Hvordan Right's Smear Machine startet

Eksklusivt: Høyres angrepsmaskin, som i disse dager stiller spørsmål ved president Obamas fødested og smører Georgetown-student Sandra Fluke over prevensjonsmidler, oppsto i kjølvannet av Vietnamkrigen og Watergate med unge konservative som trodde de var de virkelige ofrene, og dermed rettferdiggjorde det de gjorde, rapporterer Robert Parry.

Av Robert Parry

Amerikanere lurer noen ganger på hvordan nasjonens politiske prosess ble så usigelig ekkel med vitriol som strømmet frem, spesielt fra høyreorienterte stemmer som Rush Limbaugh, Glenn Beck og Michael Savage, for bare å nevne noen. Likevel, når de påkaller denne styggeligheten, insisterer konservative på at de er de virkelige ofrene, plukket på av venstresiden.

Denne destruktive og sutrete dynamikken har eksistert i det minste siden slutten av 1960-tallet da sinte lidenskaper veltet over fra Vietnamkrigen og ble verre etter at Richard Nixon utnyttet demokratisk uenighet om krigen for å vinne Det hvite hus i 1968 og deretter fortsatte krigen for ytterligere fire ekle. år.

Som president reagerte Nixon også på raseriet som splittet det amerikanske samfunnet med kilespørsmål, appellerte til det "stille flertallet" og fordømte antikrigsdemonstranter som "boms". Han red den splittende formelen til en jordskredseier i november 1972, men fanget seg snart i den politiske spionskandalen i Watergate som drev ham fra vervet i august 1974.

Ut av alt dette sinnet dukket det opp en amerikansk høyreside som mente, som en trosartikkel, at demokratene og den «liberale pressen» hadde gjort Nixons løpende indiskresjon i Watergate til en konstitusjonell krise for å oppheve Nixons overveldende valgmandat. av 1972.

Så i løpet av de neste to tiårene med Nixon i bakgrunnen og egget på republikanske politikere, bygde Høyre en angrepsmaskin som var designet for å forsvare seg mot "en annen Watergate", men som også var tilgjengelig for å ødelegge den "liberale" fienden.

Det er derfor, i ettertid, beslutningen fra president Lyndon Johnson og hans toppmedarbeidere om å holde tilbake bevisene deres for Nixons sabotasje av fredsforhandlingene i Vietnam høsten 1968 fra offentligheten, viste seg å være det motsatte av deres uttalte intensjon: å skjule den skitne hemmeligheten. til «landets beste».

Som Johnsons nasjonale sikkerhetsrådgiver Walt W. Rostow observerte i 1973 mens Watergate-skandalen utfoldet seg, kan Nixon ha våget å påta seg det innenlandske spioneringsprogrammet fordi han hadde sluppet uskadd unna med skullduggery fra 1968.

Fordi republikanerne ikke hadde blitt holdt ansvarlige, bemerket Rostow: "Det var ingenting i deres tidligere erfaring med en operasjon av tvilsom anstendighet (eller til og med lovlighet) for å advare dem, og det var minner om hvor nært et valg kunne komme og den mulige nytten av å presse til det ytterste og utover.» [For å lese Rostows notat, klikk her., her. og her..]

Faktisk, hvis Johnson hadde avslørt Nixons fredsforhandlingssabotasje i 1968, eller hvis Rostow hadde gitt ut bevisene etter Johnsons død i 1973, kunne publikums oppfatning av Nixon og Watergate vært dramatisk annerledes. I stedet for en engangsaffære som kan skyldes noen overivrige underordnede, kan innbruddet i det demokratiske hovedkvarteret ha blitt sett på som en del av et større mønster.

Hvis det amerikanske folket hadde sett bevisene som Johnson hadde angående at Nixon holdt den sørvietnamesiske regjeringen borte fra fredsforhandlingene i Paris i 1968 med løfter om en bedre avtale hvis han ble valgt, ville det vært vanskelig for selv de mest hardbarkede konservative å mener at Nixons oppsigelse var ufortjent.

