Hedre tropper med sannheten

Amerika er oversvømmet av medier som beskriver livene til kjendiser og de siste svingene i politiske meningsmålinger, men tar sjelden opp de smertefulle spørsmålene om den mørke siden av amerikansk utenrikspolitikk, et tema som Bill Moyers og Michael Winship sier bør konfronteres denne minnedagen.

Av Bill Moyers og Michael Winship

Å møte sannheten er vanskelig å gjøre, spesielt sannheten om oss selv. Så amerikanere har blitt sårt presset for å komme til enighet med det faktum at etter 9. september begynte vår regjering å torturere folk, og gjorde det i strid med nasjonal og internasjonal lov.

De fleste av oss har ikke forstått hva det betydde eller betyr i dag, men vi må regne med tortur, torturen utført i vårt navn, angivelig for vår sikkerhet. Det er ingen hemmelighet slik grusomhet skjedde; det er bare sannheten vi helst ikke vil tenke på.

Men Memorial Day er et godt tidspunkt å gjøre innsatsen på. For hvis vi virkelig ønsker å hedre amerikanerne i uniform som ga livet sitt for å kjempe for landet sitt, vil vi fordoble vår innsats for å sikre at vi er verdig til å ofre dem; vi vil fornye vår forpliktelse til rettsstaten, for rettsstaten er avgjørende for enhver sivilisasjon det er verdt å dø for.

Etter 9. september vendte vår regjering seg til tortur, og søkte informasjon om terroristene som begikk grusomheten og andre som kunne følge etter dem. Høytstående tjenestemenn beordret tortur av menn ved militærbaser og interneringsanlegg i Afghanistan og Irak, i hemmelige CIA-fengsler satt opp over hele kloden, og i andre land, inkludert Libya og Egypt, hvor voldelige regimer ble bedt om å gjøre Washingtons skitne arbeid.

Det mest kjente av alle fengslene er fortsatt Guantanamo på den sørøstlige kysten av Cuba. I årevis virket den amerikanske marinebasen der som en isolert rest av den kalde krigen som trosset en og annen trussel fra Fidel Castro om å stenge den. Men siden 9/11 har Guantanamo Gitmo vært et interneringssenter, et ekstraterritorielt fengsel på øy som anses utenfor jurisdiksjonen til amerikanske sivile domstoler og bevisregler.

Som det beryktede rom 101 til George Orwells 1984, kammeret som inneholder det hvert offer frykter mest for å få dem til å tilstå, har Guantanamos navn blitt synonymt med tortur.

Nesten 800 mennesker har blitt holdt der. George W. Bush løslot til slutt 500 av dem, noen ganger etter år med innesperring og grusomhet. Barack Obama har løslatt 67, men 169 gjenstår, selv om presidenten lovet å stenge Guantanamo-fengselet innen et år etter innvielsen. Nå er 46 så farlige, sier regjeringen vår, at de vil bli holdt på ubestemt tid, uten rettssak.

Vi ser nesten aldri fangene. Var det ikke for arbeidet til menneskerettighetsorganisasjoner og skogen av rettssaker som har oppstått fra våre handlinger, ville fangene vært ute av syne, ute av sinnet. Fem av Guantanamo-fangene ble nylig stilt for en militærkommisjon for deres rolle i 9. september-angrepene.

En av dem er Khalid Sheikh Mohammed, som sier han var hjernen bak 9/11. Han ble vannet av avhørere 183 ganger. Pentagon-tjenestemenn spår at det vil ta minst ett år til før de fem blir stilt for retten.

Tidligere denne måneden, advokater for Mohammed al-Qahtani den såkalte "20^th kaprer" som ikke kom seg inn på flyene anla sak i New Yorks føderale domstol for å offentliggjøre det de beskrev som "ekstremt urovekkende" videoopptak av avhørene hans.

