Romneys Pentagon-budsjett i utakt

Mens han tar til orde for flere skattekutt til de rike, ønsker den republikanske presidentkandidaten Mitt Romney også å utvide militærutgiftene, noe som betyr at sosiale programmer vil få en stor hit. Men meningsmålinger indikerer at amerikanere foretrekker å kutte Pentagon-dollar fremfor Social Security og Medicare, skriver Lawrence S. Wittner.

Av Lawrence S. Wittner

På noen spørsmål er det en alvorlig kobling mellom kandidater til offentlige verv og offentligheten de håper å representere. Ta saken om Mitt Romney og militærutgifter.

I en tid nå har den republikanske presidentkandidaten vært en ivrig talsmann for en enorm amerikansk militær oppbygging. I oktober i fjor, i en tale på Citadel, lovet han at han aldri ville «vifte med det hvite flagget for overgivelse», men heller vie seg til å skape «et amerikansk århundre». Dette ville bli sikret, forklarte han, ved en kraftig økning i amerikansk bevæpning.

Den republikanske presidentkandidaten Mitt Romney. (Fotokreditt: Gage Skidmore)

Når det gjelder amerikanske krigsskip alene, lovet han å øke den årlige produksjonen med 67 prosent. Ved å angripe president Barack Obama for det han hevdet var militær svakhet, ba Romney om å øke det amerikanske militærbudsjettet, i regnskapsåret 2013, med 17 prosent. Faktisk har han foreslått å øke amerikanske militærutgifter med så mye som 2 billioner dollar i løpet av det neste tiåret.

Denne militære besettelse kommer på et merkelig tidspunkt. Tross alt har det amerikanske militærbudsjettet – som for tiden står på 648.6 milliarder dollar – økt dramatisk i løpet av de siste 13 årene og er det største i USAs historie. For tiden utgjør amerikanske militærutgifter nesten like mye penger som militærutgiftene til alle andre land til sammen.

Videre, i sammenheng med alvorlige budsjettkutt fra Kongressen, ofres populære innenlandske sosiale programmer for å støtte det amerikanske militærbudsjettet - så mye at det for tiden bruker mer enn halvparten av den amerikanske regjeringens skjønnsmessige utgifter.

Selv det republikanskdominerte Representantenes hus ser ut til å erkjenne at tiden er inne for kutt – og ikke økninger – i militærutgifter. Den 19. juli stemte den 326 mot 90 for et budsjett som reduserte amerikanske militærutgifter (øremerket for forsvarsdepartementet og nåværende kriger) til 606 milliarder dollar i regnskapsåret 2013.

Hvis liberale og kritikere av den afghanske krigen hadde fått viljen sin, ville militærbudsjettet blitt kuttet ytterligere. Og hvis den truede budsjettbindingen finner sted, vil den kuttes mer betydelig. Ideen om å kutte i det enorme amerikanske militærbudsjettet ser ut til å nyte betydelig popularitet blant amerikanere.

I mai 2012 fant en undersøkelse av den amerikanske opinionen fra Stimson Center, Program for Public Consultation og Center for Public Integrity at 76 prosent av de spurte favoriserte å kutte amerikanske militærutgifter. Dette inkluderte 80 prosent av respondentene i distrikter som valgte demokrater og 74 prosent i distrikter som valgte republikanere.

Selv i distrikter med de tyngste militærutgiftene - og dermed antagelig dra nytte av dens økonomiske virkning, favoriserte tre fjerdedeler av befolkningen å redusere militærbudsjettet. "Ideen om at amerikanere ... ønsker å holde de totale forsvarsutgiftene oppe for å bevare lokale arbeidsplasser støttes ikke av dataene," rapporterte Dr. Steven Kull, direktør for Program for Public Consultation, en undersøkelsesgruppe tilknyttet University of Maryland .

Derimot var støtten for å øke militærutgiftene - så inderlig støttet av Romney - bare 4 prosent i demokratiske distrikter og 15 prosent i republikanske distrikter. Enda mer slående var det gjennomsnittlige kuttet i slike utgifter foretrukket av den amerikanske offentligheten svært betydelig: 103.5 milliarder dollar.

Noe av forklaringen på denne utbredte godkjenningen av dype kutt i militærbudsjettet reflekterer trolig at deltakerne var godt informert. Før de tok undersøkelsen, mottok respondentene detaljert informasjon om budsjettet og fikk muligheten til å lese en rekke argumenter for og imot det.

Men andre nylige meningsmålinger, gjort uten å gi slik informasjon, indikerer også betydelig rastløshet på nivået av amerikanske militærutgifter. Tidligere i år, bedt om å velge hvilke av tre programmer - Medicare, Social Security eller militæret - som skulle motta lavere finansiering "for å kutte offentlige utgifter," 52 prosent av amerikanerne valgte militæret, 15 prosent valgte Medicare, og 13 prosent valgte Trygd.

Undersøkelser i 2011 hadde lignende funn. Flere CBS/New York Times meningsmålinger avslørte at når det kom til budsjettkutt, foretrakk 45-55 prosent av de spurte å sikte på militæret, 16-21 prosent foretrakk å sikte på Medicare, og 13-17 prosent foretrakk rettet mot Social Security.

Andre meningsmålinger tatt i 2011 indikerte også amerikanernes vilje til å kutte amerikanske militærutgifter. Den september, a National Journal meningsmåling spurte amerikanere om de favoriserte en plan for å "redusere veksten av forsvarsutgifter med rundt 350 milliarder dollar over 10 år." Som svar svarte 55 prosent at de gjorde det. En annen meningsmåling i september, av Kaiser Foundation, fant 67 prosent godkjenning for en viss reduksjon i forsvarsbudsjettet, med 28 prosent som støttet en stor reduksjon og 39 prosent en mindre reduksjon.

I oktober, a Washington Post/Bloomberg-undersøkelse blant amerikanere spurte om de støttet eller motsatte seg «redusering av militærutgifter» for å hjelpe til med å takle det amerikanske budsjettunderskuddet. 41 prosent uttrykte sin støtte og XNUMX prosent sin motstand.

Totalt sett, som Dr. Kull og andre opinionsanalytikere har konkludert med, er det betydelig støtte blant amerikanere for å kutte i det amerikanske militærbudsjettet, spesielt når publikum får relevant informasjon og et utvalg av alternativer.

Selvfølgelig er det haukiske elementer i den amerikanske offentligheten, så vel som mektige forsvarsentreprenører, som forkjemper en amerikansk militær oppbygging. Men Romneys militarisme virker usannsynlig å fyre opp mange amerikanere utenfor deres rekker.

Dr. Lawrence Wittner (http://lawrenceswittner.com) er professor i historie emeritus ved SUNY/Albany. Hans siste bok er Arbeide for fred og rettferdighet: Memoirs of an Activist Intellectual (University of Tennessee Press).