Avdøde Steve Jobs var kanskje den mest anerkjente forretningsmannen i sin generasjon, noe som gjorde de ikoniske Apple-produktene både stilige og effektive, selv om det betydde å presse arbeidsstyrken til det ytterste. Men disse ytterlighetene innebar noen ganger grusom utnyttelse av utenlandske arbeidere, som Michael Winship rapporterer.
Av Michael Winship
Hvis du vil søke bevis på det berømte Margaret Mead-ordtaket, "Tvil aldri på at en liten gruppe med tankefulle, engasjerte borgere kan forandre verden; faktisk, det er det eneste som noen gang har gjort det,” se på hva som skjer mens flere og flere protesterer mot Apple Inc.s arbeidspraksis i Kina.
Ta det ett skritt videre: Hvis du noen gang skulle tvile på virkningen en enslig artist kan ha mot urettferdighet, møt Mike Daisey.
Daisey er en monolog, en skaper av enmannsshow, hvis fremføringsstykke «The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs» har fått publikum til å gå i aksjon mens han paralleller besettelsene til Jobs, den nylig avdøde tidligere administrerende direktøren i Apple; vårt forbrukerdrevne begjær etter iPoder, iPhones og iPads og den menneskelige belastningen som produseres av dem.
Utøver Mike Daisey (Foto fra mikedaisey.blogspot.com)
Apple, som praktisk talt alle andre elektronikkprodusenter, legger ut mye av arbeidet som går med å bygge enhetene til selskaper i Asia. En av dem, Foxconn Technology, er den største private arbeidsgiveren i Kina. Fabrikkene der og i andre deler av verden setter sammen omtrent 40 prosent av alle forbrukerelektronikkenheter på planeten. Deres største anlegg, Foxconn City, ligger i Shenzhen, rett over grensen til Hong Kong, og sysselsetter nesten en kvart million arbeidere.
As The New York Times rapporterte sent i forrige måned, "Ansatte jobber for mye overtid, i noen tilfeller syv dager i uken, og bor i overfylte sovesaler. Noen sier at de står så lenge at bena hovner til de nesten ikke kan gå. Mindreårige arbeidere har bidratt til å bygge Apples produkter, og selskapets leverandører har på feilaktig måte kastet farlig avfall og forfalsket journaler, ifølge bedriftsrapporter og advokatgrupper som i Kina ofte anses som pålitelige, uavhengige monitorer.
«Mer urovekkende, mener gruppene, er noen leverandørers ignorering av arbeidernes helse. For to år siden ble 137 arbeidere hos en Apple-leverandør i det østlige Kina skadet etter at de ble beordret til å bruke et giftig kjemikalie for å rengjøre iPhone-skjermer. I løpet av syv måneder i fjor drepte to eksplosjoner ved iPad-fabrikker, inkludert i Chengdu [hovedstaden i Sichuan-provinsen sørvest i Kina], fire mennesker og skadet 77. Før disse eksplosjonene hadde Apple blitt varslet om farlige forhold inne i Chengdu-anlegget, ifølge til en kinesisk gruppe som publiserte denne advarselen.»
Eksplosjonene skyldtes ansamlinger av aluminiumstøv fra polering av tusenvis på tusenvis av iPad-deksler. Det har vært mer enn et dusin selvmord, og en del av Foxconns løsning var å installere garn rundt bygninger for å fange hoppere og beretninger om arbeidere som ble sparket etter at hendene deres ble gjort ubrukelige av gjentatte belastningsskader.
Mange har rapportert om arbeidsforholdene på Foxconn, men det er Mike Daiseys enmannsspill, mediedekning av arbeidet hans og sendingen av en en times versjon på den offentlige radioserien Dette amerikanske livet som ser ut til å ha galvanisert opinionen.
Fysisk stor og ansvarlig, Mike Daiseys fremføringsstil antyder en særegen kombinasjon av avdøde Spalding Gray og Lewis Black fra «The Daily Show with Jon Stewart». Han sitter ved et bord på en bar scene med noen lapper og et glass vann og forteller ganske enkelt sin historie; til tider hysterisk morsomme, andre ganger gripende, visnende og anklagende. Noen vil kanskje synes hans væremåte er litt høylytt og anmassende: kvelden vi var der i fjor høst, satt mediemogulene Barry Diller og David Geffen et par rader foran oss og gikk ut etter de første femten minuttene eller så. (Ikke prøv å benekte det: vi har billettslippene dine.)
Men kanskje var det ikke Daiseys banning og milde kamphandlinger som kom under huden deres, og i stedet noen enkle sannheter. Daisey begynner med å beskrive sin egen lidenskap for alt som har med Apple å gjøre («Jeg er en Apple-fanboy, jeg er en tilbeder i Mac-kulten») og går sakte inn i historier fra selskapets historie og dets økende avhengighet av kinesisk arbeidskraft. Daisey reiste til Kina for å se det hele på egen hånd.
«Du vet,» sier han, «når vi drømmer om en fremtid når regelverket er vasket bort og selskapene endelig står fritt til å seile over oss, trenger du ikke å drømme om en eller annen sci-fi-dystopi-Blade Runner-1984 okse____. Du kan dra til Shenzhen i morgen, de lager din ___ på den måten i dag.»