Han ble siktet i 2008 for krigsforbrytelser og drap, men anklagene ble henlagt etter at den tidligere innkallende myndigheten for Guantanamo militærkommisjoner, Susan Crawford, fortalte journalisten Bob Woodward at al-Qahtanis behandling «oppfylte den juridiske definisjonen av tortur».

Han forblir i varetekt på ubestemt tid, det samme gjør Abu Zubaydah, en saudisk statsborger som påstås å ha drevet treningsleirer for terrorister. Han ble vannbrett minst 83 ganger i løpet av en enkelt måned. Bare denne uken nektet en føderal ankedomstol å frigi informasjon om avhørsmetodene CIA brukte på Abu Zubaydah og andre terrormistenkte.

Du har kanskje også sett aksjonen denne måneden rundt en del av den nye loven om nasjonal forsvarsautorisasjon som tillater militæret å arrestere på ubestemt tid, ikke bare medlemmer av al-Qaida, Taliban og «tilknyttede styrker», men alle som har «vesentlig støttet» dem.

En føderal domstol slo ned denne bestemmelsen som svar på journalister og talsmenn som mener at den kunne tolkes så vidt at den ville krenke borgerrettighetene. Likevel, to dager etter rettens avgjørelse, bekreftet Representantenes hus den opprinnelige bestemmelsen.

Forleden ble åtte medlemmer av Bush-administrasjonen inkludert president George W. Bush, visepresident Dick Cheney og forsvarsminister Donald Rumsfeld funnet skyldige i tortur og andre krigsforbrytelser av et uoffisielt domstolsmøte i Malaysia.

Historien ble spilt mye i deler av verdenspressen, med rapporter om at dommen kan føre til saksbehandling for Den internasjonale straffedomstolen i Haag. Den fikk nesten ingen omtale her i USA.

Denne sommeren antas det at USAs senats etterretningskomité endelig vil gi ut en rapport om «forbedrede avhørsteknikker», den eufemistiske frasen for det enhver fornuftig person som ikke er ansatt av regjeringen vil kalle tortur.

Rapporten har vært tre år underveis, med etterforskere som har undersøkt millioner av graderte dokumenter. Nyhetstjenesten Reuters sier at rapporten vil konkludere med at teknikker som vannbrett og søvnmangel ikke gir verdifull etterretningsinformasjon.

Så her er vi, inn i vårt ellevte år etter 9/11, fortsatt i krig i Afghanistan, fortsatt i krig med terrorister, fortsatt i krig med vår kollektive samvittighet mens vi kjemper med hvordan vi kan beskytte landet vårt mot angrep uten å krenke de grunnleggende verdiene til sivilisasjonen rettsstaten, streber etter å nå våre mål uten å ødelegge dem, og tilbakeholdenhet i bruken av makt over andre, spesielt når de utøves i det skjulte.

Hvordan vil vi i fremtidige dager og år komme til å takle realiteten av det vi har gjort i sikkerhetens navn? Mange andre samfunn ser ut til å prøve hardere enn vi gjør for å komme overens med grufull oppførsel bestilt eller godtatt av en regjering.

Fra og med 1996, i Sør-Afrika, holdt Sannhets- og forsoningskommisjonen høringer der hvite og svarte kjempet for å konfrontere grusomheten som ble påført mennesker under apartheid.

Og kanskje fanget du noe som ble sagt her om dagen av presidenten i Brasil, Dilma Roussef. På begynnelsen av 1970-tallet ble hun holdt i fengsel og torturert gjentatte ganger av militærdiktatorene som styrte landet hennes i nesten 25 år. Delstaten Rio de Janeiro har kunngjort at den offisielt vil be henne om unnskyldning.

Tidligere, da hun sverget inn medlemmer av en kommisjon som undersøker diktaturet, sa president Roussef: «Vi er ikke rørt av hevn, hat eller et ønske om å omskrive historien. Behovet for å vite den fulle sannheten er det som beveger oss.»

Med andre ord: "Du skal kjenne sannheten og sannheten skal gjøre deg fri."

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.