Et halvt århundre etter at Cesar Chavez grunnla United Farm Workers, forblir menneskene som høster Amerikas avlinger under press fra tøffe arbeidsforhold og drakoniske immigrasjonslover. I et intervju med UFW-president Arturo Rodriguez, diskuterer Dennis J. Bernstein arven til Cesar Chavez og kampene fremover.
Av Dennis J. Bernstein
Avdøde Cesar Chavez, som grunnla United Farm Workers for 50 år siden, var et ekstraordinært menneske. Hans forpliktelse til å få anerkjennelse for gårdsarbeidere i California og over hele USA var ustoppelig. Han jobbet utrettelig for å skaffe dem viktige arbeiderbeskyttelse.
Med sine ulike handlinger av sivil ulydighet, og lange faster, som risikerer døden, har Chavez ofte blitt sammenlignet med legendariske skikkelser som Mahatma Gandhi og Martin Luther King Jr.
Cesar Chavez, grunnlegger av United Farm Workers
California State Assembly vedtok nylig en resolusjon som anerkjenner 31. mars som Cesar Chavez-dagen og oppfordrer kaliforniere til å holde en dag med offentlig tjeneste. Resolusjonen ble forfattet av California State Assemblyman, Luis Aledo, fra Watsonville, der UFW gårdsarbeiderkampen begynte for 50 år siden.
"Urettferdighetene i feltet er ikke bare en Latino-opplevelse," sa Alejo. "Kampene som gårdsarbeidere møtte og fortsetter å møte, deles med det afroamerikanske samfunnet, det filippinske og asiatiske samfunnet, medlemmer av det arabiske samfunnet og utallige andre ."
31. mars 1927 var Chavez sin fødselsdag, og i år er det et halvt århundres jubileum for grunnleggelsen av UFW. I forbindelse med 50-årsfeiringen snakket jeg med nåværende UFW-president, Arturo Rodriguez, om Chavez, hans arbeid og gårdsarbeidernes fortsatte kamp for rettferdig behandling og tryggere arbeidsforhold.
DB: Vi vender oppmerksomheten tilbake til gårdsarbeiderne, som for tiden kjemper for lovgivning – egentlig lov på liv og død – for å beskytte dem mot å fortsette å dø på jordene fra ekstrem varme. Arturo Rodriguez blir med oss for å snakke om kampen i lovgiveren i California. Han er president for United Farm Workers. .
Og før vi går inn i lovgivningen, la oss bare si en ting eller to om Cesar Chavez og hans avgjørende arv. Minn folk på hvem han var. Minn oss på hvem han var og hvorfor det er viktig ikke bare å huske Cesar Chavez, men å fortsette arbeidet.
AR: Vel, Cesar Chavez grunnla United Farm Workers tilbake i 1962 sammen med 200 gårdsarbeidere. De hadde en drøm, de hadde en visjon, visste at det bare ikke var riktig for gårdsarbeidere å fortsette å bli misbrukt, respektløst, betalt lav lønn, og ikke gitt den verdigheten de fortjener som produserer og høster frukt og grønnsaker her. i nasjonen.
DB: Og hvilken innvirkning hadde han på hele arbeiderbevegelsen? Det var dramatisk og var transformerende, ikke sant?
AR: Cesar Chavez brakte nytt liv til arbeiderbevegelsen, brakte den nye taktikker, nye strategier, nye måter å gjøre ting på, og samtidig hadde han ikke mulighetene som så mange andre til å få en formell utdannelse . Han var bare i stand til å gå i åttende klasse, men han var bestemt, engasjert, veldig praktisk i arbeidet sitt.
Han forsto at den eneste måten vi kunne bygge en fagforening for gårdsarbeidere på var å ikke bare stole på ofrene og det harde arbeidet til gårdsarbeidere, men samtidig være sterkt avhengig av forbrukere her, i hele USA, Canada og andre deler av verden for virkelig å få til økonomisk press på arbeidsgivere gjennom bruk av boikottene.
Aldri før hadde boikott vært brukt i hele arbeiderbevegelsen. Nå, i dag, er det veldig vanlig at millioner kan bruke boikott for å kunne nå sine mål og nå sine mål med hensyn til å få kontrakter og forbedre lønnen for arbeidsstyrken.
