Hvordan banksters rigger systemet

Libor-skandalen er bare den siste avsløringen av hvordan VIP-ene fra høyfinansiering rigger systemet til seg selv og vennene sine mens millioner av «vanlige mennesker» blir drevet inn i fattigdom. Men løsningen er også inne når det gjelder å kjøpe politisk beskyttelse, skriver Bill Moyers og Michael Winship.

Av Bill Moyers og Michael Winship

Hver dag bringer flere påminnelser om den forferdelige urettferdigheten som preger landet vårt, den tragiske velstandsvendingen opplevd av millioner som en gang hadde gode liv og faste jobber, nå borte.

En artikkel i den aktuelle utgaven av Rolling Stonekrøniker "The Fallen: The Sharp, Sudden Decline of America's Middle Class" og beskriver en håndfull middelklassemenn og -kvinner som er gjort hjemløse, tvunget til å leve ut av bilene sine på kirkens parkeringsplasser i Sør-California.

En av dem, Janis Adkins, kjørte en varebil fylt med eiendelene hennes til Santa Barbara, hvor hun kjørte panhånd i et veikryss med et skilt med teksten «Jeg vil helst jobbe, leie meg hvis du har en jobb».

En gang i tiden hadde hun en vellykket planteskolebedrift i Utah som samlet inn 300,000 50 dollar årlig. Men to år etter nasjonens økonomiske sammenbrudd hadde salget hennes falt med XNUMX prosent og verdien av landet hennes stupte enda mer. Hun prøvde å refinansiere, men fire banker avviste henne flatt.

"Alle snakket om redningsaksjoner," sa Adkins til reporter Jeff Tietz. «Jeg sa: 'Jeg ber ikke om en redningspakke, jeg ber deg om å jobbe med meg.' De ser på deg, uten ansiktsuttrykk og sier: 'Det er ingenting vi kan gjøre.'»

"Ingenting vi kan gjøre." Og likevel var det banker som disse som bidro til å få folk som Janis Adkins inn i slike desperate jam i utgangspunktet. Når de ble møtt med sine egne økonomiske katastrofer, kom alle de store bankfolkene løpende til regjeringen og skattebetalerne for de nevnte redningspakkene verdt hundrevis av milliarder av dollar, for så å skaffe seg store bonuser og fordeler til seg selv, og gikk tilbake til virksomheten som vanlig.

Og for en bedrift! Du har mest sannsynlig hørt om den nyeste skandalen innen bank, med fokus på Barclays Bank i Storbritannia og noe som heter Libor. Det står for London Interbank Offered Rate og involverer en gruppe bankfolk som setter en daglig rente som påvirker billioner av dollar med transaksjoner rundt om i verden. Boliglånet ditt, høyskolegjelden, kredittkortavgiftene; alle disse kunne ha blitt påvirket av Libor.

Nå skulle du tro at prisene ville bli satt av markedskreftene, ikke sant? Er det ikke de som får verden til å gå rundt? Men det viser seg at noen av disse innsiderne manipulerte indeksen for egen vinning, for å få bankene deres til å se bedre ut under finanskrisen, senke lånekostnadene og øke fortjenesten ved å jukse. Plukker lommene våre og fôrer deres.

The Economist magasinet beskriver det som "det råtne hjertet av finans." Her er noen av e-postene som har kommet frem: En bankmann som er på rettssaken skriver en annen: «Dude. Jeg skylder deg mye! Kom over en dag etter jobb, så åpner jeg en flaske Bollinger.»

En ansatt, etter å ha blitt bedt om å sende inn falsk informasjon, svarte: «Alltid glad for å hjelpe.» Og en annen, som rekrutterte en kollega i reparasjonen, skrev: "Hvis du vet hvordan du holder på en hemmelighet, skal jeg ta deg med på det."

Fanget med hånden i kakeglasset, gikk Barclay med på å betale nesten en halv milliard dollar i bøter til britiske og amerikanske myndigheter, og så mange som 20 andre megabanker er under etterforskning, inkludert Deutsche Bank, Citigroup, UBS, HSBC og JPMorgan Chase. Som en MIT-myndighet på finans sa til CNN: "Dette overskygger i størrelsesorden enhver finansiell svindel i markedets historie."

Midt i dette rotet står en amerikaner som heter Bob Diamond. Han var administrerende direktør i Barclays og mannen bak Barclays' overtakelse av det som var igjen av Lehman Brothers da Lehman, på høyden av finanskrisen i 2008, begjærte den største konkursen i USAs historie.

