Ny israelsk leder Balks om Iran

Israels statsminister Benjamin Netanyahu har holdt president Obama bak en hard linje strategi for Irans atomprogram via lobbypress fra kongressen og Washingtons neocons. Men et nytt medlem av den israelske regjeringen kompliserer saken, skriver Gareth Porter for Inter Press Service.

Av Gareth Porter

Ved å sette ut en politikk for Iran som gjenspeiler synspunktene til den israelske nasjonale sikkerhetsledelsen, har visestatsminister Shaul Mofaz undergravd Benjamin Netanyahu-regjeringens nøye planlagte strategi for å få USAs president Barack Obama til å true med krig mot Iran hvis den ikke gir opp sitt atomprogram.

Det kan være begynnelsen på en prosess der Netanyahu begynner å klatre ned fra en militært aggressiv politikk som har provosert frem enestående uenighet fra høytstående aktive og pensjonerte militære og etterretningstjenestemenn.

Mofaz, som brakte sitt Kadima-parti inn i Netanyahu-regjeringen i en avtale 9. mai, er en tidligere israelsk stabssjef som hadde kommet med truende uttalelser om Irans atomprogram som forsvarsminister i Likuds statsminister Ariel Sharons regjering fra 2003 til 2006.

Den nye koalisjonsregjeringen, som økte sitt flertall i Knesset fra 94 til 120 seter, ble regnet av regjeringens støttespillere som et "krigskabinett" som ville styrke Netanyahus hånd i å bruke makt mot Iran dersom den avgjørelsen skulle tas.

Men i stedet har Mofaz offentlig motsagt hele hovedtrekket i Netanyahus strategi ved å nedgradere trusselen fra Iran og antyde at et fredsoppgjør med palestinerne faktisk er viktigere.

Rollen til Mofaz i å foreslå en mer moderat israelsk politikk mot Iran er i det minste delvis et resultat av at flere ledende israelske nasjonale sikkerhetsfigurer uttalte seg offentlig mot Netayahu-trusselen om krig mot Iran, ifølge Yossi Alpher, en tidligere leder for Iran. Jaffee Center for Security Studies ved Tel Aviv University og en spesialrådgiver for daværende statsminister Ehud Barak i 2000.

I april sluttet både tidligere Shin Bet-sjef Yuval Diskin og den nåværende stabssjefen for det israelske forsvaret (IDF) seg til den tidligere Mossad-sjefen Meir Dagan for å motsi den offisielle israelske holdningen om at Iran var opptatt av å skaffe atomvåpen.

Alpher mener at beslutningen om å bringe Mofaz inn i regjeringen reflekterer en politikkjustering av Netanyahu og forsvarsminister Ehud Barak til synspunktene til den israelske nasjonale sikkerhetseliten.

Alpher sa til IPS i et intervju at han tror kritikken fra de høytstående militær- og etterretningstjenestemennene av Netayahus Iran-politikk har «nådd en kritisk masse». "På et tidspunkt registrerte det seg med Netanyahu og Barak," sa Alpher.

Netanyahu og Barak ønsket å vise de nasjonale sikkerhetssjefene at de ble lyttet til ved å bringe noen som reflekterer deres synspunkter inn i lederkretsen, sa Alpher.

Resultatet av den avgjørelsen kan være et mye dypere skifte i politikken overfor Iran enn det Netanyahu og Barak ønsker å erkjenne. Helt siden slutten av 2011 har inntrykket av en økt trussel om et israelsk angrep på Iran vært sentralt i krisestemningen rundt saken. Det har vært premisset som Israel har forsøkt å gradvis redusere Obamas handlingsfrihet mot Iran med det endelige målet om å maksimere sannsynligheten for et eventuelt amerikansk angrep på iranske atomanlegg.

Pressestrategien mot Obama skulle gjennomføres gjennom en kombinasjon av israelske krav angående amerikanske diplomatiske posisjoner til Irans atomprogram og press fra den amerikanske kongressen etter oppfordring fra den høyreorienterte pro-israelske lobbyorganisasjonen AIPAC, som opererer tett. konsultasjon med Likud-regjeringen.

Samlingen av israelske og kongressmål til AIPAC ville presse på for amerikanske krav i forhandlingene med Iran som ville sikre at de mislyktes. Netanyahu ville da forsøke å tvinge frem et skifte i Obamas røde linje på det iranske atomprogrammet fra bevis på intensjon om å bygge atomvåpen til bevis på vilje til å opprettholde en atomvåpenkapasitet. Allierte av Netanyahu har antydet at presset på Obama for å vedta en ny rød linje ville toppe seg under presidentvalgkampen i 2012.

Selv etter at Mofaz ble med i koalisjonsregjeringen i mai, fortsatte Netanyahu-strategien å utfolde seg etter planen. En resolusjon i det amerikanske representantenes hus med opprinnelse i AIPAC som avviste «enhver amerikansk politikk som ville stole på forsøk på å inneholde et atomvåpenkapabelt Iran» ble vedtatt 401 til 11 18. mai.