DB: Og han satte også livet sitt på spill med livstruende sultestreiker som påkalte oppmerksomheten, situasjonen til gårdsarbeiderne, til mennesker i dette landet og rundt om i verden, og brakte betydelige mennesker fra overalt.
AR: Akkurat, Dennis. Jeg mener, Cesar Chavez trodde mye på ikke-vold i etterfølgelsen av Mahatma Gandhi og Martin Luther King. Han følte at det var viktig å virkelig engasjere folk, og for det første å ofre, ofre sine egne for å virkelig få folk til å svare, og å lytte og demonstrere at dette var en så viktig sak at han var villig til å gjøre bot. for alle de tingene som gårdsarbeidere måtte ha gjort gjennom alle årene for virkelig å få til forandring og for å få til den besluttsomhet som er nødvendig for å kunne danne en fagforening, for å kunne danne en forening.
Gjennom hele livet fastet han flere ganger, men de tre store fastene, den første var i 1968 hvor han fastet i 24 dager. Robert Kennedy kom og brøt så raskt med ham på det bestemte tidspunktet. Og så fastet han i 1972 i Phoenix, Arizona. Og det var igjen i 24 dager, og på det bestemte tidspunktet kom Roberts sønn og brøt fasten der med Cesar ved messen den aktuelle dagen.
Og hans tredje faste var hans lengste faste, det var i 1988, kort tid før han døde da han var 61 år gammel, fant sted i Delano, California, og det ble avsluttet med en messe og Ethel [Kennedy] kom for å bryte brødet med Cesar og markerer slutten på den spesielle fasten.
DB: Du har sagt at det fortsatt er en kamp på liv og død å få vedtatt lovgivning i lovgiveren i California som vil forhindre gårdsarbeidere, i det minste bidra til å forhindre gårdsarbeidere fra å fortsette å dø forferdelige dødsfall i solen, mens de velger frukt og grønnsaker som vi alle er avhengige av. Og dette er … jeg sier liv og død ingen overdrivelse. Gårdsarbeidere fortsetter å dø, ikke sant?
AR: Helt riktig Dennis. Jeg mener vi fant i løpet av de siste, siden 2005, at det har vært minst 16 gårdsarbeidere som har blitt dokumentert, som døde som et resultat av heteslag bare her i delstaten California alene. Og de er bare forferdelige dødsfall, når folk er der ute og høster frukt og grønnsaker med temperaturer over hundre grader, pluss.
De får ikke det vannet de trenger, de får ikke resten de trenger. De er tvunget til å jobbe i et utrolig tempo for å sikre at produksjonskvotene oppfylles av formennene, av arbeidsentreprenørene og av dyrkerne der de jobber. Og noen ganger er det bare umulig.
Jeg vet at et av dødsfallene vi sørget for at folk var klar over var en ung kvinne fra Oaxacan, Maria Isabel Vasquez Jimenez, som døde i en alder av 17 da hun var gravid. Og det var umulig for henne å opprettholde tempoet som dyrkere tvang henne til mens hun høstet vindruene der oppe i nordlige San Joaquin Valley, der oppe i nærheten av Stockton.
Og så har det vært slike situasjoner som virkelig, ikke bare har inspirert oss, men motivert oss til å gå etter lovgivning som virkelig legger press på staten California, på Cal-OSHA, på guvernør Jerry Brown for å sikre at lovene som vedtas. av lovgiver og undertegnet av guvernøren er virkelig håndhevet. Slik at gårdsarbeidere ikke trenger å dø unødvendig som et resultat av bare å prøve å gjøre jobben sin der ute, Dennis.
DB: Nå snakker vi veldig spesifikt om AB 2346, vi snakker om lovgiveren i California. Hvordan vil dette lovforslaget hjelpe hvis det går igjennom?
AR: Vel, først av alt, Dennis, jeg mener dette er vår måte å feire arven etter Cesar Chavez. Vi ønsker å fortsette arbeidet. Du vet, det er fint at vi har gater, og vi har bygninger og skoler og biblioteker og alle de slags ting som anerkjenner arbeidet som Cesar Chavez gjorde, men sant å sies slik vi virkelig representerer og husker arven hans er gjennom å fortsette å lage forbedringer for gårdsarbeidernes liv.
