Prisen på politisk renhet

Fra arkivet: Krig med Iran står på stemmeseddelen 6. november med president Obama på randen av en fredsavtale og Mitt Romney som favoriserer konfrontasjon. Valget er som i 1968 da mange på venstresiden mistillit til president Johnsons fredsløfter i Vietnam og gjorde det mulig for Richard Nixon å forlenge krigen med fire år, bemerket Robert Parry i juni i fjor.

Av Robert Parry (opprinnelig publisert 27. juni 2012)

I 1968 ble Sam Brown, som mange av sine ungdommelige samtidige, avsky av Vietnamkrigen som allerede hadde krevd mer enn 30,000 XNUMX amerikanske liv og drept utallige vietnamesere. Så han helte energien sin i Eugene McCarthys antikrigskampanje for den demokratiske nominasjonen, og fungerte som McCarthys ungdomskoordinator.

Så, etter at McCarthy tapte mot Hubert Humphrey på det tumultariske Chicago-stevnet, sto den 25 år gamle Brown overfor et vanskelig valg: om han skulle sitte ute i stortingsvalget i protest mot Humphreys støtte til president Lyndon Johnsons krigspolitikk eller akseptere Humphrey som overlegen til hans republikanske rival, Richard Nixon.

Jeg tok kontakt med Brown om det gamle dilemmaet i forbindelse med min rapportering i år om Johnsons desperate forsøk på å forhandle om en slutt på Vietnamkrigen i 1968 og de nå avklassifiserte bevisene på at Nixons kampanje saboterte denne innsatsen gjennom kontakter i bakkanalen, og oppmuntret Sørlandet Den vietnamesiske regjeringen vil boikotte Johnsons fredssamtaler.

Selvfølgelig, i 1968, var Brown uvitende om det Johnson privat kalte Nixons "forræderi", delvis fordi Johnson valgte å holde bevisene hemmelige, i stedet for å risikere å frigi dem før valget bare for å få Nixon til å vinne og starte med en dypt ødelagt presidentskap.

Browns dilemma fra 1968 har også gjentatt seg med jevne mellomrom for demokrater ettersom noen på venstresiden foretrekker å avgi stemmer for tredjeparter eller rett og slett ikke stemme for å protestere mot en mangel ved den demokratiske nominerte, selv om det republikanske alternativet sannsynligvis vil føre mer krigersk politikk og rulle tilbake programmer rettet mot på å hjelpe de fattige og middelklassen.

I 1980 forlot mange på venstresiden Jimmy Carter på grunn av hans angrep på det politiske sentrum, og ryddet dermed veien for Ronald Reagan. I 2000 avga nesten tre millioner velgere stemmesedler for Ralph Nader (som kalte Al Gore "Tweedle-Dum" til George W. Bushs "Tweedle-Dee"), og hjalp dermed Bush med å komme nær nok i Florida til å stjele Det hvite hus (med ytterligere hjelp fra fem republikanske partisaner i USAs høyesterett).

I dag er det noen på venstresiden som vender ryggen til Barack Obama fordi han har skuffet dem når det gjelder helsereformer, den afghanske krigen og annen politikk.

Det ser ut til at på venstresiden enda mer enn på høyresiden er det denne kvartårige debatten om hvorvidt man skal holde tilbake støtte fra den demokratiske nominerte av en følelse av moralsk renhet eller holde seg for nesen og akseptere det "mindre onde", dvs. partikandidat som vil påføre amerikanerne og verden minst skade.

Likevel, like intenst som noen på venstresiden forakter president Obamas handlinger og passivitet i dag, var årsaken til sinne i 1968 mye større. Etter å ha stilt opp som "fredskandidat" i 1964, hadde president Johnson kraftig eskalert USAs engasjement i Vietnam med visepresident Humphrey lojalt ved sin side.

Så, i 1968, knuste den blodige Tet-offensiven USAs forsikringer om forestående seier; Johnson møtte en overraskende sterk utfordring fra senator Eugene McCarthy og bestemte seg for ikke å ta gjenvalg; Sen. Robert F. Kennedy deltok i løpet, men ble myrdet (det samme var borgerrettighetsleder Martin Luther King Jr.); og det demokratiske stevnet i Chicago falt i kaos da politiet kolliderte med antikrigsdemonstranter på gata.

