PBS undergraver Indie-dokumentarer

De siste årene har PBS blitt mer og mer engstelig etter hvert som økonomisk og politisk press har økt, noe som forklarer hvorfor to av de mer kontroversielle seriene som presenterer uavhengige dokumentarer har satt seg fast i en tidsluke som garanterer færre seere. PBS-veteranene Bill Moyers og Michael Winship protesterer.

Av Bill Moyers og Michael Winship

Ingen av oss er gamle nok til å ha blitt lurt av den trojanske hesten (se Wikipedia). Men vi har alle jobbet i offentlig TV i tiår nok til å huske dagene da distribusjonen ble håndtert ved fysisk transport av store 2-tommers videobånd fra stasjon til stasjon – «syklet» var ordet – og mye av sendingen dag og natt ble viet til tavleforelesninger, strykekvartetter og leksjoner i japansk penselmaling: De gamle pedagogiske TV-versjonene av reality-TV.

Likevel var det også en tid med innovasjon og kreativitet. Etter hvert som systemet utviklet seg så vi dristige eksperimenter som PBL — Allmennkringkastingslaboratoriet og Al Perlmutters Den store amerikanske drømmemaskinen, hver en forgjenger til de kommersielle TV-magasinene 60 minutter og 20/20.

TV-laben, drevet i fellesskap av David Loxton ved WNET i New York og Fred Barzyk ved WGBH i Boston, pleiet og oppmuntret den første generasjonen videokunstnere, blant andre Nam June Paik, Bill Viola og William Wegman - og det tidlige dokumentararbeidet til slike videopionerer som Jon Alpert og Keiko Tsuno fra Downtown Community Television Center, Alan og Susan Raymond, og de ville og ullene, geriljakamerateamene til TVTV.

Etterkommerne av disse stifinnerne er de uavhengige filmskaperne hvis verk ikke bare har gitt energi til filmindustrien, men også har utvidet dokumentarens område betydelig – både i omfanget av historiefortellingen og størrelsen og mangfoldet til publikum. Offentlig fjernsyn har trofast gitt en enorm nasjonal scene hvor sakprosa-filmer kan sees av langt flere mennesker enn noen gang kunne kjøpe billetter på en håndfull filmhus som er villige til å sette opp dokumentarer på kinoskjermene.

Som Gordon Quinn fra det uavhengige dokumentarselskapet Kartemquin Films (Hoop Dreams) fortalte Anthony Kaufman om nettstedet IndieWire, «Når det gjelder å ha et publikum i et demokratisk samfunn, når det gjelder å få folk til å snakke om ting, er det ingenting som en PBS-sending. PBS er gratis, og det er enormt for å komme inn på landsbygda. Den rekkevidden, over hele landet, er et kritisk viktig publikum som er enormt undertjent.»

To PBS-serier har gitt fremragende utstillingsvinduer for arbeidet til nye og etablerte dokumentarister og har mellom dem 13 Oscar-nominasjoner og 54 Emmy-priser for å bevise det. I årevis, Uavhengig objektiv og POV holdt en landsomfattende tidsluke som en del av PBS kjerneplan på tirsdagskvelder, med offentlig TV-sterk Frontline som en verdig lead-in, trakterer til de uavhengige filmene akkurat den typen publikum som liker og setter pris på dokumentarer.

Men denne sesongen valgte PBS å flytte Uavhengig objektiv og POV til en ny tidsluke - 10:XNUMX ET, torsdag kveld. Dette virker kanskje ikke som en så stor sak med det første, før du vet at på torsdagskvelder kan stasjoner sende hvilket som helst program de liker i beste sendetid, enten det er en del av PBS-planen eller ikke. Mange benytter anledningen til å tilby seerne lokalproduserte programmer, britiske sitcoms eller repriser av Antiques Roadshow. Som et resultat kan episoder av den uavhengige dokumentarserien nå kjøres hvor som helst lokale stasjoner velger å passe dem inn (her i New York sender WNET filmene klokken 11 på søndager) eller kanskje ikke i det hele tatt.

POV begynner ikke den nye sesongen – den er 25^th — til juni, men som Dru Sefton rapporterte først i allmennkringkastingsfagpublikasjonen Gjeldende, i de første månedene siden Uavhengig objektiv ble stokket inn i sin nye torsdagstid i oktober i fjor, falt seertallene 42 prosent fra samme periode forrige sesong.