Og det AB 2346 vil gjøre er å tvinge dyrkerne til å tillate gårdsarbeidere, å gi dem myndighet til at hvis dyrkeren ikke overholder regelverket som finnes for å gi gårdsarbeidere mer drikkevann, å gi dem hvile når de ber om det, for å sikre at det er skygge på jordene mens de jobber der ute i den ekstreme varmen, at de igjen kan foreta en borgerarrest.
Og for det andre at dyrkerne vil være ansvarlige for handlingene til gårdsarbeidsentreprenørene, eller deres foramener, eller deres veiledere ved deres spesielle bedrift. De får ikke lov til å bare vaske hendene. Disse bruddene som skjer konstant og sier "Se, vi visste ikke, vi var ikke klar over ...." du vet "hvordan kan vi holde styr på ..."
Vel, selvfølgelig kan de holde styr på hva som skjer i feltene deres. Akkurat som de gjør produksjonen av produktet som blir høstet der. De vet nøyaktig hvor mye som produseres. På samme måte kan de vite hvordan forholdene er. De kan forsikre at gårdsarbeidsentreprenørene, eller formennene, eller veilederne de ansetter, Dennis, overholder lovene som vi kjemper så hardt for å få hit i denne spesielle staten.
DB: Guvernør Jerry Brown, regner seg selv som en liberal demokrat. I den siste runden for dette lovforslaget motsatte Brown seg det. Vil du gi oss en liten historie om hans støtte, eller mangel på den?
AR: Vel, guvernør Jerry Brown på 1970-tallet, signerte han historisk lovgivning for gårdsarbeidere. California Agriculture Labor Relations Act gir gårdsarbeidere for første gang muligheten til å kunne organisere seg og danne en fagforening, akkurat som enhver annen arbeider her i USA. Nå finner vi i hans andre runde med å være guvernør her i staten at, du vet, vi må gå og rette oppmerksomheten mot de forskjellige spørsmålene som er viktige for gårdsarbeidere.
Ofte er interessen til dyrkere eller interessen til folk med penger langt større enn behovene til gårdsarbeidere, til fattige mennesker, til minoriteter her i staten, spesielt når de er papirløse arbeidere. Og som et resultat, Dennis, finner vi oss selv i å gjøre marsjer, og gjør protester, og gjør faste- og brevskrivingskampanjer og e-postkampanjer.
Alt vi kan gjøre for å få guvernørens oppmerksomhet for å sikre at han ikke glemmer hva som er riktig å gjøre, og ikke glemmer ofrene som gårdsarbeidere gjør hver eneste dag for å sørge for at han har mat på bordet hans så vel som alle andre i denne nasjonen.
DB: Har du snakket med guvernøren?
AR: Å definitivt. Jeg mener, i fjor, før vi marsjerte til Sacramento i jakten på å sikre at gårdsarbeidere hadde bedre organiseringsrettigheter og muligheter enn det som ble vedtatt og det som eksisterte akkurat nå. Og for å sikre at loven ble håndhevet Agriculture Labor Relations Act, marsjerte vi 200 miles, Dennis, fra Madera, California, i San Joaquin Valley, til Sacramento.
Og det ble gjort i løpet av august måned, det var ekstremt varmt der ute, for arbeiderne som fulgte meg. Og som et resultat, vet du, før den marsjen satte vi oss ned i flere timer med guvernør Jerry Brown og gjorde det veldig klart for ham hvorfor vi marsjerte, hvorfor vi følte det var nødvendig å utvide organiseringsrettighetene til gårdsarbeidere. De er ikke bare som alle andre arbeidere i dette landet.
Og at vi møter enorm motstand, enorm makt fra dyrkernes side. Og slik at vi lette etter hans lederskap, og så etter at han skulle gjøre det som var riktig å gjøre på vegne av gårdsarbeidere her i landet. Og at han hadde en arv, i form av å hjelpe fattige mennesker, og han burde tenke på den arven, like mye som han er i form av å tenke på å øke inntektene til denne staten, og alt annet.
Så, ja, vi har snakket med ham, vi har gjort det veldig klart når det gjelder hva våre tanker er i denne situasjonen. Og vi kommer til å fortsette å presse på for den typen håndhevelse som er nødvendig og å presse på for den typen lover som virkelig vil gi gårdsarbeidere de samme mulighetene som andre arbeidere i dette landet; å få et bedre liv, å kunne ha en anstendig lønn, en levelønn, kunne ha en medisinsk plan for familiene sine, og å ivareta sine grunnleggende behov.
