paul Wolfowitz og Frank Gaffney. Selv om deres innflytelse ebbet ut og fløt over de 12 årene med republikansk styre, etablerte neokonserne seg som en mektig kraft i Washingtons politikkutforming.

Selv etter at president Bill Clinton tiltrådte, beholdt de nykonservative en viss innflytelse i administrasjonen hans og ble favoritter på avissider og i mektige tenketanker, inkludert noen som ble sett på som sentrum og sentrum-venstre, som Council on Foreign Relations og Brookings Institution.

Nykonserne nådde toppen av sin makt under president George W. Bush da de overtalte den uerfarne Bush til å svare på 9. september-angrepene ved å invadere og okkupere Irak, som ikke hadde noe med al-Qaida eller 11. september å gjøre.

Irak hadde lenge vært på den neokoniske mållisten som en trussel mot Israel. Nykonserne så også for seg å bruke det okkuperte Irak som en base for å tvinge frem «regimeskifte» i Iran og Syria, med det endelige målet å la Israel diktere fredsvilkår til sine nærliggende fiender, Libanons Hizbollah og Palestinas Hamas.

Den neokoniske hybrisen i Irak bidro til den geopolitiske katastrofen der, da nesten 4,500 amerikanske soldater døde og hundrevis av milliarder av dollar ble kastet bort. Til slutt begynte neocon-makten å avta. Ved slutten av sin administrasjon motsto Bush presset fra visepresident Dick Cheney og neokonserne rundt ham for å bombe Iran.

Likevel, da Barack Obama vant presidentskapet i 2008, forble den neokoniske innflytelsen sterk nok i det offisielle Washington til at den nye presidenten etterlot en rekke viktige neokoniske allierte, spesielt Gates og Petraeus, og utnevnte Hillary Clinton til utenriksminister.

Selv om Obama opprørte neokonserne ved å fullføre den militære tilbaketrekningen fra Irak, godtok han planen deres for en utvidet krig i Afghanistan, og han fortsatte mye av Bushs "krig mot terror", om enn uten navnet.

Snu på Obama

Obamas innrømmelser fikk noen gunstige neocon-kommentarer i viktige nyhetskanaler, som for eksempel The Washington Post, men neokonserne samlet seg fortsatt bak Mitt Romneys kampanje for å avsette Obama i 2012. Romney samlet et team av Bush-regummierte for å skrive sin utenrikspolitiske hvitbok, "Et amerikansk århundre».

Tittelen var en åpenbar hyllest til neocon Project for the New American Century, som på 1990-tallet bygde det ideologiske rammeverket for den katastrofale Irak-krigen og andre "regime change"-strategier. Romney rekrutterte Eliot Cohen, et grunnleggende medlem av Project for the New American Century og en protégé av fremtredende neocons Paul Wolfowitz og Richard Perle, til å skrive forordet.

Romneys hvitbok refset Obama for å ha trukket ut de 30,000 2012 «surge-troppene» fra Afghanistan innen midten av 70,000 og gjennomført en gradvis tilbaketrekking av de resterende 2014 XNUMX innen utgangen av XNUMX. I stedet argumenterte Romneys hvitbok for at Obama burde ha fulgt rådene fra felten. befal som daværende Gen. David Petraeus og gjorde uttak enten saktere eller betinget av amerikansk militær suksess.

Men i likhet med Napoleon som forsøkte å gjenvinne sin tidligere ære gjennom en dristig utfordring til sine fastlåste motstandere, møtte neocons i stedet en Waterloo. Deres strategiske nederlag begynte med Romneys tap for Obama 6. november, men det ble så verre med den ydmykende oppsigelsen til Petraeus fra CIA. Nå står neokonserne igjen uten noe større fotfeste i Executive Branch.

Men ingen behov for tårer. De nykonservative beholder fortsatt sine lukrative nisjer hos fremtredende tenketanker, som snakkende hoder på TV og på innflytelsesrike op-ed-sider.

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com).