Målet hans var å gjøre Barclays til et globalt investeringskraftverk, men hans enorme lønn – hans nettoformue er estimert til 165 millioner dollar – og uangrende forsvar av finansindustriens oppførsel førte til at en britisk embetsmann beskrev ham som «bankvesenets uakseptable ansikt».

Diamond endte opp med å be om unnskyldning for Barclays rolle i Libor-renteskandalen, og tilbød til og med å miste sin årlige bonus - i fjor mottok han en verdt mer enn 4 millioner dollar. Men til slutt, etter press fra aksjonærer og opinion, ble han tvunget til å trekke seg.

I mellomtiden fortsetter krusningene fra skandalen å spre seg. The New York Times rapporterer at byen Baltimore, rammet av økonomiske tap og permitteringer, er midt i en rettskamp mot bankene som satte Libor-indeksen og at "Nå byer, stater og kommunale etater over hele landet, inkludert Massachusetts, Nassau County på Long Island, og Californias offentlige pensjonssystem, ser på om de led lignende tap og vurderer rettslige skritt

"Amerikanske kommuner har vært blant de første til å kreve tap fra den antatte renteriggingen, fordi mange av dem låner penger gjennom investeringsbiler som direkte henter verdien fra Libor. Peter Shapiro, som gir råd til Baltimore og andre byer om deres bruk av disse investeringene, sa at 'omtrent 75 prosent av større byer har kontrakter knyttet til dette.'

Dessuten tyder indikasjoner på at offentlige etater som Bank of England og den britiske statskassen også kan ha vært involvert, eller i det minste sett den andre veien, og reiser spørsmål om andre offentlige etater inkludert vår egen Federal Reserve kan ha spilt en rolle.

Det gjenstår for etterforskerne å finne ut, men iflg The Washington Post, sa Federal Reserve Bank of New York "den hadde mottatt melding allerede i 2007 fra den britiske banken Barclays om problemer" med Libor.

«I vitnesbyrd forrige uke for det britiske parlamentet sa tidligere Barclays-sjef Robert E. Diamond at banken gjentatte ganger hadde gjort amerikanske regulatorer så vel som britiske regulatorer oppmerksomme på problemene banken opplevde i Libor-markedet.

«Han sa at bankens advarsler til regulatorer om at Libor var kunstig lavt ikke førte til handling. Barclays' regulator i USA er Federal Reserve Bank of New York, som på den tiden ble drevet av nåværende finansminister Timothy F. Geithner.»

Denne uken ba Senatets bankkomité om møter med de involverte rektorene, og House Financial Services Committee sendte et brev til New York Fed der de ba om utskrifter av et dusin telefonsamtaler med Barclays-ledere.

Men hvor langt vil forespørsler gå, spesielt når begge amerikanske politiske partier er så avhengige av høy finans for kontanter? Bare timer etter Bob Diamonds fratredelse, kunngjorde Mitt Romneys kampanje at dessverre, den vanærede finansmannen ikke lenger ville være vertskap for en av to Romney-innsamlingsarrangementer for amerikanske utlendinger som ble holdt i London senere denne måneden.

Men ingen bekymringer. De Boston Globe bemerker at "fortsatt blant de som er vertskap for arrangementene er Patrick Durkin, en registrert lobbyist for Barclays Durkin, som har vært en av Romneys fremste leverandører, er en av syv stoler for resepsjonen og blant de 13 co-chairs for middagen.

«Andre involvert i å være vertskap for arrangementene er Dwight Poler, administrerende direktør ved den europeiske avdelingen av Bain Capital, firmaet Romney grunnla; Raj Bhattacharyya, administrerende direktør i Deutsche Bank; og Dan Bricken, administrerende direktør i Wells Fargo Securities.» Hver gjest på middagsarrangementet vil betale mellom $25,000 og $75,000 for muligheten til å spise middag med den republikanske presidentkandidaten.

Det partipolitiske Center for Responsive Politics rapporterer at gjennom slutten av mai hadde Bob Diamond og andre Barclays-ansatte donert nesten en kvart million dollar til Romney-kampanjen, og selvfølgelig har hele verdipapir- og investeringsindustrien vært en stor giver. til republikaneren, mer enn noen annen.

De gir til president Obama også; bare ikke så mye, selv om de er nummer 3 på listen over topp ti interessegrupper som sender penger til presidenten og den demokratiske nasjonale komiteen.

Og du lurer på hvorfor bankfolkene fortsatt streifer fritt, som våpenskytter i en by i det ville vesten uten sheriff.

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.