Cubas Post-Castro-fremtid

eksklusivt: Med Fidel Castro nå 86 og broren Raul på 81, ser store endringer ut til å være uunngåelige på Cuba i løpet av de neste årene. Cuban-amerikanere øker investeringsplanene, forutsatt at den amerikanske regjeringen endelig vil oppheve embargoen. Men fremtiden er kanskje ikke alt som er forventet, melder Don Ediger.

Av Don Ediger

I mer enn 50 år har cubansk-amerikanere lett etter måter å få slutt på Castro-regimet. I dag omformes planene deres på måter som ville vært nesten utenkelige for bare noen få år siden, og disse planene vil bli påvirket av utfallet av det amerikanske presidentvalget.

De fleste cubansk-amerikanere tror nå at en overgang til demokrati kan kreve en periode på mange år. I mellomtiden utforsker et økende antall av dem måter å tjene penger på et land som har vært forbudt for de fleste amerikanske selskaper.

Nøkkelen til denne nye strategien er et alternativ som inntil nylig ikke engang var åpent for diskusjon som avslutter USAs embargo. Det er mer sannsynlig at det skjer, sier Cuba-eksperter, hvis Barack Obama blir gjenvalgt, fordi demokratene tradisjonelt sett er mer åpne for alternativer angående embargoen. Det er også økende tvil om hvorvidt forbud mot cubansk import faktisk skader regimet.

"Personlig tror jeg at embargoen er en fullstendig mislykket politikk," sier Miami-advokat Antonio Zamora, med henvisning til den 50 år gamle loven som ble innført etter at Castro-regimet eksproprierte privat eiendom. I alle disse årene, påpeker Zamora, har bare noen få eiendomsbesittere noen gang blitt kompensert.

Selv om det stort sett overses av media, gjør store endringer i Floridas demografi det mye mer sannsynlig at embargoen oppheves. Med mer enn én million har cubansk-amerikanere vært den største latinamerikanske gruppen i Florida, og i mange år gikk de overveldende inn for å holde embargoen på plass. For å vinne valget i Florida har landets største swing-statspolitikere fra begge partier tradisjonelt lovet å opprettholde embargoen i frykt for å fremmedgjøre cubanske velgere.

Nå endrer det seg. Latinamerikanere fra Puerto Rico, Den dominikanske republikk, Venezuela, Mexico og andre latinamerikanske land vokser raskere i antall enn de fra Cuba. Og mens cubansk-amerikanere stort sett er republikanere, er andre i Florida sterkt demokratiske.

Dessuten endrer cubansk-amerikanere selv mening om embargoen. Ifølge en fersk studie fra Cuban Research Institute ved Florida International University (FIU), vil de fleste cubansk-amerikanere i Miami være enige med Zamora i at embargoen ikke har fungert bra. Faktisk vil 47 prosent gjerne se at embargoen oppheves.

"Dette er sannsynligvis det første presidentvalget der Cuba ikke er en toppsak for det cubansk-amerikanske samfunnet," sier Andy Gomez, seniorstipendiat ved University of Miamis institutt for cubanske og cubanske-amerikanske studier. Et medlem av Mitt Romneys stab ringte Gomez i fjor for å få råd om temaene som Romney burde ta opp når han besøker Miami. Gomez sitt svar var ikke Cuba, men jobber og økonomien.

Det er ikke det at cubansk-amerikanere ikke lenger er interessert i Cuba, sier Gomez, men at de er «lei av det samme om og om igjen».

Det er en økende konsensus blant cubansk-amerikanere om at opphevelse av embargoen ikke vil hjelpe Castros med å beholde makten som noen en gang trodde fordi regimet har vært grundig forankret i mer enn fem tiår. Da Fidel Castro ble syk for seks år siden, trodde noen eksperter at slutten var nær, men i dag diskuterer de en rekke scenarier.

Som Jose Gabilondo fra FIUs cubanske forskningsinstitutt forklarer det: «Logikken til den amerikanske embargoen er 'La oss skape forhold for sivil uro på Cuba ved å skape forhold med økonomiske vanskeligheter slik at det vil bli et folkelig opprør som vil føre til en revolusjon.' Jeg avviser den tilnærmingen. Jeg synes ikke det gir mening."