Wall Street skam

Og det kunne ha gått dobbelt hvis amerikanere hadde lest de interne notatene om hvordan Nixons Wall Street-venner brukte sin innsidekunnskap om Nixon som blokkerte fredssamtalene i Vietnam slik at de kunne satse på aksjer og obligasjoner. [Se Consortiumnews.coms "Å tjene på Nixons Vietnam 'forræderi'.“]

Bildet av disse Wall Street-supermennene som sitter rundt et bord og diskuterer hvordan de kan tjene på en langvarig krig mens en halv million amerikanske soldater satt i en krigssone, kan ha vært vanskelig for selv den mest ivrige Ayn Rand-entusiast.

Men Johnson valgte å tie i november 1968 og tok hemmeligheten til graven i januar 1973. Det var da opp til Rostow å bestemme hva han skulle gjøre med filen som Johnson hadde betrodd ham, det Rostow kalte "X"-konvolutten ." [Se Consortiumnews.coms "LBJs 'X'-fil på Nixons 'Treason'.“]

Rostow slet tilsynelatende med spørsmålet frem til juni 1973 da han forseglet filen med en lapp til LBJ Library om at konvolutten skulle forbli hemmelig i et halvt århundre og muligens lenger. (Det ble til slutt åpnet i 1994, og startet en lang prosess med å avklassifisere noen av de hemmelige og topphemmelige dokumentene som beskrev det Johnson kalte Nixons «forræderi».)

Johnson, Rostow og andre seniordemokrater som var kjent med hemmelighetene trodde tilsynelatende at de i sin stillhet gjorde det som var bra for landet.

"Noen elementer i historien er så sjokkerende i sin natur at jeg lurer på om det ville være bra for landet å avsløre historien og deretter muligens få valgt en viss person [Nixon]," sa forsvarsminister Clark Clifford til Johnson i en konferansesamtale den 4. november 1968. "Det kan sette hele administrasjonen hans under en slik tvil at jeg tror det ville være uheldig mot vårt lands interesser."

Men ved ikke å stole på det amerikanske folket med så viktig informasjon, satte disse demokratene scenen for det deprimerende dramaet som har utspilt seg over de påfølgende fire pluss tiårene. Med bevisene for Nixons "forræderi" holdt skjult, kunne republikanerne se på seg selv som de virkelige ofrene i Watergate-skandalen og kunne dermed rettferdiggjøre å gjøre det som var nødvendig for å beskytte en fremtidig GOP-president fra lignende behandling.

Fra da av, hver gang en stor skandale truet Ronald Reagan eller George HW Bush eller George W. Bush, ville den høyreorienterte angrepsmaskinen fyre opp og klippe ned alle som kom for nær sannheten.

Noen eksempler inkluderer bevis på nok et skittent triks fra oktoberoverraskelsen i 1980 (med Reagans kampanje som frustrerte president Jimmy Carters forsøk på å frigjøre 52 amerikanske gisler i Iran), Iran-Contra-oppfølgeren (da president Reagan byttet flere våpen til Iran for flere amerikanske gisler i 1985 -86), Irak-gate-skandalen med hemmelig bevæpning av Saddam Hussein (som satte president George HW Bush på pletten etter den persiske gulfkrigen i 1991), eller Plame-gate-saken (som involverte George W. Bushs administrasjon som lekket identiteten av en skjult CIA-offiser for å komme tilbake til mannen sin for å ha avslørt en løgn bak Irak-krigen i 2003). [For mer om denne historien, se Robert Parry's Hemmelighold og privilegier eller Consortiumnews.coms "Ny oktober overraskelsesserie.”]

Whitewater Revenge

Høyres angrepsmaskin var der også for å ta ned demokratiske presidenter over selv mindre «skandaler». For eksempel, på 1990-tallet, banket Rush Limbaugh og andre høyreorienterte operative president Bill Clinton over skumle spørsmål om en gammel eiendomsavtale kjent som Whitewater.

En mørk eminens bak angrepet på Clinton var ingen ringere enn Richard Nixon, som selv i sin vanærede pensjonisttilværelse fortsatte å gi råd til republikanerne om hvordan de skulle spille hardballpolitikk. Ironisk nok planla Nixon å ødelegge Clinton selv da Clinton rakte ut en vennskapshånd til Nixon.

