Demokrati på stemmeseddelen

Det som er igjen av amerikansk demokrati er på stemmeseddelen 6. november, og republikanerne håper at en kombinasjon av velgerundertrykkelse og angrepsannonser kjøpt av milliardærer vil sikre Det hvite hus og kongressen. Undersøkende reporter Greg Palast beskriver strategien i en ny bok anmeldt av Joe Lauria.

Av Joe Lauria

Med meningsmålinger på vei inn i tirsdagens valg et dødt løp, kan avgjørelsen komme ned til en kontroversiell telling av stemmesedler i en reprise av Florida 2000. Det ville sette fokus på hvordan amerikanerne stemmer, en historie som så langt har vært en undertekst til dette presidentvalget.

Nyhetsmediene har en tendens til å konsentrere seg om hesteveddeløpet i stedet for de kompliserte spørsmålene rundt hvordan vinneren vil bli bestemt. Men publikum er tydeligvis interessert. Den har slynget til bestselgerstatus en humoristisk ny bok som undersøker de tvilsomme teknikkene som er utviklet de siste 20 årene for å påvirke utfallet av nasjonale valg.

Humoren er garantert svart. Etter å ha undervist i statistikk ved Indiana University, er forfatteren Greg Palast godt klar over at en tørr statsvitenskapelig studie av emnet ikke ville ha solgt nesten 20,000 48 eksemplarer i løpet av de første fire ukene. Illustrert med en XNUMX-siders midtfold av Ted Rall-tegneserier, og med en introduksjon og et kapittel av Robert F. Kennedy Jr., Milliardærer og stemmeseddelbanditter: Hvordan stjele et valg i 9 enkle trinn (Seven Stories Press, 284 s.) nådde topp 10 på New York Times-listen. Tydelig opprørt, Palasts flipperi risikerer imidlertid å ta kanten av problemets dødelige alvor.

Etterforskningen hans avslører en systematisk innsats, bankrullert av noen av landets rikeste mennesker, for å nekte stemmer til noen av landets fattigste. Palasts sentrale påstand er at det er en kampanje for å gjenopplive stemmebegrensningene fra før-borgerrettighetstiden.

"Glem alt det gale om demokrati du hørte i sjette klasse fra fru Gordon om frigjøringserklæringen, den trettende endringen og stemmerettsloven," skriver han. "Apartheid i stemmeboksen er fortsatt like amerikansk som eplepai."

Palast er en hybrid privatetterforsker, reporter og sosial satiriker. Palast, utdannet ved University of Chicago i økonomi, var en etterforsker for den føderale regjeringen og fagforeningene, og ledet regjeringens største utpressingssak noensinne mot Long Island Power Co. som vant 4.8 milliarder dollar fra en jury. Han la merke til den sørgelige tilstanden til undersøkende journalistikk, og vendte ferdighetene sine til å rapportere på slutten av nittitallet for BBC og avisen Observer i Storbritannia.

Palast vasset først inn i valgmoradset i Florida i 2000, det mest kontroversielle amerikanske valget siden Tilden-Hayes i 1876. Det ble avgjort i et bakrom, og byttet tilbaketrekking av føderale okkupasjonstropper fra sør for Hayes' seier.

Palast har en evne til å lirke inn i bakrom. Og han har blitt kastet ut av noen få også. Han kom inn på kontorene til Jeb Bush og Floridas utenriksminister Katherine Harris for å finne bevis på at Florida feide nok tvilsomme forbrytere fra listen til å påvirke et valg avgjort med 537 stemmer.

Palast, for eksempel, fikk tak i en datadisk fra Harris' kontor med 91,000 XNUMX rensede forbrytere. Han sier at han og teamet hans sjekket hver og en og at ingen var dømt for en forbrytelse. Han fikk også tak i et konfidensielt brev fra guvernør Bushs kontor som beordret valgfunksjonærer å bevisst bryte delstatslovgivningen ved å rense forbrytere som hadde blitt dømt i andre stater, ikke i Florida, før de flyttet dit.

Palast gjør en overbevisende sak om at såkalte anti-stemmersvindeltiltak i seg selv er en svindel fordi å stemme uredelig, en forbrytelse, praktisk talt ikke eksisterer. Han sier i gjennomsnitt bare seks personer i året blir dømt for det. «Et halvt dusin idioter dømt for å ha stemt ulovlig. I hele landet, men i Voter-Fraud Hysteria Factory, blir disse seks så truende og farlige at de vil bli brukt til å ta bort stemmen fra seks millioner.»

Det er antallet, 5,901,814 2008 XNUMX for å være nøyaktig, av velgere som hans studie av US Election Assistance Commission viser ble ulovlig nektet stemmeseddelen i valget i XNUMX.

Til tross for dette sier Palast at republikanske regjeringer i swing-stater som Florida, Arizona og Ohio fortsetter å binde seg for å hindre «svindelige velgere» fra å stemme for det andre partiet. "For å vinne et valg trenger du stemmer," skriver han. "Eller like bra, du må ta bort stemmene til motstanderen din."