Den andre tilnærmingen, sier Gabilondo, "er å innse at overgangen allerede skjer sakte på Cuba, og en avtale om gangen."

Et scenario i Vietnam-stil

Det mest sannsynlige scenariet, mener mange eksperter, er at Cuba følger en vei som ligner på at Vietnam fortsetter som en autoritær sosialistisk stat, men også åpner for handel med USA.

Flere cubansk-amerikanske grupper forbereder seg allerede på denne muligheten, som kommer med utsikter til enorme fortjenester for amerikanske selskaper når embargoen er opphevet. Det er også en følelse i samfunnet om at åpning av handel også kan gi den cubanske regjeringen et insentiv til å være mindre undertrykkende.

Men mens Raul Castro, den nåværende lederen av Cuba, ser ut til å være mer åpen enn sin bror for økonomiske reformer, understreker Jorge Duany, direktør for FIUs cubanske forskningsinstitutt, at ingen av Castro ønsker mer enn ett parti, frie valg eller en fri markedsøkonomi.

Et lite skritt i økonomisk reform kom for to år siden da den cubanske regjeringen godkjente 99-årige kommersielle leieavtaler, og fra i fjor kunne cubanerne også selge husene sine. Men private virksomheter er fortsatt svært vanskelige å starte med to års etterslep av lisenssøknader.

For bare noen dager siden var det tegn på at Castro-regjeringen prøver å dra nytte av endringene i amerikansk politikk og strategi til det cubansk-amerikanske samfunnet:

–Regjeringen i Havana gjentok sin vilje til å forhandle løslatelsen av Alan Gross, en amerikansk entreprenør som har tilbrakt mer enn 2 1/2 år i fengsel anklaget for å ha forsøkt å installere Internett-teknologi for å undergrave regjeringen.

– Den cubanske regjeringen har hevet sin profil som megler i Colombias fredssamtaler med FARC, den kommunistiske geriljagruppen som Cuba har støttet. Hvis meklingen lykkes og FARC blir et legitimt politisk parti, vil USA sannsynligvis fjerne Cuba fra listen over terrornasjoner, et skritt som gjør det lettere å oppheve embargoen.

Embargoen forbyr amerikanske selskaper å importere varer fra Cuba og å selge alt annet enn landbruksvarer til landet. Amerikanske firmaer har for tiden lov til det eksportere landbruksprodukter til Cuba.

Embargoen påvirker ikke amerikanernes evne til å sende opptil 10,000 2 dollar om dagen til Cuba, en bestemmelse som lar cubansk-amerikanere hjelpe familiemedlemmer som blir igjen på øya. Disse overføringene utgjør mer enn XNUMX milliarder dollar i året.

Lukrativt marked

Innsatsene er høye for handel etter embargo. Cuba har et bruttonasjonalprodukt (i kjøpekraftsparitet) på rundt 114 milliarder dollar, noe som setter det i en liga med Ecuador og New Zealand. Selskaper fra dusinvis av land, inkludert Spania, Frankrike, Venezuela og Canada, tjener allerede på handel med Cuba.

Miami-advokat Zamora, som gir juridisk rådgivning til selskaper i USA og i hele Latin-Amerika, sa at dette er noen av de store mulighetene for amerikanske selskaper:

-Konstruksjon. Mange hus trenger for eksempel reparasjon.

–Resorts, inkludert pensjonistsamfunn, golfbaner og andre idrettsanlegg.

–Oljeraffinerier (forutsatt suksess med fortsatt oljeleting).

–Infrastruktur, spesielt motorveier, havner og kraftverk. (Tidligere denne måneden var rundt fem millioner innbyggere i det vestlige Cuba uten strøm etter et massivt strømbrudd.)

–Bioteknologi og helsetjenester.

–Reise til, fra og på øya.

Mange bedrifter, spesielt i Florida, forbereder seg allerede på handel og investeringer på Cuba etter embargo, og flere Cuba-handelsgrupper har startet opp i blant annet Miami og Tampa.

