Vil Big Bird avvise angrepsannonser?

En føderal ankedomstol har forlenget Borgere United "logikk" inn i riket av offentlig TV, og åpner døren for å fylle opp disse stasjonene med kampanjeangrepsannonser som resten av TV, en illevarslende utvikling for Bill Moyers og Michael Winship.

Av Bill Moyers og Michael Winship

For et par uker siden skrev vi om hvordan mediegigantene som eier dine lokale kommersielle TV- og radiostasjoner har slått som forskrekkede klapperslanger mot et FCC-forslag som ville kaste lys over hvem som kjøper valget vårt.

Den foreslåtte nye regelen vil gjøre det lettere å finne ut hvem som bankrollerer politiske angrepsannonser ved å legge ut informasjonen på nettet. Stasjonene har allerede dataene og er lovpålagt å offentliggjøre dem for alle som spør.

Men du kan bare få det ved å gå til stasjonen og be om de faktiske papirdokumentene det som er kjent som "den offentlige filen." Stasjoner ønsker ikke å legge det ut på nettet fordi - du gjettet det riktig - det ville gjøre det for enkelt for deg å finne ut hvem som legger inn penger for alle de annonsene som forurenser hjembyen din.

Hvis den blir godkjent, vil den nye regelen kreve at ABC-, CBS-, NBC- og Fox-tilknyttede selskaper i de 50 beste markedene gjør filene sine om politisk annonsering tilgjengelig på nettet umiddelbart. Andre stasjoner vil ha en utsettelsesperiode på to år.

I mellomtiden har kringkastingens mektige giganter kjempet tilbake. En rekke senatorer som betjener industrien har talt opp mot forslaget, og National Association of Broadcasters (NAB) ledet av deres øverste lobbyist og president, frossenmatmillionæren og den tidligere Oregon-republikanske senatoren Gordon Smith har vært i møte med kommisjonærer og oppfordret dem til å kaste seg ut. forslaget eller i det minste vanne det ut til det ikke betyr noe.

Som Jeffrey Rosen av The New Republic magasinet skrev: "Argumentene mot åpenhet som tilbys av nettverkene viser at etter å ha opplevd uventet reklamekroner som Borgere United utløst, har de liten interesse i å oppfylle sitt juridiske og etiske ansvar for å tjene allmennhetens interesse.»

FCC skal etter planen stemme over forslaget deres den 27. april, og mandag gikk styreleder Julius Genachowski inn i løvehulen, den virkelig fine i Las Vegas, og talte for NABs årlige konvensjon.

Han bemerket at "Ved å bruke retorikk som en skribent beskrev som 'tennerskjæring' og 'ildpustende', har noen i kringkastingsbransjen valgt å posisjonere seg mot teknologi, mot åpenhet og mot journalistikk."

Han la til, "Argumentet mot å flytte den offentlige filen på nettet er at påkrevde avsløringer fra kringkastere ikke bør være for offentlige. Men i en verden der alt blir digitalt, hvorfor ha et spesielt unntak for kringkasternes politiske opplysningsplikt?»

Uansett resultatet den 27., roter disse negative angrepsannonsene allerede i eteren som så mye uønsket søppelpost, og det kommer bare til å bli mye, mye verre ettersom super-PAC-ene, politiske partier, mogulene og tycoonene, mange handler i hemmelighet, ødsel kanskje så mye som 3 milliarder dollar på lokale stasjoner mellom nå og november.

Men nå er det noe nytt i miksen, spesielt skremmende for alle som virkelig bryr seg om allmennkringkasting. 12. april, ved en avstemning på 2-1, fant to av tre dommere i den 9. amerikanske kretsretten til fordel for KMTP, en liten offentlig stasjon i San Francisco, og slo ned det føderale forbudet mot politisk og saklig reklame på offentlig. TV og radio.

I flere tiår har det vært en regel mot å overlate disse eteren til annonser for politiske kampanjer og formål. Nå har retten slått fast at ytringsfriheten til politiske annonsører går foran.

Tenk om du snart slo på TV-apparatet ditt en dag og ble møtt av «Sesame Street», brakt til deg med bokstaven C, for «smygende kontantkorrupsjon i kampanjen». Kanskje det er litt av en strek, men som avdøde William F. Buckley, Jr., pleide å si, overlever poenget overdrivelsen.

Hvis det noen gang har vært en kamelnese under teltet, er dette det, og vi mener ikke en av de puklede skapningene som dukker opp på PBSs «Nature» eller en episode om backpacking gjennom Egypt på «Globe Trekker». Det nåværende offentlige systemet ble signert i lov av president Lyndon Johnson i 1967.

"Den vil få en del av støtten fra vår regjering," sa Johnson, "men den vil bli nøye bevoktet fra regjeringen eller fra partikontroll. Det vil være gratis, og det vil være uavhengig - og det vil tilhøre hele vårt folk.»

Allmennkringkastingsloven bruker ordet «ikke-kommersiell» 16 ganger for å beskrive hva offentlig fjernsyn og radio skal være. Og den sier spesifikt at "Ingen ikke-kommersiell pedagogisk kringkastingsstasjon kan støtte eller motsette seg en kandidat til politiske verv."

Vi har tatt det seriøst i alle disse årene, og de fleste av oss som har jobbet i denne vingården mener fortsatt at allmennkringkasting bør være et tilfluktssted fra de sprø forvrengninger og direkte løgner som preger politikk i dag, spesielt de endeløse, hodesplittende reklamene.

Men i sin flertallsavgjørelse skrev domstolen: "Verken logikk eller bevis støtter oppfatningen om at offentlige utgaver og politiske annonsører sannsynligvis vil oppmuntre offentlige kringkastingsstasjoner til å utvanne den typen ikke-kommersiell programmering hvis vedlikehold er den vesentlige interessen som vil støtte reklameforbudene. ”

Beklager, deres ære: dette er den samme såkalte "logikken" som førte til at USAs høyesterett utstedte sin beryktede Borgere United avgjørelsen, den som åpnet alle tupper for å oversvømme det politiske landskapet med kontanter og eteren med søppel. "For å være sannferdig," sa et tidligere styremedlem i PBS, "det skremmer meg til døden." Oss også.

Rettsavgjørelsen opprettholdt forbudet mot allmennkringkasting som selger annonsetid for kommersielle varer og tjenester, selv om, ettersom selskaper og andre dekker kostnadene ved programmering gjennom det som eufemistisk refereres til som "forbedret underwriting", er offentlig TV allerede nær linjen med hva som skiller den fra kommersiell kringkasting.

Og forståelig nok, med våre stasjoner alltid i en økonomisk situasjon, hektisk hengende på fingertuppene, vil det ikke være lett å avslå de raske pengene fra super PAC-er og andre. Men heng der, brødre og søstre i troen: Hvis det noen gang har vært en tid for solidaritet og ryggrad, er dette det.

Stasjonene KPBS i San Diego og KSFR, offentlig radio i Santa Fe, har sagt at de ikke vil gjøre det. Hvis nok av dere sier nei, kan denne invasjonen bli avvist. Og seerne, de må vite at du står bak dem.

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship, seniorskribent ved Demos, er seniorskribent for det ukentlige offentlige TV-programmet "Moyers & Company." Kommenter på www.billmoyers.com.