Appell til McCarthy Youth

Det var i den malstrømmen av tragedie og sinne at Sam Brown, i likhet med andre McCarthy (og Kennedy) tilhengere måtte bestemme seg for om han skulle stille opp bak Humphrey, som ble beundret for sin støtte til sosial og økonomisk rettferdighet (selv om han ble fordømt for sin lojalitet til Johnson), eller å holde seg på sidelinjen (og risikere Nixons seier).

I et intervju fra 2012 fortalte Brown meg at han var på gjerdet om hvilken vei han skulle gå, og sa at avgjørelsen hans var avhengig av at Humphrey tok et rent brudd med Johnson om krigen. Det var et utbredt syn på den tiden at Johnson var så psykologisk "eid av krigen", og hans ansvar for det forferdelige blodsutgytelsen, at han ikke kunne ta de nødvendige skrittene for å få fred, sa Brown.

Humphrey ønsket ikke å forråde Johnson, men forsto at kampanjen hans var avhengig av at han gjenforente det knuste demokratiske partiet. Så Humphrey sendte utsendinger for å henvende seg til Brown og andre antikrigsaktivister.

"Kampanjen nådde på en formell måte ut til de som hadde støttet McCarthy," husket Brown. Kampanjens utsendte til rundt et dusin aktivister var Vermonts guvernør Philip Hoff, som hadde "cred" fordi han var en tidlig motstander av Vietnamkrigen, sa Brown.

Men Hoff møtte et hardt salg. "Vi var så bitre på Johnson at vi ikke kom til å høre på Humphrey," sa Brown om seg selv og noen av de andre aktivistene. "Det kan ikke bare være "han er en god fyr, stol på oss." Du måtte gi oss noe å tro på. Det måtte kastes en livline.»

Antikrigsaktivistene trodde også at de kanskje kunne bruke Humphreys oppsøking til å lirke ham vekk fra hans pro-krigsstilling. "Vi hadde en liten innflytelse nå for å flytte Humphrey," sa Brown. «Det høres pretensiøst ut. Jeg hadde akkurat fylt 25 år», men bare å støtte ham «ville ha gitt opp all innflytelsen vi hadde for å få Humphrey videre i krigen».

Brown var en av McCarthy-folket som til slutt holdt tilbake støtten til Humphrey da visepresidenten fortsatte å nekte for å avvise krigen. Så, da Nixon bygget opp en imponerende ledelse i presidentvalget, returnerte Brown til hjemstaten Iowa for å jobbe for anti-krigs senatskandidat Harold Hughes.

Humphrey ventet til 30. september 1968 før han holdt en tale i Salt Lake City, Utah, hvor han ba om en ensidig stopp av bombingen i USA. "Humphrey brøt ikke med presidenten før alt for sent," sa Brown. "Det var rett og slett for sent å snu det skipet."

Imidlertid bidro Humphreys tale til å lukke gapet mot Nixon. Det skjedde også mer om en mulig fredsavtale bak kulissene. I oktober 1968 begynte nordvietnameserne å vise fleksibilitet overfor Johnsons fredsoverturer, og Johnson begynte å presse den sørvietnamesiske regjeringen til å komme ombord og bli med i fredssamtaler i Paris.

Johnson holdt de ledende presidentkandidatene informert om fremgangen. Selv om få amerikanere visste hvor nær Johnson var å avslutte krigen, ble Nixon fortalt og ble skremt over at et fredsgjennombrudd ville sette Humphrey over toppen, nok et hjerteskjærende tap for Nixon.

Nixons bakkanaler

Likevel, mens Nixon var kjent med fredsforhandlingene i Paris, også fikk tips fra Henry Kissinger, var en uformell rådgiver for forhandlingene Johnson stort sett i mørket om Nixons egne kanaler til den sørvietnamesiske ledelsen.

Nixons tidlige oppsøking til Saigon inkluderte et privat møte med Sør-Vietnams ambassadør Bui Diem på Hotel Pierre i New York City den 12. juli 1968, deltatt av Nixons kampanjeleder John Mitchell og en av hans fremste pengeinnsamlinger, China Lobby-figuren Anna Chennault.