DB: Vel, jeg håper guvernøren lytter. Han pleide å gjøre showet rett før dette på KPFA, Pacifica radio. Og han pleide å snakke mye om hvor viktige slike saker var, og han så ut til å være veldig støttende.
AR: Og du vet, det er alltid viktig og kritisk å bare ta et øyeblikk til å la gårdsarbeidere få vite at vi setter pris på ofrene de gjør hver dag for å sikre at vi har frukt, grønnsaker som vi har vinen vi konsumerer, at alt det, at vi setter pris på det faktum at de tar seg tid til å gjøre det.
For, Dennis, realiteten er at hvis disse gårdsarbeiderne ikke var her og gjorde det arbeidet, ville det ikke vært noen andre til å høste avlingene. Ingen kø med folk som venter, til tross for arbeidsledigheten som eksisterer i denne staten. Det er ikke folk som venter på å få den jobben i feltene. Det er ekstremt vanskelig, det krever mye talent og dyktighet, og profesjon. For at noen skal kunne tåle omstendighetene, og samtidig være i stand til å velge den type produkt som dyrkeren etterlyser, som forbrukerne ønsker, og for å sikre at de plukker det i det tempoet dyrkerne krever.
Det er vår måte å hedre Cesar Chavez på, så vel som vi kommer til å være i alle deler av landet de neste dagene. Du vet, jeg kom akkurat tilbake fra Arbeidsdepartementet i Washington, DC, hvor sekretær Hilda Solis hedret de fem martyrene til United Farm Workers.
I år feirer vi 50 årth jubileum, så Arbeidsdepartementet innførte de fem martyrene til UFW i Labour Hall of Honor, noe som er uhørt, og vi er så takknemlige overfor sekretær Solis for at han tok seg tid, og så kalte de auditoriet der hos Arbeidsministeren. kontorer der i Washington, DC, etter Cesar Chavez.
Så det var en ekte emosjonell begivenhet, som du kanskje forestiller deg Dennis, da familiene til disse gårdsarbeiderne ble anerkjent av arbeidsministeren, de ble anerkjent av innenriksministeren Ken Salazar, så vel som landbruksministeren, Tom Vilsack. Så vi er veldig velsignet med mye støtte. Vi takker alle som er med oss på ulike aktiviteter når vi feirer dette året.
DB: Og vennligst fortell oss navnene på de fem martyrene.
AR: Den første var en kvinne ved navn, en ung jødisk kvinne ved navn Nan Freeman, som ble drept i 1972 på streiken i Florida. Og så var det to individer som ble drept under druestreiken i 1973, i San Joaquin Valley, i Lamont, California-området. Og den ene var Nagi Daifallah og den andre var Juan de la Cruz.
Den fjerde ble drept i 1979 under grønnsaksstreiken, Salinas og Imperial Valley-salatstreiken, og brokkoli og andre grønnsaker, og det var Rufino Contreras. Og så var den siste arbeideren en 21 år gammel gårdsarbeider fra Fresno-området. Han het Rene Lopez. Og han ble faktisk drept under et fagforeningsvalg, hvis du kan forestille deg det! Der arbeidsgivers svoger kom og dro Rene bort til bilen sin og dro ut en pistol og skjøt ham og drept akkurat der på valgstedet.
DB: Og jeg skulle bare si før … folkene i Alabama fant ut hvor viktige gårdsarbeiderne var, og hvor hardt arbeidet var, og hvordan ferdighetene var nødvendig, da de vedtok den drakoniske serien av lover, og de hadde et reelt problem, faktisk mistet de nesten avlingene sine.
AR: Det er helt riktig, Dennis. Og jeg tror det ikke bare skjedde i delstaten Alabama, Georgia ser det samme, Arizona ser det samme. Det er ingen der for å plukke avlingene bortsett fra gårdsarbeiderne som er her i dag. Og dessverre er de fleste av oss papirløse, og det er derfor vi fortsetter å kjempe så hardt for innvandringsreformen slik at gårdsarbeidere kan respekteres akkurat som alle andre arbeidere i denne nasjonen.
Dennis J. Bernstein er en vert for "Flashpoints" på Pacifica-radionettverket og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net. Du kan ta kontakt med forfatteren på [e-postbeskyttet].