Handelsforkjempere påpeker at hvis amerikanske selskaper ikke begynner å gjøre forretninger på Cuba, er utenlandske selskaper nesten sikre på å trappe opp sine aktiviteter der. Franskmennene trakk for eksempel investeringene sine da europeiske økonomier gikk tilbake for flere år siden. De håper nå å øke investeringene på Cuba fra et nylig nivå på 150 millioner euro (omtrent 196 millioner dollar) til 250 millioner euro (ca. 327 millioner dollar) i året.

Forretningsfolk og det cubansk-amerikanske samfunnet er imidlertid godt klar over at maktovergangen på Cuba kan være langt fra jevn. Selv om oddsen ser ut til å være mot en voldelig revolusjon, er det for mange ukjente til å utelukke ethvert scenario.

Det er fordi Cuba ikke har vært en toppprioritet i USA siden sammenbruddet av Sovjetunionen, Cubas mektige allierte. Prioriteten er nå enda lavere siden en annen av Cubas allierte, Venezuelas leder Hugo Chavez, har lidd av kreft og kanskje ikke har lenge igjen å leve.

Gomez, seniorstipendiat ved Institute for Cuban and Cuban-American Studies, sier at når han snakker med etterretningstjenestemenn i Washington, blir han ofte overrasket over hvor lite de vet om sekundære spillere på Cuba. I løpet av de siste årene har faktisk amerikanske etterretningsbyråer ofte stolt på det cubansk-amerikanske samfunnet for informasjon.

Det cubansk-amerikanske samfunnet har ofte vært avhengig av informasjon om forholdene på Cuba fordi cubansk-amerikanere kan reise til Cuba for å besøke slektninger og, mens de er der, snakke med et bredt spekter av befolkningen.

Men lite er sikkert kjent om det andre laget av Castro-byråkrater og enda mindre om kommende revolusjonære som ville prøve å utøve makt etter at Fidel og/eller Raul er ute av bildet. Det cubanske militæret, sier eksperter, kan også spille en stor rolle i overgangen, og den katolske kirken er et relativt nytt wildcard i spillet.

Siden pave Johannes Paul II besøkte Cuba i 1998, har kirken opplevd en gjenoppblomstring på øya og kan vise seg å være en kraft bak kulissene for demokrati. På den annen side har kirken forsøkt å kvele noen demokratiske endringer, for eksempel et forslag støttet av datteren til Raul Castro om å tillate ekteskap av samme kjønn.

Cubas fremtid

Blandingen av politisk og kulturelt press kan i løpet av de neste fem årene skape en merkelig blanding av forretningsinvesteringer og ideologiske restriksjoner. Så i 2017 kan du finne deg selv på en amerikansk flyplass og vente på et fly til Varadero, et feriestedsområde i Nord-Cuba hvor foreldrene dine bor i et pensjonistsamfunn.

Ironisk nok vil flyet fly over Key West, hvor du en gang ferierte til en pris av nesten tre ganger det du vil bruke på Cuba.

Mens du venter på flyet, tenker du på tanken om å dra til Havana i løpet av de kommende 10 dagene på øya. Du har noen kontakter der som kan være behjelpelige med å sette opp en filial av PR-firmaet ditt. Markedet vokser på Cuba, og oppstartskostnadene er lave.

Du håper også å kjøre med foreldrene dine til den nærliggende havnebyen Mariel, hvor to kjente parisiske kokker nylig åpnet et par restauranter. Prisene, hører du, er mindre enn halvparten av hva de tar i Paris.

Det er akkurat nok tid til å stikke innom flyplasskiosken for et par blader foreldrene dine vil like å lese. Du strekker deg etter noen amerikanske nyhetsmagasiner, men legger dem raskt tilbake når du husker at den cubanske regjeringen har forbudt alle amerikanske nyhetspublikasjoner.

Å, vel, sier du til deg selv, det er en del av prisen på et nytt Cuba.

Don Ediger er en veteranjournalist som blant annet har jobbet for The Miami Herald, Associated Press, BusinessWeek og International Herald Tribune. Han er for tiden bosatt i Miami.