På slutten av møtet, "Nixon takket meg for mitt besøk og la til at hans stab ville være i kontakt med meg gjennom John Mitchell og Anna Chennault," skrev Bui Diem i sine memoarer fra 1987, I historiens kjeft.

I følge Chennaults beretning fra det samme møtet sa Nixon også til Bui Diem at han som president ville gjøre Vietnam til sin høyeste prioritet og «se at Vietnam får bedre behandling fra meg enn under demokratene». [Se The Palace File av Nguyen Tien Hung og Jerrold L. Schecter.]

Etter møtet med Nixon sa Bui Diem at han ble mer fremmedgjort fra president Johnson og demokratene da de presset på for fredssamtaler for å få slutt på krigen.

"Da demokratene styrte med all nødvendig hast bort fra det indokinesiske engasjementet de hadde konstruert, ble jeg stadig mer tiltrukket av den republikanske siden," skrev Bui Diem. «I oktober [1968] var jeg tilbake i kontakt med Anna, som nå var medformann for Nixons innsamlingskomité, og senator John Tower, formann for den republikanske nøkkelspørsmålskomiteen. Jeg ble også sammen med George [HW] Bush og andre republikanere som jeg prøvde å få støtte for en sterk Vietnam-politikk fra.»

Bui Diem erkjente at han sendte kabler til Saigon, og formidlet interessen til Nixon-kampanjen i å få president Nguyen van Thieu til å motstå press for å bli med i fredsforhandlingene.

"Jeg fant en kabel fra 23. oktober," skrev Bui Diem, "der jeg hadde sagt: 'Mange republikanske venner har kontaktet meg og oppmuntret oss til å stå fast. De ble skremt av pressemeldinger om at du [president Thieu] allerede hadde mildnet din posisjon.'

"I en annen kabel, fra 27. oktober, skrev jeg: 'Jeg er regelmessig i kontakt med Nixon-følget', som jeg mente Anna Chennault, John Mitchell og Senator Tower.

Bui Diem bemerket også at Chennault "hadde andre veier til Thieu, først og fremst gjennom sin bror, Nguyen Van Kieu, en sørvietnamesisk ambassadør til Taiwan."

Thieus versjon

President Thieus fullstendige beretning om fredssamtalens gambit ble fortalt av hans tidligere medhjelper, Nguyen Tien Hung, i The Palace File (samforfattet med Jerrold Schecter). Hung/Schecter rapporterte at "Anna Chennault besøkte Saigon ofte i 1968 for å gi råd til Thieu om Nixons kandidatur og hans syn på Vietnam. Hun fortalte ham [Thieu] da at Nixon ville være en sterkere tilhenger av Vietnam enn Humphrey."

Thieu gikk også utenom ambassaden i Washington for noen av meldingene hans til Chennault, skrev Hung/Schecter. "Han stolte sterkt på broren Nguyen Van Kieu" og at "Mrs. Chennault sendte ofte meldinger til Thieu gjennom hjelpere til broren.»

Basert på intervjuer med Chennault, rapporterte Hung/Schecter at hun hevdet at John Mitchell ringte henne «nesten hver dag» og oppfordret henne til å stoppe Thieu fra å gå til fredsforhandlingene i Paris og advare henne om at hun burde bruke telefontelefoner for å unngå avlytting.

Hung/Schecter skrev: «Mitchells melding til henne var alltid den samme: 'Ikke la ham gå.' Noen dager før valget ringte Mitchell henne med en melding til president Thieu, «Anna, jeg snakker på vegne av Mr. Nixon. Det er veldig viktig at våre vietnamesiske venner forstår vår republikanske posisjon, og jeg håper du har gjort det klart for dem.'»

Chennault sa: "Thieu var under tungt press fra demokratene. Min jobb var å holde ham tilbake og hindre ham i å ombestemme seg.»

Som Hung/Schecter skrev: "I hele oktober 1968 forsøkte Thieu å utsette beslutningen om Johnson-bombestopp og en kunngjøring av Paris-samtaler så lenge som mulig for å kjøpe tid for Nixon."

På sin side ble Johnson gradvis klar over dobbeltspillet som ble spilt av Thieu og Nixon. Mens dagene telles ned til valget, hørte Johnson sketchy rapporter fra amerikansk etterretning om at Thieu trakk føttene i påvente av en Nixon-seier.

