TV-stasjoner motstår annonsekjøpere

Blant "vinnerne" i valget 2012 vil helt sikkert være de gigantiske selskapene som eier mange amerikanske TV-stasjoner når de samler inn milliarder av dollar i SuperPAC og andre politiske utgifter til angrepsannonser. Men disse stasjonene er ikke ivrige etter å gjøre disse detaljene lett tilgjengelige for publikum, skriver Bill Moyers og Michael Winship.

Av Bill Moyers og Michael Winship

Gjennom årene har vi rapportert om hvordan makt er monopolisert av de mektige. Hvordan bedriftslobbyister, for eksempel, er langt flere enn medlemmer av kongressen. Og hvordan politikerne er så ivrige etter å gjøre bud fra givere at de lar disse lobbyistene diktere landets lov og lage en farse om demokrati.

Det vi har er mye nærmere plutokrati, der den massive konsentrasjonen av rikdom på toppen beskytter og opprettholder seg selv ved å kontrollere politikkens mål og midler. Dette er grunnen til at så mange av oss fortviler over å fikse det som er galt: vi velger representanter til å endre ting, og når de først er på embetet, ender de opp med å tjene de dype lommene som gir penger for å hindre at endringer skjer i det hele tatt.

Her er det siste tilfellet. Eteren tilhører oss alle, ikke sant? De er en del av "allmenningen" som i teorien ingen private interesser skal kunne kjøpe eller kontrollere. Ikke desto mindre tillot regjeringen for lenge siden TV- og radiostasjoner å bruke eteren til kommersielle formål, og annonseinntektene har gjort disse selskapene fabelaktig rike.

Men en del av avtalen var at til gjengjeld for privilegiet å høste en formue, ville de respektere allmennhetens interesse på en rekke måter, inkludert å dekke de lokale nyhetene som er viktige for lokalsamfunnene våre. Hvis de ikke gjorde det, ville de bli nektet lisensen til å bruke eteren i det hele tatt.

Akk, i løpet av årene, gjennom en eller annen knep, har offentligheten blitt skaftet. Vi hørte forleden dag om en kandidat til vervet i en delstat i Midtvesten som klaget til daglig leder for en TV-stasjon at kampanjen hans ikke fikk noen nyhetsdekning. "Vil du ha dekning?" svarte kringkasteren. "Kjøp noen annonser, så snakkes vi!"

Det oppsummerer spillet ganske godt. Men hold deg for nesen: det blir verre. Medieselskapene og deres lokale stasjoner, inkludert goliater som CBS og Rupert Murdochs News Corp, kommer til å trekke inn så mye som 3 milliarder dollar i år fra politiske annonser. Tre milliarder dollar!

Og mesteparten av disse pengene vil betale for å sende stygge, giftige negative annonser som bruker spesialeffekter, snertne vitser og direkte bedrag for å ta oss til den laveste fellesnevneren for politikk.

FCC, Federal Communications Commission, som skal sørge for at kringkasterne ikke slipper helt unna med motorvei- eller rettere sagt radioran, har foreslått for kringkastingskartellet at stasjoner legger ut navnene på milliardærene på nettet og fronter. organisasjoner mange av dem super PAC-er som betaler for kampanjeannonser.

Det er enkeltheten i seg selv: gi innbyggerne tilgang på nettet for å finne ut raskt og direkte hvem som kjøper valget vårt. Neppe en urimelig forespørsel, gitt hvor mye penger kringkasterne tjener på gratis bruk av eteren.

Men kringkastingsindustriens svar har vært et enkelt, deklarativt "Ikke på livet ditt!" Det ville kostet for mye penger, hevder de. Robert McDowell, som for tiden er den eneste republikanske kommissæren i FCC, den andre igjen for å ta en jobb med mediemonolitten Comcast, sa at forslaget sannsynligvis «blir en jobbødelegger» ved å distrahere stasjonsansatte fra å gjøre det vanlige arbeidet sitt. .

Partilinjen har også blitt uttrykt av Jerald Fritz, senior visepresident i Allbritton Communications, som sa til FCC at å gjøre informasjonen tilgjengelig på Internett "til slutt ville føre til en sovjetisk standardisering av måten reklame skal selges på som bestemt av regjeringen." Vi finner ikke på dette.

Steven Waldman, som var hovedforfatter av rapporten som førte til FCCs nettforslag, siterer et brev fra dekanene ved 12 av våre beste journalistskoler: «Kringkastingsnyhetsorganisasjoner er avhengige av, og etterlyser konsekvent, robuste regimer for åpen journal for institusjonene de dekker; det virker hyklersk av kringkastere å motsette seg å anvende de samme prinsippene på seg selv.»

Hyklersk, men konsistent med en virksomhet som verdsetter den allmektige dollaren fremfor offentlig tjeneste. Bransjen overlater ingenting til tilfeldighetene. Gjennom sin kontroll over Representantenes hus, fikk den vedtatt et lovverk denne siste uken med eufemistisk tittel FCC Process Reform Act. George Orwell må snurre i graven sin, dette er ikke reform, det er utrydding.

Ikke bare fjerner lovforslaget veisperringer for flere mediesammenslåinger, noe som ytterligere reduserer konkurransen, det vil utsette hver nye regel og hver FCC-analyse av den regelen for årevis med papirarbeid og rettslig gjennomgang, noe som gjør det mulig for bransjens horde av advokater og lobbyister «å kaste sand inn. fungerer ved enhver anledning» som en ekspert sier det.

Det var et edelt forsøk fra California Congresswoman Anna Eshoo for å inkludere i dette lovforslaget en endring som, i likhet med FCC-forslaget, ba stasjoner om å legge ut på nettet hvem som legger opp store penger for politiske annonser. Sjokkerende det ble avvist. Score en til for plutokratene.

Det er noen gode nyheter. Det hvite hus motsetter seg dette siste budet fra kringkastingsoligarkiet for å fjerne allmennhetens interesse ytterligere. Og skjebnen til House-lovforslaget i Senatet er i beste fall usikker.

I mellomtiden, når det gjelder disse politiske annonsene, er vi ikke helt hjelpeløse. Her er hva du kan gjøre: I henhold til gjeldende lov, må lokale TV-stasjoner fortsatt oppbevare papirfiler over hvem som betaler for disse politiske annonsene, og de må gjøre disse filene tilgjengelige for allmennheten hvis de blir bedt om det. Du kan til og med lage kopier for å ta med deg.

Så bare gå ned til din nærmeste stasjon, be høflig om postene, og send deretter dataene online til New America Foundations Media Policy Initiative eller til organisasjonen av undersøkende journalister kalt ProPublica. Begge har satt i gang kampanjer for å få informasjonen på nettet.

Vi kobler deg til ProPublica og New American Foundation på "Take Action!" side på vår egen nettside, BillMoyers.com. Hver av dem samler sammen all informasjonen om politiske annonser de får fra deg og andre som crowd-sourcing og gjør den tilgjengelig for hele landet via Internett.

Hvis du er en videregående lærer eller høyskoleprofessor i journalistikk, be elevene dine gjøre det og kanskje gi dem klasseromskreditt for å samle inn dataene som demokratiet trenger for å fungere. Med andre ord, her er en måte innbyggerne kan ta grep selv mot plutokratene som driver Big Media og Congress.

Tillegg: Free Press, mediareformgruppen, gjennomfører også inspeksjoner av stasjonsarkiv, og har nettopp publisert denne lett-å-følge guiden til hvordan det gjøres: http://www.freepress.net/how-to-inspect-public-political-files

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, "Moyers & Company," som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.