Hva er galt med Florida?

De siste årene har Florida vært åsted for høyprofilerte politiske og juridiske skandaler, fra valget i 2000 til den forsinkede rettferdigheten i Trayvon Martin-drapet. Men det er også kjent som et sted som er intolerant overfor dissens, spesielt hvis noen hyller Fidel Castro eller kritiserer Israel, sier Lawrence Davidon.

Av Lawrence Davidson

På begynnelsen av 1500-tallet kom de spanske conquistadorene til kysten av det som nå er kjent som Florida (eller "blomstrende land" på spansk). På den tiden var området befolket av grupper av paleo-indianere hvis liv var i ferd med å endre seg drastisk til det verre.

Conquistadores var ute etter gull og andre rikdommer og gjorde de innfødte til slaver for å hjelpe til med letingen. Sammen med soldatene og eventyrerne kom spanske prester hvis mål var strengt ideologisk: omvendelsen av de innfødte til katolisismen. Om dette ville de innfødte heller ikke ha noe valg.

Fra den tiden viste det solfylte og blomstrende landet Florida et sted både med rikdom og ideologisk intoleranse. Selv da spanjolene mistet kontrollen over territoriet, først til britene og deretter til USA, vedvarte denne dualiteten.

I de første tiårene av det 19^th århundre, for eksempel, forble de irriterende indianerne et problem. Så Andrew Jackson, en stivsinnet kar hvis det noen gang har vært en, trodde han hadde svaret på dette problemet da han førte krig mot Seminole-indianerne som hadde frekkheten til å både motstå hvite bosetninger og havne løpende svarte slaver.

Til slutt fikk han rett. Godt bevæpnet rasisme vant dagen, og fra 1830-tallet og inn i 1850-årene gikk prosessen med tvungen utkastelse og slakting av de innfødte raskt. I 1845, da Florida ble den 27^th delstaten i unionen, var ting relativt i hånden med de fleste av de gjenværende Seminoles presset tilbake til Everglades.

Gjennom årene forvandlet gullet som conquistadorene søkte seg til sitrusfrukt og turisme. I dag bringer turistvirksomheten inn over 77 millioner mennesker i året til Florida og er verdt over 57 milliarder dollar årlig for statens økonomi.

Tre fjerdedeler av amerikanske appelsiner er fra Florida, det samme er 40 prosent av verdens appelsinjuice. Likevel, over hele denne rikdommen, akkurat som en usunn brunfarge, er utholdenheten til Floridas ideologiske besettelser. I moderne termer er det to som skiller seg ut, og vi vil begynne med å se på en som er tilbake i nyhetene.

Besettelser

1. Cuba – Florida har en veldig høy prosentandel av cubansk-amerikanere. En tredjedel av befolkningen i Miami har cubanske røtter og i minst 18 andre byer og store tettsteder i delstaten nærmer prosentandelen seg halvparten. Et høyt antall av disse menneskene er sterkt anti-Castro. Blant den eldre generasjonen grenser denne holdningen til fanatisme.

Man kan se dette gjenspeilet i oppførselen til statens politiske representanter i kongressen som kjemper med nebb og klør mot enhver moderering av amerikanske sanksjoner mot den cubanske nasjonen til tross for at disse sanksjonene bidrar til å utarme landets folk, en tilstand som cubansk-amerikanere deretter skylden på Castro-regjeringen.

For at dette synspunktet skal opprettholdes, har høyreorienterte cubanske amerikanere vært nødt til å nærme seg historien på en svært selektiv måte. Da Fidel Castro tok over på Cuba i 1959, var landet et økonomisk og sosialt vrak.

Det ble styrt av diktatoren Fulgenacio Batista som hadde etablert bånd med amerikanske mafiafamilier. Gambling og prostitusjon var store vekstnæringer under hans regime. Fattigdommen ble dypere, analfabetisme var utbredt, kriminalitet var utbredt, men ikke desto mindre ble Batista sett på som en alliert av Washington. Det er fordi han drev en antikommunistisk hemmelig politi, trent og bevæpnet av USA, som fungerte som regimets Gestapo og SS kombinert.

Da Castro tok over i 1959, endret disse forholdene seg. Men for å gjøre dette måtte han nasjonalisere ressursene og dette trinnet ble motarbeidet av en liten overklasse og en del av middelklassen. Det var denne gruppen som først flyktet til USA. Deretter har de valgt å glemme det meste av cubansk historie før Castros revolusjon.

