Krigens sekundære tap

Krigens forferdelige belastning påføres ikke bare soldater og deres familier, men også legene og sykepleierne som tar seg av de sårede. For krigene i Irak og Afghanistan flys mange av de skadde til Landstuhl i Tyskland, hvor det medisinske personellet lider av å se konsekvensene av kamp, ​​skriver Michael Winship.

Av Michael Winship

Været blir varmere i Afghanistan og krigen der blir varmere opp igjen. Det betyr at det har betydd hvert år i mer enn et tiår at tempoet vil øke ved Landstuhl regionale medisinske senter i Tyskland.

Flere skader vil bli brakt til dette største amerikanske militærsykehuset utenfor USA. Critical Care Air Transport-teamene og deres C-17 Globemasters vil fly inn fra "downrange", som de kaller den afghanske slagmarken, og de skadde vil bli brakt med ambulansebuss fra nærliggende Ramstein Air Force Base til sykehusdøren.

Jeg tilbrakte noen dager på Landstuhl nylig, en av en gruppe forfattere fra Writers Guild Initiative, en del av Writers Guild of America, East Foundation (full avsløring og bare for å legge til forvirringen: Jeg er president for Writers Guild , Øst, fagforeningen som stiftelsen er tilknyttet).

De siste fire årene har stiftelsen gjennomført skriveverksteder. Prosjektet startet med at profesjonelle forfattere fra scene, TV og film veiledet veteraner fra krigene i Irak og Afghanistan, og jobbet med dem på skriveøvelser og prosjekter som spenner fra memoarer og blogger til barnebøker, manus og sci-fi-romaner.

Nylig, i samarbeid med Wounded Warrior Project, startet stiftelsen lignende workshops med omsorgspersoner, de kjære til veteraner som hjalp dem gjennom kjølvannet av katastrofale skader.

Nå hadde Wounded Warrior bedt noen av oss komme til Landstuhl for å møte det medisinske personalet der. Omtrent 3,000 sterke, militære og sivile, de jobber ustanselig i det som har blitt et av de travleste traumesentrene i verden, og hjelper mellom 20,000 30,000 og XNUMX XNUMX pasienter i året (ikke bare fra slagmarken, men også militære og deres pårørende fra hele Europa , Afrika og store deler av Asia).

Landstuhl er der ofrene for bombingen av US Marines Corps-kasernen i Beirut i 1983 ble brakt; Bosniske flyktninger fra bombingen av markedsplassen i Sarajevo i 1994 ble også såret etter bombingen av den amerikanske ambassaden i Kenya i 1998 og angrepet på USS Cole i 2000.

Under den første Gulf-krigen ble mer enn 4,000 tjenestemedlemmer behandlet på Landstuhl, det samme har vært menn og kvinner som kjempet på Balkan og Somalia. Siden 9/11 har sykehuset behandlet koalisjonstropper fra 44 forskjellige land.

De sammenligner dette sykehuset med midten av et timeglass; det er midtpunktet mellom en kampskade og behandling i felten og deretter påfølgende omsorg tilbake i USA eller et annet hjemland. Eller det er der et servicemedlem blir behandlet og deretter sendt tilbake til kamp.

Personalet ved Landstuhl ser de sårede på sitt verste. Mange som ankommer lider av flere skader "polytraumer" så omfattende at flere team av kirurger med ulike spesialiteter nevrologisk, thorax, øre og øye, ansiktsrekonstruksjon og ortopedisk, blant annet, kan jobbe med en enkelt pasient, ofte samtidig.

Kroppene blir sprengt fra hverandre eller knust av IED, granater og selvmordsbomber, men så dyktige er de medisinske teamene der, så avanserte teknikkene og teknologien, Landstuhls overlevelsesrate går så høyt som 99.5 prosent. (Overlevelsesraten blant amerikanske sårede i andre verdenskrig var 70 prosent.)

Men all den suksessen tar en toll. En av de lite diskuterte, men potente bivirkningene av krig er det som kalles Combat and Occupational Stress Reaction eller Secondary Traumatic Stress Disorder. Medfølelse tretthet.

Etter alle årene med kamper i Irak og Afghanistan er mange av legene, sykepleierne og andre ansatte ved Landstuhl utslitt eller verre. Gitt det de har sett de forferdelige sårene og amputasjonene, infeksjonen, smerten og sorgen går noen rundt «som zombier», sa en terapeut. Følelser av empati og vennlighet gir etter for ensomhet, fortvilelse og utbrenthet.

Mange av medfølelsestretthetssymptomene ligner på posttraumatisk stresslidelse (PTSD) fysiske effekter som hodepine, gastrointestinale problemer, reproduksjonsproblemer samt mentale mareritt, tilbakeblikk, angst, emosjonell avstand, isolasjon og mer.

