Ettersom SuperPAC-er dominerer amerikanske valg med ubegrensede utgifter til angrepsannonser, motsetter kringkastingsindustrien en foreslått føderal regel som krever sanntidspostering på nettet om disse utgiftene. Avstemningen til en FCC-kommissær kan avgjøre utfallet, sier Michael Winship.
Av Michael Winship
Med Federal Communications Commission planlagt å stemme denne fredagen på TV-stasjoner som legger ut politiske reklamedata på nettet, vet vi ganske sikkert at det endelige resultatet blir 2-1. Det vi ikke vet er på hvilken side av saken den demokratiske FCC-kommissæren Mignon Clyburn vil falle.
Hun er den svingende avstemningen og angivelig under et enormt press fra kringkastingsindustrien om å stemme mot styreleder Julius Genachowskis forslag om full avsløring på nett og i stedet støtte en utvannet versjon som noen åpenhetsforkjempere omtaler som «hemmet tilgang».
FCC-kommissær Mignon Clyburn
National Journal rapporterer, "Selv om de for øyeblikket er pålagt å gjøre slike data tilgjengelige på papir på sine stasjoner, motstår kringkastere å måtte legge ut prisene de krever av politiske kandidater på nettet, og sier at det kan utgjøre konkurranseutfordringer." De Journal siterer den republikanske FCC-kommissæren Robert McDowell:
"Han sa at hvis kringkastere er pålagt å gjøre slik informasjon lett tilgjengelig på nettet for alle å se, kan prisene gå opp "fordi de alle kommer til å vite" hva hverandre tar betalt."
Men ifølge Timothy Karr, seniordirektør for strategi i mediareformgruppen Free Press: «Dette ville hemme vår evne til å se i detalj hvor mye Super PAC-er, kampanjer og andre tredjepartsgrupper bruker, når de bruker det og på hvor mange annonser. Det vil også forsinke – med så mye som en måned – avsløringen av disse utgiftene, ettersom kringkasterne ville be om tid til å samle beløp.»
Den ikke-partisanske Sunlight Foundation er enig og hevder at "kringkastere ikke har rett til å velge kvaliteten eller typen informasjon som skal offentliggjøres." I et brev fra 20. april til styreformann Genachowski skrev Sunlights administrerende direktør Ellen Miller at kringkastere ønsker å utelate "informasjon om hvorvidt en stasjon godtok eller avviste en forespørsel om å kjøpe tid, datoen og klokkeslettet en politisk reklamemelding ble sendt, og tidsklassen kjøpt.
"Kringkastingsselskapene ser også ut til å foreslå å holde offline - faktisk skjule - informasjon om annonser kjøpt av ideelle organisasjoner, inkludert såkalte 'super PAC'er', som kjøper annonsetid for valgkampkommunikasjon eller gjør uavhengige utgifter."
Vi er ikke sikre på hvilken måte kommissær Clyburn vil stemme delvis på grunn av to noe kryptiske uttalelser. Under en tale for det katolske universitetet nylig sa Clyburn at avsløring måtte "håndteres forsiktig og på en måte som er følsom for kapasiteten til kringkastere med forskjellige beliggenheter."
Noen dager senere, da hun talte på Las Vegas-møtet til National Association of Broadcasters, sa hun: "Jeg vil bare bekrefte overfor deg at dette kontoret fortsatt er åpent for engasjement."
Det er umulig å søke avklaring fordi under FCCs solskinnsregel kan det ikke tas ytterligere kontakt med kommisjonærer om regelen før avstemningen er tatt. Men følg med her, vi vil rapportere fredagsresultatene så snart vi kjenner dem.
Michael Winship, seniorskribent ved tenketanken Demos, er seniorskribent av den offentlige TV-serien «Moyers & Company». Kommenter på BillMoyers.com.