Kongressen forbød til slutt sine medlemmer og andre føderale tjenestemenn fra aksjehandel basert på innsideinformasjon fra myndighetene, men ikke før loven ble utvannet i to viktige henseender, som Michael Winship rapporterer.
Av Michael Winship
Da vi så noen av nyhetene fra Capitol Hill forrige uke, begynte to gamle musikkvideoer å surre rundt i hodet vårt.
Den ene var klassikeren "Jeg er bare en regning," fra Skolehusrock, der et beleiret lovverk sitter ute på marmortrappen i håp om en dag å bli en lov. Den andre var at Paula Abdul "Motsetninger tiltrekker”-nummer fra 1989 med den sleive tegneseriekatten og refrenget som starter: “Jeg tar to skritt fremover, jeg tar to skritt tilbake.”
Vestfronten til US Capitol
Seks lange, slitne år etter at New York-representanten Louise Slaughter først foreslo en lov for å forby innsidehandel av medlemmer av kongressen og deres staber, godkjente Senatet i overveldende grad House-versjonen av STOCK (Stop Trading on Congressional Knowledge) Act og sendte den ned. Pennsylvania Avenue for president Obamas signatur (lovgivningen dekker også den utøvende grenen). Stemmen ble 96-3.
Alt som til slutt tok for å passere var de magiske ordene, "60 minutter er her for å se deg." Du vil huske blemmer rapport fra CBS News magazine show november i fjor involverte flere medlemmer i tvilsomme økonomiske transaksjoner basert på privat informasjon. Det var det som endelig tente en ild under en allerede dypt upopulær kongress.
"Dette har vært en lang og turbulent debatt, men en vi trengte for å tjene våre velgere." Rep. Slaughter sa. "Det er en kamp jeg er stolt over å ha ført." President Obama bemerket: «Det er et godt første skritt. Og i månedene fremover bør kongressen gjøre enda mer for å hjelpe bekjempe pengenes destruktive innflytelse i politikken og gjenoppbygge tilliten mellom Washington og det amerikanske folk.»
Men her er det første skrittet tilbake. Aksjeloven mangler to sentrale endringer som var i en tidligere, tøffere Senat-versjon. Den ene, foreslått av senator Chuck Grassley fra Iowa, ville ha forsøkt å tøyle den spirende "politiske etterretningsindustrien" i DC, som beskrevet av kongressavisen The Hill:
«Grassleys språk ville dramatisk utvidet avsløring av lobbyvirksomhet ved å kreve at spesialister som henter verdifull informasjon fra Capitol Hill, registrerer og rapporterer sine aktiviteter etter å ha tatt en eneste kontakt for å samle politisk etterretning. Hedgefond og andre pengeforvaltere betaler topp dollar for informasjonen, som kan brukes til å gjøre lukrative handler.»
Det andre endringsforslaget, fra Sens. Patrick Leahy, D-Vermont, og John Cornyn, R-Texas, ville, The New York Times rapportert, «har gitt påtalemyndigheten kraftige nye verktøy for å foreslå offentlige korrupsjonssaker».
Den partipolitiske kongressen vakthundgruppe CREW tok unntak fra utelatelsene, og beskrev det vedtatte lovforslaget som "flekkløs dårlig politikk så vel som politikk."
Tap av Leahy-Cornyn-tillegget er spesielt alvorlig, skrev CREWs Jeremy Miller like før siste passasje, ettersom det "også endrer den ulovlige vedtektene for å hindre offentlige tjenestemenn i å akseptere gaver gitt på grunn av deres statlige stilling, og tydeliggjør offentlige tjenestemenn som godtar privat erstatning kan bli gjenstand for påtale."
Når det gjelder det andre skrittet tilbake, publiserte CREW en rapport denne uken med tittelen "Family Affair" som avslører at mer enn halvparten av medlemmene av huset, som rapportert av The Boston Globe, "betalte nesten 5.6 millioner dollar i lønn eller honorarer direkte til familiemedlemmer. I tillegg betalte husmedlemmer 3.1 millioner dollar til familiebedrifter, arbeidsgivere eller tilknyttede ideelle organisasjoner. Mer svimlende er 150 millioner dollar i lovgivende øremerker til organisasjoner tilknyttet kongressmedlemmene og deres familiemedlemmer.»
De rapporterer, nesten 350 sider lang, ble underlig beskrevet av Ganger som "en ekstraordinært kompendium av kreativ regnskapsføring, egeninteressert budsjettering og sjenerøse utgiftsrefusjoner. Den fremhever vanlig praksis som oversetter til titalls millioner dollar i utbetalinger til slektninger eller lovgiverne selv.»
Bare for det første, ifølge rapportens sammendrag:
"Blant dem som betalte slektninger godt inn i de seks tallene: Rep. Howard "Buck" McKeon (R-CA) betalte sin kone og kampanjekasserer $238,438 i lønn, Rep. William Lacy Clay (D-MO) betalte søsterens advokatkontor $292,557 i honorarer, og representanten Jerry Lewis (R-CA) betalte sin kone 512,293 XNUMX dollar for å jobbe på kongresskontoret hans.
"Tre representanter, Bill Cassidy (R-LA), Jason Chaffetz (R-UT) og Tim Walz (D-MN), refunderte seg selv og sine koner for barnevaktkostnader, en utgift de uten tilgang til kampanjemidler vanligvis betaler ut av sine egne lommer. Reps. James Lankford (R-OK) og Adam Kinzinger (R-IL) betalte seg selv lønn fra kampanjemidlene mens de stilte til valg, en praksis som er lovlig, men uvanlig. Rep. Grace Napolitano (D-CA) lånte kampanjen sin 150,000 1998 dollar i 94,000 og samlet inn mer enn 2008 2010 dollar i renter alene i løpet av XNUMX og XNUMX valgsyklusene.
"Rep. Colleen Hanabusa (D-HI) lånte kampanjen hennes 125,000 31,000 dollar og samlet inn mer enn 309,000 29,000 dollar i renter. Rep. Paul Broun (R-GA) lånte sin kampanje $XNUMX og har så langt samlet inn nesten $XNUMX i renter til tross for at han fortalte den føderale valgkommisjonen (FEC) at han ikke ville kreve noen renter på lånet i det hele tatt.»
Du må les denne rapporten for å tro det, det er alt annet enn Paula Abdul og den sleive tegneseriekatten hennes.
Michael Winship, seniorskribent ved Demos, er seniorskribent for den ukentlige offentlige TV-serien, Moyers & Company. Kommenter på BillMoyers.com.