Jerusalem Post rapporterte 7. juni at israelske tjenestemenn hadde avslørt en tredelt strategi for å få Iran til å stanse sitt atomprogram: skjerpe økonomiske sanksjoner, få USA og P5+1 til å kreve stans av all berikelse, og «oppgradere trusselen» perception inside Iran» en åpenbar referanse til å skifte Obamas holdning til bruk av makt.

Rett før forhandlingsrunden i Moskva mellom P5+1 og Iran 18. og 19. juni, oppfordret et brev fra 44 senatorer, jevnt fordelt mellom demokrater og republikanere, Obama til å «revurdere samtalene med Iran med mindre det blir enige om umiddelbare skritt for å dempe landets berikelse. aktivitet." Dette brevet, også utarbeidet av AIPAC, ba om et skifte fra videre samtaler til å "betydelig øke presset på Iran gjennom sanksjoner og gjøre det klart at det eksisterer et troverdig militært alternativ."

Brevet gjentok kravene om at Obama-administrasjonen allerede hadde lekket til nyhetsmediene på forhånd som sin posisjon i samtalene med Iran: slutt på 20 prosent anrikning, forsendelse av alt 20 prosent anrikningsuran ut av landet, og stenging av anrikningsstedet for Fordow. Men den insisterte også på at ingenting skulle tilbys Iran i retur for disse innrømmelsene bortsett fra videre forhandlinger.

Men da tredje runde samtalene med Iran var avsluttet i Moskva, gikk Mofaz, som var i Washington for å rådføre seg med amerikanske tjenestemenn om det palestinske spørsmålet, offentlig og dramatisk fra Netanyahus politikk mot Iran. I en tale ved det pro-israelske Washington Institute for Near East Policy 19. juni, skremte Mofaz publikum ved å antyde at den største trusselen mot Israel ikke kom fra Iran, slik Netanyahu har insistert på siden han ble statsminister, men fra konflikten med Israel. palestinerne.

Med henvisning til det palestinske spørsmålet, ikke det iranske atomprogrammet, advarte Mofaz: "Tiden er ikke i favør av Israel" og la til: "I år neste år må vi bestemme oss."

Mofaz hørtes mer ut som Obama-administrasjonen enn Netanyahu-regjeringen på spørsmålet om et israelsk militært alternativ. "Vi bør spørre oss selv hvor mye vi ville utsette Iran-programmet i hvor mange måneder, i mange år," sa han, "og hva som vil skje i regionen vår dagen etter."

Enda mer betydningsfull var imidlertid hans kommentar til "tidsbegrensningen" for toleranse for Irans atomprogram som når "den iranske lederen vil ta det siste skrittet til å ha en bombe." Mofaz så derfor ut til å innrette seg etter Obamas røde linje i stedet for Netanyahu og Baraks posisjon, som går ut på at Iran ikke må få lov til å ha mye mer av sine berikelsesevner på et underjordisk sted beskyttet mot et israelsk angrep.

Brig. Gen. Shlomo Brom, som var nestleder nasjonal sikkerhetsrådgiver i 2000, fortalte IPS at holdningen til Iran og Palestina som ble uttrykt av Mofaz, og spesielt hans holdning til "tidsbegrensningen" - var potensielt betydelige. Hvis Mofaz har tilstrekkelig innflytelse i regjeringen, sa Brom, ville det "øke sannsynligheten for en mer positiv holdning til denne regjeringen" overfor Iran.

Mofaz-posisjonen om at en palestinsk fredsløsning er avgjørende og presserende, og at Iran ikke effektivt omformer prioriteringene til israelsk sikkerhetspolitikk. Netanyahu ble statsminister i 2009 med en posisjon om at trusselen fra Iran gjorde en palestinsk bosetting usannsynlig, om ikke umulig.

Selv før han la til Mofaz, klarte ikke Netanyahu å samle flertall i det ni-medlemmers israelske "sikkerhetsforumet", som må godkjenne en beslutning om å gå til krig, ifølge en rapport fra Ynet News 31. mai. Bare Netanyahu, Barak og utenriksminister Avigdor Lieberman ble sagt å støtte et angrep på Teherans atomanlegg, i hvert fall i prinsippet. De seks andre, inkludert IDF-sjef Gantz, Mossad-sjef Pardo og Mofaz, var alle imot.

Netanyahus strategi om å bruke AIPAC og kongressen til å presse Obama kan godt fortsette, men påskuddet om at Israel kan angripe Iran hvis anrikningsprogrammet fortsetter, vil trolig bli rolig faset ut når den amerikanske valgkampen er over.

Gareth Porter er en undersøkende historiker og journalist som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk. Paperback-utgaven av hans siste bok, Perils of Dominance: Ubalanse i makt og veien til krig i Vietnam, ble publisert i 2006. [Denne artikkelen dukket opprinnelig opp på Inter Press Service.]