Den amerikanske høyresiden har grepet en betydelig stemmeblokk av arbeider- og middelklassemenn ved å sette jobber fra kull mot miljøet. På kort sikt ser denne todelingen ut til å være fornuftig siden det er viktig å betale regningene, men det er en katastrofe på mellomlang til lang rekkevidde, sier tidligere stålarbeider Lee Ballinger.
Av Lee Ballinger
Jeg vet hvordan det er å være avhengig av kull for å brødfø en familie. For mange år siden jobbet jeg på et stålverk i Ohio. Jobben min var på koksverket der West Virginia-kull ble omgjort til kokskull for masovnen.
Toppen av koksovnene var et område på størrelse med en fotballbane der monstrøse maskiner ledet kull inn i ovnene. Det var min jobb å sette de tunge stekeovnslokkene godt og tett på igjen. Det var bokstavelig talt varmt som faen der oppe. Det føltes som å gå barbeint på glødende kull.
Kullbiler i Ashtabula, Ohio. (Fotokreditt: Decumanus)
Luften vi pustet inn var virkelig stygg, men for oss var det den søte lukten av noe sånt som suksess. Vi kalte det lukten av penger fordi det betalte regningene.
Men så snart jeg fikk sjansen til å unnslippe koksovnene, tok jeg den. Jeg fikk et jobbbud på et mannskap ved masovnen. Men jeg kunne ikke unnslippe kullet. Som djevelen eller en dårlig sjekk, vil kull finne deg. Den fulgte meg til masovnen.
Store jernbanevogner fulle av kokskull ankom masovnen annenhver eller tredje time. Om vinteren ville det bli så kaldt som 20 minusgrader og kullet ville fryse fast til en enorm masse. Selskapet sa at vi under ingen omstendigheter skulle klatre inn i de åpne jernbanevognene for å bryte opp kullet. Men selskapet gjorde det også klart at vi burde skynde oss og få losset kullet.
Så inn gikk vi, med store fakler for å varme kullet og lirke stenger for å bryte det opp. Vi ba om at den ikke skulle løsne på en gang med mulighet for at vi kunne gå ned i renna med den. Mange ganger på en kald vinternatt måtte jeg se inn til de sovende babyene mine for å motivere meg selv til å dra på jobb på midnattsvakt.
Det var en liten gruppe miljøvernere i byen som fortsatte å reise helvete om forurensningen fra stålfabrikkene. Jeg forsto poenget deres. Jeg ble tross alt mer direkte berørt av forurensning enn de var. Men de ga ikke engang munnen på vårt behov for å brødfø familiene våre.
Så jeg avfeide dem uten videre. Faktisk hatet jeg dem og fryktet endringene de kunne få til. Jobber eller miljø? Et enkelt valg å ta. Jobber er viktigere.
Etter hvert ble jeg permanent nedbemannet fra bruket. Tapet av jobben min førte til alvorlig uro for familien min. Det forårsaket også forskyvning i tankene mine, skapte en åpning, et nytt rom. Fakta og hendelser som en gang hadde gått inn det ene øret og ut det andre begynte å finne en plass i min tenkning.
Global oppvarming. Forgiftede elver og hav. Svart lungesykdom. Orkanen Katrina. Oljesøl. Kullkraftverk spyr ut syre og dødelige metaller i luften vår.
Sakte og ikke alltid sikkert begynte jeg å innse at miljøvernerne jeg en gang hadde avvist som ekstremister hadde rett når de sa at fossilt brensel ødelegger jorden. Kull og olje forårsaker ikke bare noen problemer vi kan lære å leve med i jakten på økonomisk overlevelse. De kommer til å gjøre det umulig for mennesker å leve på denne planeten.
Jobber eller miljø? Å stille spørsmålet på den måten eliminerer enhver sjanse for å komme med svar, og det ignorerer menneskene som lever på nullpunktet i debatten. Jeg vet på egen hånd hva som går gjennom hodet til kullgruvearbeidere når de sitter ved kjøkkenbordet og står overfor en haug med regninger.
"Ja, jeg vet hva noen sier om det vi gjør. De kan til og med ha rett. Men bare gi meg en måned til på denne jobben så jeg kan betale husleien og elektrisiteten og kredittkortregningen. Så kanskje en måned til etter det og en til etter det til den yngste er ferdig med skolen.»
Jobber eller miljø? Snart er det for sent, og vi har ingen av delene. Med mindre vi kommer sammen under begges banner.
Utdrag fra den kommende boken Kjærlighet og krig: Mine første tretti år med skriving av Lee Ballinger. Hvis du ønsker å kommentere eller bli varslet når boken er publisert, send en e-post [e-postbeskyttet] eller gå til http://www.facebook.com/leeballingerwrites.
Da jeg var liten, pleide onkelen min å ta meg med inn i en liten taverna på landsbygda i West Virginia. De serverte flaskeøl, danske pølser og syltet egg. Den hadde en gryteovn midt i rommet, og et "punchboard", en primitiv form for gambling. Han kjøpte cola og peanøtter til meg, og lot meg kjøre bilen hjem. Alt i alt et stort eventyr for en tolv år gammel gutt. Det jeg husker mer enn noe annet var at bortsett fra meg og onkelen min, var det knapt noen andre der inne som hadde alle ti fingrene. En av dem manglet et bein. Kullgruvearbeidere og tømmerhoggere alle sammen. Det jeg innser nå, nesten femti år senere, er at de var de heldige ... de levde fortsatt.
Pent sagt, herr Ballinger.
Det har vært en falsk dikotomi hele tiden, og å bruke ord som «miljøvernere», som for lenge siden ble brukt av den andre siden på mennesker som ønsket å fortsette å kunne leve på denne planeten, utvidet bevisst skillet.
Det er derfor jeg, i kampen mot fjerning av fjelltopp her i Appalachia, insisterer på å diskutere det som et menneskerettighetsspørsmål. Vi som ikke får noen lønnsslipp fra den, subsidierer den fortsatt med våre hjerter, lunger, hjerner og til og med våre ufødte.
Vi kan gå rundt tretti dager uten mat, omtrent tre uten vann, men mindre enn fem minutter uten luft og nøyaktig NULL tid i det hele tatt uten en livbærende planet. Tusen takk for at du påpekte det.
Mr. Ballinger, dine tanker er så amerikanske - det beste fra Amerika.
I Pacific Northwest er det en bedriftsbevegelse for å utvikle en kullhavn langs kysten av Puget Sound. Etter min forståelse vil dette bety flere massive kulltog per dag til og fra kullhavnen. Dette vil gi en kontinuerlig strøm av kull fra Powder River Basin i Montana og Wyoming til Kina. Den foreslåtte havnen har entusiastisk støtte fra gruvedrift og er motarbeidet av innbyggerne i Puget Sound.
Referanse: http://www.sourcewatch.org/index.php?title=Washington_%28state%29_and_coal