All den dårlige publisiteten og begjæringene som dukket opp, spesielt etter Daiseys offentlige radioopptreden, har tilsynelatende blitt til superhemmelighetsfulle Apple, som til en estimert verdi på mer enn 465 milliarder dollar nå har passert ExxonMobil som det største børsnoterte selskapet i verden. De har lansert en PR-motoffensiv som inkluderte denne ukens "eksklusive" besøk til Foxconn City av Bill Weir fra ABCs "Nightline", som rapporterte om selvmord og andre helseproblemer, men sa: "Kina har veldig forskjellige verdier når det kommer til lønnsomhet. ansettelse» og sammenlignet noen av klagene med det «du ville høre på en hvilken som helst fabrikk eller universitetscampus».
Weir refererte pustløst til Apple-produkter som «dyrebare gjenstander» og «kunstverk» og sa at selv om Bob Iger, administrerende direktør i Walt Disney Company, ABCs eier, sitter i Apples styre og Steve Jobs Trust er Disneys største individuelle aksjonær, "Jeg gikk bare med på å rapportere nøyaktig det jeg så."
I sin siste, årlige fremdriftsrapport for leverandøransvar, ga Apple for første gang ut en liste over sine underleverandører og kunngjorde at de har sluttet seg til Fair Labor Association, som foretar uanmeldte fabrikkinspeksjoner for å sjekke arbeidsforhold og rapportere brudd. Og sist lørdag kunngjorde Foxconn at de øker lønningene med så mye som 25 prosent (til $400 i måneden) og reduserer overdreven overtid.
Men ikke så fort. I følge aktivisten, Hong Kong-baserte studenter og lærde mot bedriftens misbehavior, "den nye grunnlønnen gjelder bare for arbeiderne i Shenzhen. I innlandsprovinser, hvor to tredjedeler av produksjonsarbeiderne er basert, er grunnlønnen fortsatt lav. Gitt at inflasjonen i Kina er høy. Foxconn følger bare trenden med lønnsøkninger i elektronikkindustrien i Kina.»
Når det gjelder Fair Labor Association, er det ikke så uavhengig. Scott Nova, administrerende direktør for Worker Rights Consortium, skriver på CNN-nettstedet, "De fleste av pengene - millioner av dollar per år - kommer fra selve selskapene hvis arbeidspraksis det er ment å granske. Selv om Apple ikke har avslørt sitt økonomiske forhold til Fair Labor Association, er det sannsynligvis nå organisasjonens største finansiør.
«I tillegg sitter ledere i foreningens styre i store selskaper som Nike, Adidas og agribusiness-giganten Syngenta. Jobben til disse lederne er å representere interessene til andre medlemsbedrifter, for eksempel Apple. I henhold til Fair Labor Associations regler utøver selskapets representanter i styret vetorett over større beslutninger.»
Jeff Ballinger, direktør for Press for Change, en arbeidsrettighetsgruppe, fortalte New York Times, «The Fair Labor Association er i stor grad et fikenblad. Det er all denne retorikken fra folk med samfunnsansvar og de store selskapene om at de ønsker å forbedre arbeidsstandardene, men alt presset ser ut til å gå den andre veien – de prøver å presse prisene ned.»
Ja, Foxconn-ansatte tjener godt over gjennomsnittslønnen til kinesiske arbeidere, og ja, det er kulturelle problemer og globaliseringens overveldende bølge. Men Apple sitter på kontantreserver på nesten 100 milliarder dollar. Som andre har bemerket, kan bare en tiendedel av en prosent av dette gå en lang vei mot å forbedre forholdene for sine arbeidere i Kina. De kan til og med sette opp en helseplan.
Og som en anonym tidligere Apple-sjef sa: "Leverandører ville endre alt i morgen hvis Apple fortalte dem at de ikke hadde noe annet valg."
I mellomtiden fortsetter Mike Daisey å fremføre «The Agony and the Ecstasy of Steve Jobs» rundt om i landet. Han avslutter et nytt New York-løp på Public Theatre 18. mars, men du kan lytte til Dette amerikanske livet radioversjon og på nettstedet hans, MikeDaisey.com, kan du nå laste ned hele skriptet.
Daisey sier: «Hvis Apple ville brukt mindre energi på å finpusse sitt offentlige image, og i stedet bruke sin innsats på reell åpenhet og ansvarlighet, kan det bli en sann leder for elektronikkindustrien. Apple i dag sier fortsatt det de sa i går: stol på oss, vi vet best, det er ingenting å bekymre seg for. De har ikke fortjent tilliten de ber om.»
Det er mye demonstranter kan gjøre: begjæringer, brev, telefonsamtaler, boikotter. Og Daisey har skrevet at "Å snakke om det, tenke på det når du tar kjøpsbeslutninger og forstå det er ikke bare symbolsk. I en verden av stillhet er det å snakke i seg selv handling. Det kan være de første frøene til faktisk endring. Ikke vær redd for å plante dem."
Med andre ord, Mike Daisey proklamerer: "Spredning av viruset."
Michael Winship, seniorskribent ved Demos, er seniorskribent av den ukentlige offentlige TV-serien «Moyers & Company».
Jeg tror at Mike Daisey er en nord-californianer. Jeg vil gjerne se ham gjøre et lignende stykke om gårdsarbeidere i Central Valley. Forholdene der er ikke bedre enn de han rapporterer fra Foxconn i Kina. Andre har rapportert om disse beklagelige jordbruksforholdene som går tilbake til Grapes of Wrath, Edward R. Murrows Harvest of Shame, og mer nylig Barry Estabrooks Tomatoland. Det ble korte utbrudd av raseri, så kom noe annet for å fylle nyhetshullet og for å distrahere publikums oppmerksomhet. Til slutt fortsetter gårdsarbeidere å lide, bli utnyttet og dø.