Som Monica Crowley rapporterte i sin bok, Nixon Off the Record, ringte Clinton til Nixon for å søke råd om alt fra utenrikspolitikk til tidsplanlegging. Den første kontakten – en samtale på 40 minutter – ble tatt 2. mars 1993, knapt en måned etter at Clinton kom inn i Det hvite hus «og deres uventede nære forhold ble født», skrev Crowley, en personlig assistent til Nixon som spilte inn mange av de eks-presidentens kommentarer i hans siste år.

Etter den første samtalen hørtes Nixon oppriktig rørt ut over at Clinton hadde nådd ut. "Han var veldig respektfull, men uten noe kvalmende tull," sa Nixon til Crowley. "Det var den beste samtalen med en president jeg har hatt siden jeg var president."

Seks dager senere reiste Nixon til Washington for et annonsert offentlig møte med Clinton i Det hvite hus, en ære som Nixon ikke hadde mottatt fra Clintons republikanske forgjengere som hadde sneket Nixon bakdøren til uanmeldte private møter. Igjen virket Nixon oppriktig rørt av Clintons gest.

"Clinton er veldig jordnær," sa Nixon til Crowley. «Han forbannet - 'drittsekk', 'jævel', 'jævel' - du vet. Han er en veldig grei samtalepartner.» Nixon erkjente også, i en irriterende tone, at det formelle møtet i Det hvite hus med Clinton «var mer enn det verken Reagan eller Bush noen gang ga meg».

Men typisk for Nixon planla han snart å angre den demokratiske presidenten som hadde nådd ut til ham. Nixon utnyttet sin personlige kjennskap til Clinton til å tilby politiske råd i bakkanalen til senator Bob Dole, som Nixon korrekt anså for å være den sannsynlige republikanske nominerte i 1996.

Nixon håpet også privat at Clintons' urolige Whitewater-investering ville bli til en annen Watergate som ville ydmyke både Clinton og hans kone - og på en eller annen måte gjøre opp en gammel poengsum Nixon følte overfor demokrater og antikrigsdemonstranter.

I en slik kommentar den 13. april 1994, fire dager før slaget som førte til hans død, ringte Nixon Crowley og skrattet om den økende Whitewater-skandalen. "Clinton burde betale prisen," erklærte Nixon. «Vårt folk bør ikke la dette problemet gå ned. De må ikke la det synke.»

Nixon sa at han til og med hadde ringt Dole for å forsikre seg om at aggressive spørsmålsstillere ble satt inn i Whitewater-komiteen.

Senere samme måned, ved Nixons begravelse, hyllet Clinton den republikanske presidenten. "Måtte dagen for å dømme president Nixon på noe mindre enn hele hans liv og karriere komme til slutten," ønsket Clinton, tilsynelatende uten å vite hva den fullskala vurderingen ville avsløre.

I de påfølgende månedene dominerte den republikanske strategien med å slå Clinton over Whitewater og andre personlige indiskresjoner overskriftene. Clinton ble drevet dypt i gjeld på grunn av advokathonorarer og hadde lite annet valg enn å søke hundretusenvis av dollar i bidrag for å redde hans politiske liv. Ikke overraskende smeltet denne innsamlingen inn i den større strømmen av "Clinton-skandaler."

Den endeløse rekken av "Clinton-skandaler" hjalp republikanerne til å vinne kontroll over kongressen i 1994, med Limbaugh som æresmedlem av GOP-flertallet i Huset som takk for hans nådeløse overgrep, tre timer om dagen, mot Bill og Hillary Clinton.

Til slutt, etter at Whitewater-sonden ble utvidet til å omfatte avsløringer om Clintons seksuelle indiskresjoner med tidligere praktikant i Det hvite hus, Monica Lewinsky, stemte husrepublikanerne for å stille mot Clinton under en lame-duck-sesjon i 1998, noe som representerte tilbakebetaling for demokratene som presset Nixon til å trekke seg 24 år tidligere.

Etter en ydmykende rettssak i det amerikanske senatet, overlevde Clinton for å fullføre sin periode. Men den høyreorienterte angrepsmaskinen som oppsto for å forhindre «en annen Watergate» og ble myndig ved å utnytte «Whitewater-skandalen» var nå en permanent del av det amerikanske politiske landskapet.

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Neck Deep: Det katastrofale presidentskapet til George W. Bush, ble skrevet med to av sønnene hans, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøker, Hemmelighold og privilegier: The Rise of the Bush Dynasty fra Watergate til Irak og Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgjengelig der.