For eksempel, en "topphemmelig" rapport 23. oktober 1968, rapport antagelig basert på National Security Agencys elektroniske avlytting siterer Thieu som sier at Johnson-administrasjonen kan stoppe USAs bombing av Nord-Vietnam som en del av en fredsgest som ville hjelpe Humphreys kampanje, men at Sør-Vietnam kanskje ikke går med.

"Situasjonen som ville oppstå som et resultat av en bombestopp, uten samtykke fra den [sør]vietnamesiske regjeringen, ville være til fordel for kandidaten Nixon," het det i NSA-rapporten om Thieus tenkning. "Derfor sa han [Thieu] at muligheten for at president Johnson gjennomtving en bombestopp uten [Sør] Vietnams avtale ser ut til å være svak." [For dokumentet, klikk her. og her..]

Innen 28. oktober 1968, iht en annen NSA-rapportThieu sa "det ser ut til at Mr. Nixon vil bli valgt som den neste presidenten" og at ethvert oppgjør med Viet Cong bør utsettes til "den nye presidenten" var på plass.

Wall Street Intriger

Dagen etter, 29. oktober, mottok nasjonal sikkerhetsrådgiver Walt Rostow den første klare indikasjonen på at Nixon faktisk kunne koordinere med Thieu for å sabotere fredsforhandlingene. Rostows bror, Eugene, som var statssekretær for politiske anliggender, skrev et notat om et tips fra en kilde i New York som hadde snakket med «et medlem av bankmiljøet» som var «veldig nær Nixon».

Kilden sa at Wall Street-bankfolk på en arbeidslunsj for å vurdere sannsynlige markedstrender og for å bestemme hvor de skulle investere hadde fått innsideinformasjon om utsiktene for fred i Vietnam og ble fortalt at Nixon hindret dette resultatet.

"Samtalen var i sammenheng med en profesjonell diskusjon om fremtiden til finansmarkedene på kort sikt," skrev Eugene Rostow. «Foredragsholderen sa at han trodde utsiktene for et bombestopp eller en våpenhvile var svake, fordi Nixon spilte problemet for å blokkere.

«De ville oppfordre Saigon til å være vanskelig, og Hanoi til å vente. En del av strategien hans var en forventning om at en offensiv snart ville bryte ut, at vi måtte bruke mye mer (og pådra oss flere tap) et faktum som ville påvirke aksjemarkedet og obligasjonsmarkedet negativt. NVN [nordvietnamesisk] offensiv handling var et klart element i deres tankegang om fremtiden.»

Med andre ord, Nixons venner på Wall Street plasserte sine økonomiske innsatser basert på innsidedopet om at Johnsons fredsinitiativ var dømt til å mislykkes. (I et annet dokument, identifiserte Walt Rostow brorens kilde som Alexander Sachs, som da satt i styret for Lehman Brothers, selv om Nixons opprinnelige Wall Street-kontakt ikke er navngitt og forblir ukjent for historien.)

I et senere notat til filen, fortalte Walt Rostow at han fikk vite denne nyheten kort tid før han deltok på et morgenmøte der president Johnson ble informert av USAs ambassadør i Sør-Vietnam Ellsworth Bunker om «Thieus plutselige uforsonlighet». Walt Rostow sa at "den diplomatiske informasjonen som tidligere ble mottatt pluss informasjonen fra New York fikk ny og alvorlig betydning."

Samme dag beordret Johnson FBI avlytting av amerikanere i kontakt med den sørvietnamesiske ambassaden i Washington og fikk raskt vite at Anna Chennault holdt nysgjerrige møter med den sørvietnamesiske ambassadøren Bui Diem.

Arbeider med telefonene

Johnson begynte å jobbe med telefonene med å kontakte noen av hans gamle senatkolleger, inkludert den republikanske senatlederen Everett Dirksen, for å oppfordre de til å gå i forbønn med Nixon for å stoppe kampanjens fredsforhandlingssabotasje.

"Det er best at han holder fru Chennault og hele denne mengden bundet i noen dager," sa Johnson til Dirksen 31. oktober 1968, ifølge et båndopptak av samtalen som ble utgitt i 2008.