Å jobbe med fysisk skadede menn og kvinner som er så dypt traumatiserte smitter av. Den emosjonelle råheten er smittsom. En utdeling av sykehus om PTSD lyder undervurdert: "Når livsendrende hendelser inntreffer, kan oppfatninger om verden endre seg. For eksempel, før soldater opplever kamptraumer, kan de tro at verden er trygg. Etter kamp kan en soldats oppfatninger endre et flertall av verden kan nå virke utrygge.»

Det er grunnen til at hjemvendte veterinærer refleksivt kan lete langs en amerikansk motorvei etter veibomber, bare handle på Walmart klokken 3 om morgenen, eller bekymre seg i overkant for at barnas skole vil bli angrepet av terrorister.

Og det er grunnen til at leger etter å ha hørt historiene til pasientene sine, gjenopplevd krigens gru, sett dem utholde smerte og noen ganger utallige operasjoner, kan lide av den samme frykten, enten det er kirurgen som leger sårene, psykiateren som undersøker sinnet etter kilden til angst eller til og med oppryddingspersonalet som dekontaminerer og fjerner blodet fra kirurgiske verktøy.

Kombiner det med hjemlengsel, det høye driftstempoet til Landstuhl, den lave toleransen for feil, nedetiden når sinnet tar over og husker hver eneste forferdelige opplevelse. Det er en farlig, ofte usunn blanding.

Så en lørdag formiddag satt vi forfattere sammen med en gjeng menn og kvinner som jobber på Landstuhl og andre medisinske fasiliteter i nærheten. Det var 14 av oss og 32 eller så av dem. Vi delte inn i små grupper to forfattere som jobbet med en gruppe på to til fire sykehusansatte.

Min kollega Susanna og jeg veiledet fire en mannlig hærsykepleier og en kvinnelig marinesykepleier, en fysioterapeut og en utviklingsbarnepsykiater. Vi var ikke der for å intervjue eller lirke; de fortalte oss hva de ville at vi skulle vite når de ønsket, historiene deres dukket sakte opp fra samtalen og de korte skriveøvelsene vi ga dem.

Den mannlige sykepleieren hadde vært i Special Ops, Navy, Marines og Army; han var motvillig til å snakke om det han hadde opplevd, men ønsket å undersøke temaer om godt og ondt i en episk roman.

Fysioterapeuten fortalte oss at hun ønsket å utforske forbindelsen sinn-kropp, kanskje med en blogg; marinesykepleieren snakket om sine følelser for soldatene hun tok seg av fra republikken Georgia, den tidligere sovjetstaten, nå uavhengig. (Innen slutten av året vil Georgia, som tar sikte på medlemskap i NATO, ha rundt 1,500 soldater i Afghanistan.) Hun hadde lært å bake den georgiske nasjonalretten til dem, khachapuri, et ostefylt brød; nå vil hun skrive en kokebok.

I to dager snakket vi og de skrev, vi anbefalte bøker og filmer, de fortalte oss om de de elsket. Tårene ble felt da historier og minner kom til overflaten, mange for private til å fortelle her. I løpet av de kommende ukene og månedene vil vi holde kontakten via e-post og møtes igjen; prøver å være til hjelp mens de skriver for å uttrykke tankene og følelsene sine, fortelle historiene sine.

Hjelper verkstedene? Vanskelig å måle, men intuitivt føles det som om de gjør det, at i det å snakke og skrive kommer selvinnsikt og et visst mål av likevekt. Og egoistisk, for de av oss som fungerer som forfatter-mentorer, er fordelene enorme og tilfredsstillende.

Men statistikken er alarmerende. I følge NBC News teller "Pentagon mer enn 6,300 33,000 amerikanske døde og 300,000 9 sårede i aksjon i Irak og Afghanistan. En Rand Corp-studie anslår at så mange som 11 320,000 post-XNUMX/XNUMX veteraner lider av PTSD eller alvorlig depresjon, og rundt XNUMX XNUMX kan ha opplevd traumatiske hjerneskader, hovedsakelig fra bomber.

Antallet sivile omkomne i Irak og Afghanistan er fortsatt usikkert, men en studie fra Brown University i fjor rapporterte minst 132,000 90,000. I mellomtiden er det fortsatt nesten 2014 XNUMX amerikanske soldater i Afghanistan. Flere vil dø og bli såret. President Obama har lovet deres fullstendige avgang i XNUMX.

Men også etter det vil arbeidet på Landstuhl fortsette. Det er fortsatt nesten 300,000 XNUMX amerikansk militærpersonell i utlandet, pluss familiemedlemmer. Landstuhl skal ta seg av mange av dem. Og, sier en av sykehusets kirurger, med et resignasjonssukk, "Det vil alltid være Midtøsten."

Michael Winship, seniorskribent ved tenketanken Demos, er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.