Nasjonal forargelse over Trayvon-saken

Til tross for forsøk i høyreorienterte media på å smøre 17 år gamle Trayvon Martin med henvisninger til mindre skoledisiplinære problemer, har den generelle reaksjonen over hele USA vært rasende over drapet hans og mangelen på en arrestasjon, det Sherwood Ross kaller en positiv endring i en nasjon med en lang historie med rasisme.

Av Sherwood Ross

Det tragiske drapet på Trayvon Martin i Sanford, Florida, har provosert nasjonal forargelse og er også gjenstand for en etterforskning av justisdepartementet. Dette er en helt annen reaksjon fra det virulente rasistiske Amerika for et århundre siden, da hvite Amerika og Washington var likegyldige til slike episoder.

Forargelsen som feier landet i dag over drapet på den unge mannen antyder at noe veldig viktig har endret seg til det bedre.

Tilbake på 1920-tallet, da Ku Klux Klan var på toppen av sin sadistiske innflytelse, fant så mange som 1,000 lynsjinger av svarte menn sted i løpet av et typisk år, og alle nasjonale rop mot dem ble dempet. Klansmenn kunne myrde med kaldt blod og gå på jobb neste morgen som om ingenting hadde skjedd.

Emmett Till, en 14 år gammel gutt lynsjet i Mississippi i 1955 for angivelig flørting med en hvit kvinne

Hvite amerikanere ble generelt ikke opprørt over lynsjinger. Ku Klux Klan-medlemmer hadde ofte innflytelsesstillinger i lokalsamfunnene deres, spesielt i sør. De myrdede svarte hadde få, om noen, allierte i de hvite samfunnene. Presidenter som Woodrow Wilson var selv rasistiske.

Ikke langt fra der Trayvon Martin ble skutt ned, rundt seks tiår tidligere på julaften, 1951, ble NAACPs pastor Harry T. Moore og hans kone myrdet av KKK-dynamister med en bombe plantet under soverommet deres.

Jeg husker at jeg gikk i en liten, stort sett afroamerikansk protestmarsj til pastor Moores minne neste nyttårsdag gjennom gatene i Miami sentrum. Kanskje det var noen sympatiske hvite tilskuere, men jeg kan ikke huske noen.

Bare fire år senere skapte drapet på den 14 år gamle Chicagoan Emmett Till i Money, Mississippi, for angivelig plystring til en hvit kvinne, enorme gatedemonstrasjoner på Chicagos South Side. Da jeg hørte på talerne som talte til folkemengdene, fikk jeg en velkomstfølelse at det svarte samfunnet i det minste ikke kom til å stå for det lenger.

For mange afroamerikanske veteraner fra andre verdenskrig spurte: "Hva kjempet vi for å bli behandlet på denne måten?" Forargelsen var voldsom da Tills mordere ble frikjent for hans tortur og drap. Tills mor insisterte på en åpen kistebegravelse slik at publikum kunne være vitne til hvordan morderne hadde brutalisert sønnen hennes. Beskyttet av lover mot dobbel fare, etter deres frifinnelse, innrømmet morderne tilfeldig skyld og gikk fri.

Det har blitt sagt at mordet på Till var gnisten som tente borgerrettighetsbevegelsen. I den kampen, fortsatt uavsluttet, skapte innføringen av den ikke-voldelige reaksjonen av pastor Martin Luther King enorm sympati for undertrykte svarte borgere.

Montgomery bussboikotten imponerte nasjonen med deres mot og besluttsomhet og deres kamp for like rettigheter og muligheter. I 1963 hadde klimaet endret seg så mye at Kings "I Have a Dream"-tale ved Lincoln Memorial genererte en overveldende positiv nasjonal respons.

Etter denne bemerkelsesverdige adressen akselererte borgerrettighetssaken raskt. De fortsatte ofringene til både svarte og hvite hadde satt et stort segment av USAs hvite befolkning på siden av sosial rettferdighet.

I juni 1966, da James Meredith ble skutt og såret i Mississippi, ble skytteren pågrepet i løpet av minutter av den lokale sheriffen og stilt for retten og dømt et utfall som ville vært utenkelig et tiår tidligere.

Dagen etter skytingen, i min egenskap som Merediths pressekoordinator, fortalte jeg et NBC "Today Show"-publikum at hans flere følgesvenner planla å fullføre March Against Fear, og inviterte folk med god vilje til å bli med oss. Tusenvis fra alle raser reagerte i løpet av de neste ukene, slik at den fornyede marsjen bokstavelig talt ble et vendepunkt og seiersfeiring over Jim Crow i Mississippi. (Meredith kom seg tilstrekkelig fra sårene til å bli med på marsjen også.)

Stemmelister ble åpnet for svarte og vi fikk støtte fra mange hvite innbyggere i Mississippi som hadde ventet på en mulighet til å gå frem og snakke for raselikhet, men som hadde vært redde for å gjøre det.

Til tross for alt borgerrettighetsbevegelsen har oppnådd, er et beskrivende begrep som fortsatt kan brukes på svarte samfunn i dag, dessverre fortsatt "plager". Statistikken over svart-hvite forskjeller i inntekt, bolig, rettferdighet og utdanning er fortsatt dyp.

Administrasjon etter administrasjon, inkludert den nåværende, har ikke klart å gjøre opp for det som nå er fire århundrer med historisk rasisme. Trayvon Martins død bør tjene til å minne oss om den lange veien som allerede er tilbakelagt, akkurat som den informerer oss om hvor langt vi som nasjon må gå.

Sherwood Ross er en PR-konsulent i Miami som var nyhetsdirektør for en stor borgerrettighetsorganisasjon på sekstitallet og pressekoordinator for James Merediths March Against Fear i Mississippi i 1966. Nå ham på sherwoodross10@ gmail.com