Den kvelden kunngjorde Johnson et bombestopp for å sikre nordvietnamesisk deltakelse i samtalene. Demokratene tok endelig handlingen som Brown og andre antikrigsaktivister ønsket, men det var sent i spillet og mange velgere forble tvilende om Johnson var seriøs eller engasjerte seg i et politisk stunt.

"Presidenten hadde ingen troverdighet," sa Brown. «Da han sa: «Jeg avslutter krigen», var antagelsen at vi ville bombe dem tilbake til steinalderen.»

Imidlertid indikerer de historiske bevisene nå at Johnson mente alvor med å avslutte krigen. Faktisk følte han tilsynelatende et sterkt ansvar for å gjøre det før han forlot vervet, muligens med tanke på at det var den eneste måten å redde arven hans. Men han oppdaget at Nixons operatører fortsatte å hindre prosessen.

Den 2. november 1968 fikk Johnson vite at protestene hans ikke hadde stengt Nixons gambit. FBI fanget opp de mest belastende bevisene for Nixons innblanding hittil da Anna Chennault kontaktet ambassadør Bui Diem for å formidle «en melding fra sjefen hennes (ikke nærmere identifisert)», ifølge en FBI-kabel.

I følge avskjæringen sa Chennault at "sjefen hennes ønsket at hun skulle gi [meldingen] personlig til ambassadøren. Hun sa at meldingen var at ambassadøren skal «holde ut, vi skal vinne», og at sjefen hennes også sa: «Hold på, han forstår alt». Hun gjentok at dette er den eneste meldingen "han sa, vær så snill å si til sjefen din om å holde på." Hun fortalte at sjefen hennes nettopp hadde ringt fra New Mexico.»

Da han raskt videresendte meldingen til Johnson på sin ranch i Texas, bemerket Walt Rostow at henvisningen til New Mexico "kan indikere at [den republikanske visepresidentkandidaten Spiro] Agnew opptrer," siden han hadde tatt en kampanjesving gjennom staten.

Samme dag trakk Thieu tilbake sin foreløpige avtale om å møte Viet Cong i Paris, og presset de begynnende fredssamtalene mot fiasko. Den natten, klokken 9:18, kom en sint Johnson fra ranchen hans i Texas ringte Dirksen igjen, for å gi flere detaljer om Nixons aktiviteter og for å oppfordre Dirksen til å gripe sterkere inn.

"Agenten [Chennault] sier at hun nettopp har snakket med sjefen i New Mexico og at han sa at du må holde ut, bare holde ut til etter valget," sa Johnson. «Vi vet hva Thieu sier til dem der ute. Vi er ganske godt informert i begge ender.»

Johnson fornyet deretter sin tynt tilslørte trussel om å bli offentlig. "Jeg ønsker ikke å få dette med i kampanjen," sa Johnson og la til: "De burde ikke gjøre dette. Dette er forræderi."

Dirksen svarte: "Jeg vet."

Johnson fortsatte: «Jeg tror det ville sjokkere Amerika hvis en hovedkandidat spilte med en kilde som denne om en sak av denne betydningen. Jeg vil ikke gjøre det [bli offentlig]. De burde vite at vi vet hva de gjør. Jeg vet hvem de snakker med. Jeg vet hva de sier."

Presidenten understreket også innsatsen som var involvert, og bemerket at bevegelsen mot forhandlinger i Paris hadde bidratt til en pause i volden. "Vi har hatt 24 timer med relativ fred," sa Johnson. "Hvis Nixon holder sørvietnameserne borte fra [freds]konferansen, vel, det kommer til å være hans ansvar. Frem til dette punktet er det derfor de ikke er der. Jeg hadde dem signert ombord til dette skjedde.»

Dirksen: «Jeg bør ta kontakt med ham, tror jeg.»

"De kontakter en fremmed makt midt i en krig," sa Johnson. «Det er en jævla dårlig feil. Og jeg vil ikke si det. Du bare fortell dem at folket deres roter rundt i denne greia, og hvis de ikke vil ha det på forsidene, bør de slutte med det.»

En bekymret Nixon

Etter å ha hørt fra Dirksen, ble Nixon bekymret for at Johnson bare kunne gå offentlig ut med bevisene for konspirasjonen. Klokken 1 den 54. november, i forsøk på å avverge den muligheten, snakket Nixon direkte til Johnson, ifølge et lydbånd utgitt i 2008 av LBJ Library.