Disse eksilcubanske har også en dødelig harme mot de som har et annet syn. De prøver jevnlig å ødelegge alle som har frekkheten til å være offentlig uenig med dem. Det er slik fanatikere oppfører seg.

Ta det nylige tilfellet med Ozzie Guillen, den frittalende manageren for Miami Marlins baseball-lag. Guillen gjorde den feilen å si at han respekterte Fidel Castro i et nylig intervju med magasinet Time. Resultatet var en "politisk brannstorm" i Miami.

I løpet av timer ropte politikken i Sør-Florida (som hørtes ut som prestene til Conquistadors) etter hodet hans. Laget suspenderte ham i fem kamper og Guillen selv ba offentlig om unnskyldning for "forråder det latinske samfunnet” og ba om tilgivelse på en svært grov måte.

Ikke desto mindre inngikk elementer av det cubansk-amerikanske samfunnet en hatorgie og truet med å boikotte (og derfor økonomisk ødelegge) Miamis baseballlag med mindre Guillen fikk sparken.

2. Israel – Florida, og spesielt den sørlige delen av staten, har den nest høyeste jødiske befolkning i USA (den første er i New York). Spesielt er de fleste av dem eldre pensjonister med lidenskapelig sionistisk overtalelse.

En av Miamis hovedgater er Yitzhak Rabin Boulevard. Ved siden av spørsmålet om pensjon, Israel er det som befaler deres interesse. Det er derfor alle de republikanske primærkandidatene (unntatt Ron Paul) som besøkte staten falt bakover i støtten til Israel.

Ingen fremtredende jødiske innbyggere i Florida har ennå vært dumme nok, eller modige nok, til å offentliggjøre antisionistiske erklæringer, eller kanskje beundring for Yasir Arafat. Og etter et eksempel ble laget av Ozzie Guillen, må sannsynligheten for at noen gjør det ha blitt mindre. Dette er fordi de høyreorienterte elementene i disse to samfunnene er allierte og lever av hverandre.

Tilbake på 1980-tallet, da de cubansk-amerikanske samfunnslederne bestemte seg for å opprette en formell lobby, opprinnelig kjent som Cuban American National Foundation, gikk de til American Israel Public Affairs Committee, ellers kjent som AIPAC, for å få råd og veiledning. Det forholdet har fortsatt siden. [For mer informasjon, se boken min, Foreign Policy Inc.]

En levende representasjon av denne pågående alliansen er Ileana Ros-Lehtinen, USAs representant for Floridas 18^th Congressional District og for tiden den lengst tjente kvinnen i kongressen. Den statusen har også gjort henne til styreleder i Husets utenrikskomité.

Ros-Lehtinen beskriver seg selv som en "sterk tilhenger av Israel", inkludert dets ulovlige bosetninger, og hun har jobbet hardt for å kutte midler til ethvert FN-organ som anerkjenner palestinsk stat. Selvfølgelig hater hun også Fidel Castro.

Overeksponering for denne "solskinnstilstanden" kan åpenbart gi deg en alvorlig forbrenning, spesielt hvis du har et åpent sinn og verdsetter prinsippet om ytringsfrihet. Men sånn går det når det dannes fellesskap rundt frastøtende ideologiske kjerner som så kommer til å prege deres identitet.

For mange av de cubanske amerikanerne i Florida er det å ha noe godt å si om Castro-regimet, selv om det kan underbygges historisk, det samme som å forråde samfunnet deres. For mange jødiske amerikanere i samme stat er det å ha noe kritisk å si om Israel og sionisme, selv om det er faktabasert, det samme som å erklære deg selv som antisemitt eller kanskje en «selvhatende jøde».

Det som er spesielt skummelt med alt dette, er at hele den fordomsfulle tankegangen bæres frem uten tvil og i låst skritt av millioner av mennesker.

I gamle dager pekte amerikanere ofte på Sovjetunionen eller de kinesiske kommunistene (og nå den "muslimske verden") for denne typen totalitære tenkning og intoleranse mot dissens. Og hele tiden vokste den rett i USAs solfylte bakgård.

Lawrence Davidson er historieprofessor ved West Chester University i Pennsylvania. Han er forfatteren av Foreign Policy Inc.: Privatisering av USAs nasjonale interesser; Amerikas Palestina: Populære og offisielle oppfatninger fra Balfour til israelsk stat, Og Islamsk fundamentalisme.