I bokens introduksjon siterer Kennedy Karl Rove som skriver i Wall Street Journal som sier at «hvis du kan bli kvitt en fjerdedel av én prosent av svarte velgere i dette landet, kan du snu valget».

Så Palast argumenterer inn Milliardærer og stemmeseddelbanditter at statlige republikanske partier virkelig har satt seg fore å redusere den demokratiske stemmegivningen på ni måter: ved å rense, kassere, ødelegge, prestidigitalisere, kaste, avvise, blokkere og kaste ut svarte, latinamerikanere, jøder og studenter som stort sett stemmer demokratisk fra stemmelistene.

Rensing er å fjerne velgere fra listen ved å kreve ID-er (som dårlige demokratiske velgere er mindre sannsynlig å ha) eller erklære dem døde, dobbeltregistrerte, juridisk sinnssyke eller forbrytere i stater der de ikke har lov til å stemme.

ID-spørsmålet har fått mest oppmerksomhet. Palast siterer Brennan Center for Justice ved New York University som sier at fem millioner eldre, svarte, latinamerikanere og ungdom vil bli nektet deres stemme fordi de mangler riktig myndighets-ID. Men hva er riktig offentlig ID? Student-ID-kort fra delstatsuniversitetet har blitt avvist i Wisconsin og forrige uke måtte Tennessee høyesterett avgjøre at fotobibliotekkort var akseptable.

Caging sender masseutsendelser merket Ikke videresend. Returbokstaver brukes til å stryke navn fra rullene selv om det er en student eller soldat som midlertidig bor borte fra hjemmet eller om adressen har en skrivefeil. Buring er ulovlig under føderal lov. men Palast viser at det fortsatt skjer. "Dra til Irak, mist stemmen din," skriver han. "Oppdraget fullført, Mr. Bush."

Spoiling innebærer å avvise stemmesedler som ikke er "riktig" fylt ut, for eksempel hvis den svarte prikken går litt utover sirkelen eller hvis en chad ikke er fullstendig slått ut, selv om domstolene har slått fast at det er velgernes intensjon som teller.

Prestidigitalisering er når stemmer droppes fra upålitelige stemmemaskiner plassert i de fattigste og mest sannsynlige demokratiske områdene. Kaste innebærer å kaste ut foreløpige stemmesedler selv av falske grunner.

Bevisene Palast presenterer for hvert av disse skitne triksene er troverdige: lekkede dokumenter, regjeringsstatistikk, akademiske studier og intervjuer med valgfunksjonærer, eksperter og rettighetsløse velgere. Mens noen demokratiske tjenestemenn er skyldige i disse manøvrene, hevder Palast at det store flertallet er utført av republikanere.

Og han stopper ikke der. Han fordyper seg i de store pengeinteressene som han sier ligger bak. Øverst på listen hans er oljemagnatene Charles og David Koch, og Paul Singer, gribbefondets finansmann som Palast viet sin forrige bok om, Vulture's Picnic.

Etter at Citizens United Supreme Court-avgjørelsen fra 2010 tillot selskaper å gi ubegrensede midler til politiske SuperPacs i hemmelighet, har disse milliardærene, ifølge Palast, brukt utallige millioner for å påvirke valg. «Hva vil disse milliardærene? Hva vil menn som har alt?» han spør. "Vel, Kongressen, gaveinnpakket, ville vært fint. Det hvite hus ville vært bedre.»

De har finansiert de viktigste republikanske SuperPacs, Restore Our Future and America, Committee for Our Children's Future og Karl Roves American Crossroads. Boken bygger på at disse SuperPacs sammen har finansiert innsatsen for å undertrykke den demokratiske avstemningen på tirsdag. Målet deres er å få valgt politikere som vil endre lover, forskrifter og politikk til fordel for deres virksomheter, sier han.

Alt dette bør være forsidenyheter, ifølge Palast, som beklager amerikansk journalistikk for å mangle ressurser og mot til å ta tak i saken.

Selv om boken er godt dokumentert, kan den ikke være det siste eller autoritative ordet. Bare en større, landsomfattende kongressundersøkelse av slike påstander kan komme til bunns i det og fjerne mistanker om amerikanske valg. Det er en høy ordre gitt statlig kontroll over føderale valg, politikken som er involvert og rollen som høyesterettssanksjonerte SuperPacs spiller.

Kennedy kaller disse Pacs «forræderske». Han sier at de er designet for å «undergrave det amerikanske demokratiet og overgi landet vårt til det pengerike aristokratiet». Og han advarer: "Vi er nå i et fritt fall mot gammeldags oligarki, den skadelige tyvende, tyranniske, undertrykkende regjeringsarten som USAs opprinnelige nybyggere flyktet fra Europa for å unnslippe."

Hvis et veldig tett løp på tirsdag virkelig blir Florida 2000 redux, kan problemene som utforskes i denne boken godt bli det alle til slutt snakker om.

Joe Lauria er en veteran utenriksjournalist basert i FN siden 1990. Han har skrevet for Boston Globe, London Daily Telegraph, Johannesburg Star, Montreal Gazette, Wall Street Journal og andre aviser. Han kan nås kl [e-postbeskyttet] .