"Jeg føler veldig, veldig sterkt for dette," sa Nixon. "Alt som buldrer rundt om noen som prøver å sabotere Saigon-regjeringens holdning, det er absolutt ingen troverdighet så langt jeg er bekymret."

Imidlertid, bevæpnet med FBI-rapporter og annen etterretning, svarte Johnson: «Jeg er veldig glad for å høre det, Dick, fordi det finner sted. Her er historien om det. Jeg ville ikke ringe deg, men jeg ville at du skulle vite hva som skjedde.»

Johnson fortalte om noe av kronologien frem til 28. oktober da det så ut til at Sør-Vietnam var ombord for fredsforhandlingene. Han la til: "Da går trafikken ut som Nixon vil gjøre det bedre av deg. Nå går det til Thieu. Jeg sa ikke med din kunnskap. Jeg håper det ikke var det."

"Hæ, nei," svarte Nixon. «Herregud, jeg ville aldri gjort noe for å oppmuntre Saigon til ikke å komme til bordet. Herregud, vi vil ha dem til Paris, vi må få dem til Paris ellers kan du ikke få fred.»

Nixon insisterte også på at han ville gjøre hva president Johnson og utenriksminister Dean Rusk ville, inkludert å reise til Paris selv hvis det ville hjelpe. «Jeg prøver ikke å forstyrre din oppførsel av det; Jeg skal bare gjøre det du og Rusk vil at jeg skal gjøre,» sa Nixon, og skjønte hvor fristende nær Johnson var en fredsavtale.

"Vi må få denne jævla krigen av platen," fortsatte Nixon. "Krigen handler tilsynelatende nå om hvor den kan bli avsluttet. Jo raskere jo bedre. Til helvete med den politiske æren, tro meg.»

Johnson hørtes imidlertid mindre overbevist ut av Nixons fornektelser. "Du ser bare at folket ditt ikke forteller sørvietnameserne at de kommer til å få en bedre avtale ut av USAs regjering enn en konferanse," sa presidenten.

Nixon bekjente fortsatt sin uskyld og sa til Johnson: "Det viktigste vi ønsker å ha er en god, sterk personlig forståelse. Tross alt stoler jeg på deg på dette, og jeg har fortalt alle det.»

"Du ser bare at folkene dine som snakker med disse folkene tydeliggjør din posisjon," sa Johnson.

I følge noen rapporter var Nixon og hans medhjelpere glade etter at samtalen var avsluttet, og trodde de hadde dempet Johnsons mistanker. Men privat trodde ikke Johnson på Nixons protester om uskyld.

En siste sjanse

Den 4. november mottok Det hvite hus nok en rapport fra FBI om at Anna Chennault hadde besøkt den sørvietnamesiske ambassaden. Johnson fikk også beskjed om at Christian Science Monitor var inne på historien om Nixon som undergraver fredsforhandlingene.

Saville Davis fra Monitors kontor i Washington henvendte seg til ambassadør Bui Diem og Det hvite hus om en historie innlevert av Monitors Saigon-korrespondent, Beverly Deepe, angående kontakter mellom Thieus regjering og Nixon-kampanjen.

Deepes utkast til artikkel begynte: "Påstått politisk oppmuntring fra Richard Nixon-leiren var en viktig faktor i siste øyeblikks avgjørelse om president Thieus nektet å sende en delegasjon til fredsforhandlingene i Paris, i det minste inntil det amerikanske presidentvalget er over."

Monitorens henvendelse ga president Johnson en siste sjanse til å bringe frem Nixon-kampanjens gambit før velgerne gikk til valgurnene, om enn bare dagen før og muligens ikke før valgets morgen da Monitor kunne publisere historien.

Så, Johnson konsulterte med Rostow, Rusk og forsvarsminister Clark Clifford i en 4. november konferansesamtale. Rådgiverne var enstemmige om at Johnson ikke skulle offentliggjøres, med henvisning til risikoen for at skandalen ville reflektere dårlig på den amerikanske regjeringen.

"Noen elementer i historien er så sjokkerende i sin natur at jeg lurer på om det ville være bra for landet å avsløre historien og deretter muligens få valgt en viss person [Nixon]," sa Clifford. "Det kan sette hele administrasjonen hans under en slik tvil at jeg tror det ville være skadelig for vårt lands interesser."