Med programmer spredt over tidsplanen i forskjellige byer, er det ikke bare nå vanskeligere for seerne å finne dem, men koordinerte nasjonale reklame- og promoteringskampanjer er i beste fall ekstremt vanskelig.

Teamet på PBS består av dedikerte folk; alle er våre kolleger og mange er våre venner. De leter stadig etter måter å øke publikummet som ser på offentlig TV. Men det er alltid en fare, i enhver organisasjon, å bare se verden ovenfra og ned, og så telle hoder for å måle om noe er bra eller ikke. Et åpent brev til PBS fra Kartemquin Films sier det bra:

"Offentlig TV er ikke bare en popularitetskonkurranse eller et rangeringsspill. Skattebetalerne støtter allmennkringkasting fordi demokratiet trenger mer enn kommersielle mediers forretningsmodeller kan gi. PBS' programmeringsbeslutning gir en uttalelse om PBS' forpliktelse til allmennkringkastingens oppdrag."

Det fortsetter med å merke seg mandatet sitert i den nylig reviderte og gjenutgitte Kode for redaksjonell integritet for lokale offentlige medieorganisasjoner: "Våre formål er å støtte et sterkt sivilsamfunn, øke kulturell tilgang og kunnskap, utvide offentlig utdanning og styrke samfunnslivet gjennom elektroniske medier og relaterte samfunnsaktiviteter."

Mesteparten av begge våre karrierer har vært i offentlig TV. Vår hengivenhet og takknemlighet for det varer, men vi er ikke blinde for problemene. Allmennkringkastingens stadig svake finansiering setter den i et evig dilemma og tvinger den inn i et delikat balansegang. PBS gir programmering som Uavhengig objektiv og POV som kanskje ikke får flest seere, men som bidrar til å oppfylle dens essensielle oppdrag om offentlig tjeneste, og, ærlig talt, tiltrekker seg tilskudd fra beslektede ånder som tror på en robust blanding av ideer og visjoner.

Men for å lokke til et bredere publikum, sendes det også det som vår nabolagsrestaurant kaller «lettere mat», enten det er underholdende, eksklusiv import som Downton Abbey, hjemmedyrkede, how-to-programmer som Dette gamle huset eller (under løfter) nostalgiske repriser av folkemusikere, popcroonere og økonomiske og spirituelle guruer rettet mot eldre seere med, antagelig, mer disponibel inntekt.

Legg til dette det konstante politiske presset, spesielt fra konservative politikere som alltid er ivrige etter å kutte av finansieringen (Mitt Romney sier at han vil se reklamer på "Sesame Street"), pluss selvsensuren som altfor ofte resulterer, og du får en tendens til ortodoksi og en motvilje mot kontroverser.

En talsperson for PBS fortalte The New York Times at tjenesten "er fullstendig forpliktet til uavhengige filmer og mangfoldet av innhold de tilbyr." Det kan raskt demonstreres ved å reversere en dårlig avgjørelse og gå tilbake til et nasjonalt kjernetidspunkt de uavhengige dokumentarene skapt – ofte med virkelige økonomiske ofre – av produsentene og filmskaperne hvis egen lidenskap er å avsløre livet ærlig og gjøre det klart, for alle se, realitetene med ulikhet og urettferdighet i Amerika.

Sammen med det åpne brevet til PBS publiserte Kartemquin Films en begjæring og ba om signaturer fra uavhengige filmskapere og deres støttespillere. Vi to er blant de over 300 som har signert den når dette skrives. Hvis du mener at kreativiteten og de unike livsvisjonene fanget av uavhengige produsenter, journalister og filmskapere fortjener den best mulige plattformen på offentlig TV, du kan lese og signere den selv.

Innsatsen har gjort en forskjell. Samtaler pågår og Ganger rapporterer at PBS nå har "godkjent å finne et nytt hjem neste sesong" for de to seriene. En kunngjøring forventes å bli gjort på PBS årsmøte i mai. Det er gode nyheter, men inntil avgjørelsen er tatt, er det viktig å fortsette å fortelle dem hvordan du føler deg, skrive PBS or signere oppropet.

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.