Johnson sluttet seg til dommen, og en talsmann for administrasjonen sa til Davis: "Det er klart at jeg ikke kommer til å gå inn i denne typen ting på noen måte, form eller form," ifølge en annen "bare øyne"-kabel at Rostow sendte Johnson. [Se Consortiumnews.coms "The Almost Scoop på Nixons «Forræderi».“]

Konsekvensene

Dagen etter vant Nixon knepent over Humphrey med rundt 500,000 XNUMX stemmer eller mindre enn én prosent av de avgitte stemmesedlene.

Dagen etter valget videresendte Rostow til Johnson en annen FBI-avskjæring som hadde spilt inn den sørvietnamesiske ambassadøren Bui Diem sa, før den amerikanske stemmeseddelen, at han "holder fingrene i kryss" i håp om en Nixon-seier.

Den 7. november ga Rostow en ny rapport til Johnson om tankegangen til Sør-Vietnams ledere. De rapporterer siterte major Bui Cong Minh, assisterende væpnede styrkers attaché ved den sørvietnamesiske ambassaden i Washington, som sa om fredsforhandlingene: «Major Minh uttrykte den oppfatning at Saigons trekk var å hjelpe presidentkandidat Nixon, og at Saigon hadde dratt til konferansen. bordet, ville presidentkandidat Humphrey sannsynligvis ha vunnet.»

Johnson fortsatte å håpe at Nixon, etter å ha vunnet valget, ville være med på å presse på for Saigons deltakelse i fredsforhandlingene og oppnå et gjennombrudd før Johnson forlot vervet 20. januar 1969. Men gjennombruddet skulle ikke skje, og Johnson gikk inn i pensjonering i stillhet om Nixons «forræderi».

Johnson instruerte imidlertid Rostow om å ta med seg den hemmelige filen med avlyttinger og andre bevis, som Rostow kalte "X"-konvolutten. (Den forble uåpnet til midten av 1990-tallet og har gradvis blitt avklassifisert siden den gang.)

I motsetning til håpet til mange amerikanere, inkludert noen antikrigsvelgere som avga sine stemmesedler for Nixon og trodde han hadde en "hemmelig plan" for å avslutte krigen, hadde den nye presidenten ingen intensjon om å avslutte krigen raskt.

Da Nixon møtte Thieu på Midway Island 8. juni 1969, i deres første ansikt-til-ansikt sitt-down siden valget, avduket Nixon planen sin for en gradvis "vietnamisering" av krigen, mens Thieu søkte flere amerikanske garantier for militære tjenester. bistand, iht The Palace File.

Hung/Schecter fortalte at Thieu forklarte Nixons forsikringer i et senere møte med Taiwans leder Chiang Kai-shek. "Han lovet meg åtte år med sterk støtte," sa Thieu til Chiang. "Fire år med militær støtte i løpet av hans første periode i embetet og fire år med økonomisk støtte i løpet av hans andre periode.

«Når de fleste amerikanerne har trukket seg tilbake, vil nordvietnameserne også gjøre det; Da burde Saigon være sterk nok til å fortsette sitt eget forsvar med kun materiell støtte fra USA.»

Nixons plan viste seg å være mislykket. Likevel, etter å ha forpliktet seg til det sørvietnamesiske regimet sitt hemmelige, fortsatte Nixon å lete etter nye voldelige måter å få Thieu til en bedre avtale enn Johnson ville ha tilbudt. På jakt etter det han kalte «fred med ære», invaderte Nixon Kambodsja og trappet opp bombingen av Nord-Vietnam.

Før USAs kampdeltakelse i krigen endelig ble avsluttet i 1973, på vilkår tilsvarende det som hadde vært tilgjengelig for president Johnson i 1968, ble en million flere vietnamesere anslått å ha dødd. Disse fire pluss årene kostet også livet til ytterligere 20,763 111,230 amerikanske soldater, med XNUMX XNUMX sårede.

Videre til Watergate

Johnsons og demokratenes unnlatelse av å kalle Nixon på hans mulige "forræderi" ga også Nixon en følelse av usårbarhet, som en gamblers selvtillit etter å ha lykkes med en høyinnsatsbløff.

Når det kom til hans gjenvalgskampanje i 1972, presset Nixon flere sjetonger inn på bordet. Hvis du føler at han hadde snookert den kunnskapsrike Johnson, hvorfor ikke rigge hele den demokratiske prosessen ved å spre uenighet blant demokratene og lokke demokratene til å velge den svakeste mulige motstanderen?

Men Nixon bekymret seg også over hans mulige sårbarhet for ikke avslørt informasjon som demokratene kan ha om ham. Etter å ha gått inn i Det hvite hus, bekymret Nixon seg for Johnsons fil om fredssamtalen, og den frykten førte Nixon til et hektisk søk ​​etter stedet. Han visste ikke at Johnson hadde beordret Walt Rostow til å ta filen ut av Det hvite hus da Johnson dro 20. januar 1969.

Så letingen fortsatte. I juni 1971, etter å ha hørt at filen kan være i en safe ved Brookings Institution i Washington, beordret Nixon et innbrudd av operatører under tidligere CIA-offiser E. Howard Hunt. Ordren markerte tilsynelatende starten på Nixons «rørleggeroperasjon», som førte til det mislykkede Watergate-innbruddet i Den demokratiske nasjonale komiteen nøyaktig ett år senere. [Se Consortiumnews.coms "The Dark Continuum of Watergate."]

Selv om undersøkelsene av Nixons Watergate-relaterte skitne triks tvang ham til å trekke seg i skam 9. august 1974, levde arven fra hensynsløs politikk videre, delvis fordi han og hans kohorter aldri ble holdt ansvarlige for deres innblanding i freden i Vietnam. samtaler. Faktisk var det aldri en offisiell undersøkelse av handlingene deres.

Uten tvil lyktes Nixon, den mesterlige politiske strategen, også i å drive en permanent kile inn i demokratenes New Deal-allianse. Ved å trekke ut Vietnamkrigen i fire år til, klarte Nixon å splitte Det demokratiske partiet i to, og skjære bort mange «hard-hat» hvite velgere fra det de så på som «hippie» anti-krigsaktivister og deres minoritetsallierte.

Etter å ha reflektert over konsekvensene av valget i 1968 og etter å ha sett de siste bevisene på Nixons "forræderi" i Vietnam sa Sam Brown at han angret på beslutningen hans om å avvise appeller for hans støtte til Humphrey, spesielt siden han tror påtegninger fra tidligere McCarthy-aktivister kan ha slettet Nixons smale. seiersmargin.

"I '68 var det mye skyld å gå rundt," sa Brown. "Du måtte tilgi oss litt."

Brown erkjente likevel at det amerikanske demokratiet kunne ha gått i en mye mer positiv retning hvis Nixon hadde blitt beseiret. "Hva han gjorde med politikken vår," beklaget Brown. "Han var like tvilsom som folk sa han var, kanskje mer."

På et personlig nivå sa Brown at avgjørelsen hans i 1968 fortsatt forårsaker ham smerte og forlegenhet. "Jeg er ikke stolt over det jeg skal fortelle deg," sa Brown, og la til at han avga stemmeseddelen for en mindre tredjepartskandidat som "en kaststemme."

Brown sa at han rettferdiggjorde valget sitt fordi han bodde i Iowa, som uansett var forventet å gå for Nixon. Men i ettertid kalte han sin rasjonalisering "en politimann" og sa til meg: "Jeg skulle ønske jeg hadde stemt på Humphrey selv på et sted som ikke teller. I ettertid burde alle vært for Humphrey.»

Det er en større lærdom fra hans ungdomsvalg, mener Brown, og forstår faren ved politisk renhet. Brown, som senere i karrieren drev regjeringens ACTION-byrå for president Jimmy Carter og ledet USAs oppdrag til Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa for president Bill Clinton, bekymrer seg for at en tilbakevending av denne holdningen blant unge aktivister kan føre til Mitt Romney beseiret president Barack Obama i 2012.

Brown sa at i alle viktige saker, "er denne fyren [Obama] 100 ganger bedre enn alternativet", og at aktivister bør legge til side de skuffelsene de føler om Obama og ikke gjenta feilen fra 1968. [Se Consortiumnews.coms "Iran-krigen på stemmeseddelen.”]

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com).