Nesten Vanunu

Spesialrapport: For to tiår siden nådde de amerikanske og israelske regjeringene verden rundt for å bringe en eks-israelsk etterretningsoffiser til taushet som avslørte sensitive hemmeligheter. Målet var å diskreditere, om ikke fange, Ari Ben-Menashe omtrent slik Israel gikk etter atomvarsleren Mordechai Vanunu, melder Marshall Wilson.

Av Marshall Wilson

En overskyet morgen den 18. april 1991 gikk en mann som bar et israelsk pass, men som var redd for å returnere til hjemlandet, forsøksvis fra Qantas Flight 12 inn i den internasjonale ankomsthallen til Kingsford-Smith flyplass i Sydney, Australia.

Selv for en hyppig flyer som Ari Ben-Menashe, innehaver av israelsk pass nummer 4426553 utstedt i Jerusalem i september 1989, hadde reisen fra Los Angeles vært lang og stressende. En jøde født i Iran, hadde emigrert til Israel som tenåring og blitt statsborger i den hebraiske staten før han tjenestegjorde i israelske militær- og etterretningsenheter.

Men han hadde tilbrakt store deler av det siste året i amerikansk internering, og til sin forferdelse fant han seg strandet som en mann uten land. Han håpet at flyturen til Australia ville være et endelig tilfluktssted.

Noen måneder tidligere hadde Ben-Menashe blitt frifunnet i den amerikanske distriktsretten på Nedre Manhattan etter å ha forsvart seg mot anklager om ulovlig salg av militærfly til Iran. Selv var han overrasket over utfallet, siden han aldri hadde bestridt fakta som påtalemyndigheten hadde fremsatt. I stedet hadde han hevdet at han hadde jobbet for israelske myndigheter og at salget var en del av et hemmelig israelsk regjeringsinitiativ.

På grunn av hans offentlige uttalelser i retten og til media, var han redd for å returnere til Israel hvor han trodde han ville bli siktet i henhold til loven om offisielle hemmeligheter. For å løse dette problemet søkte Ben-Menashe om visum for å besøke Australia. Hans skriftlig søknad uttalte at han hadde til hensikt å skrive en bok.

Fire uker etter hans ankomst, i håp om en mer permanent løsning på situasjonen hans, søkte Ben-Menashe til Immigrationsdepartementet og ba Australia om å anerkjenne ham som flyktning under en lite brukt FN-konvensjon fra 1951. I all hovedsak utgjorde det en bønn om politisk asyl. Datert 15. mai 1991, den 25 sider lange erklæringen uttalte:

«Min sak er et enestående tilfelle av politisk forfølgelse fra to regjeringer. Det var et forsøk fra Israel og USA på å dekke over deres forhold til Iran siden 1979.»

Ben-Menashe beskrev de merkelige omstendighetene rundt arrestasjonen hans mens han var på et privat besøk i USA og la til: «Jeg var ikke villig til å tie stille og bli diskreditert ved å erkjenne de falske anklagene. Jeg godtok ikke min regjerings forslag om å gjøre det. Ethvert våpensalg til Iran som jeg var involvert i var utelukkende i egenskap av å være ansatt i den israelske regjeringen. Alt jeg gjorde ble autorisert av de aktuelle myndighetene i israelske og amerikanske myndigheter.

"Siden jeg ikke gikk med på programmet og bestemte meg for å forsvare meg selv i retten, ble jeg fornektet av den israelske regjeringen og vil bli tiltalt for å ha brutt loven om offisielle hemmeligheter hvis jeg kommer tilbake. Jeg vil bli tiltalt bak lukkede dører, 'av nasjonale sikkerhetsgrunner', og jeg vil aldri mer se dagens lys.»

Men Ben-Menashe sa at saken hans hadde andre implikasjoner. «Som et kjølvann av rettssaken min i [1990] har en ny skandale brutt direkte som involverer USAs president [George HW Bush],» skrev Ben-Menashe, «om at presidenten var involvert i en løslatelse av våpen for gisler. forsinkelsesavtale [med Iran] i 1980. Jeg er et sentralt vitne i den saken.

"Demokratiske medlemmer av den amerikanske kongressen kommer til å snakke med meg om det og andre spørsmål som involverer USAs salg av ukonvensjonelle våpensystemer til Irak, alle knyttet til den nåværende [George HW Bush]-administrasjonen i USA," sa Ben-Menashe til Australian. innvandring. "Paradoksalt nok blir jeg nå straffet for å ha blitt frifunnet."

(Ben-Menashe senere fortalte Australske myndigheter om at moren hans i Tel Aviv hadde blitt kontaktet av offiserer fra Shin Bet, Israels hemmelige politi, som «prøvde å overbevise [henne] om at det ville være i min beste interesse å erkjenne alle siktelser for den føderale høyesterett [i] New York] hvis jeg ønsket å unngå rettsforfølgelse i Israel.»)

Hemmelige forretninger

Ben-Menashes uvanlige bønn om asyl oppsto som en utløper av hendelser som først dukket opp i november 1986, da administrasjonen til president Ronald Reagan ble anklaget for å ha arrangert hemmelig våpensalg til Iran, som da ble styrt av Ayatollah Khomeini, den radikale geistlige som hadde inspirerte en revolusjon som kastet ut sjahen av Iran tidlig i 1979 og deretter returnerte fra eksil for å bli Irans øverste leder.

Etter å ha konsolidert makten, styrte Khomeini Iran mot å bli en islamsk republikk, og Irans støtte til islamske ekstremister førte til at den amerikanske regjeringen erklærte landet som en terrorstat. Som et resultat under amerikansk lov ble alt amerikansk våpensalg til Iran forbudt. Så Reagans godkjenning av hemmelige våpenforsendelser til Iran i 1985 og 1986 reiste følsomme juridiske spørsmål om hvorvidt presidenten hadde begått en forbrytelse og en straffbar handling.

Reagans forsvarere forsøkte å rettferdiggjøre handlingene hans som nødvendig for å få Irans hjelp med libanesiske radikaler som da holdt flere amerikanske gisler i Beirut. Likevel ble Reagan-administrasjonen hardt skadet av avsløringen av våpensalget, som ble kjent som Irangate.

Skandalen forvandlet seg snart til Iran-Contra-affæren da det ble oppdaget at noe av overskuddet fra våpensalget hadde blitt videreført til USA-støttede Contra-opprørere, som fungerte som amerikanske fullmektiger for å fjerne den venstreorienterte sandinistregjeringen i Nicaragua.

Til Reagans juridiske og politiske problemer var det faktum at han hadde autorisert den hemmelige våpenstrømmen til Iran – og tillatt hemmelig støtte fra Det hvite hus til Contras – uten å varsle Kongressen som amerikansk etterretningslovgivning krevde. Når det gjelder «avledning» av Irans våpenprofitt til Contras, hevdet både Reagan og hans visepresident George HW Bush å ha vært uvitende.

Da skandalen utspilte seg på slutten av 1986, forsøkte Reagans hvite hus å begrense skadene. Flere administrasjonstjenestemenn ble levert som syndebukker. Nasjonal sikkerhetsrådgiver John Poindexter og en av hans medhjelpere, oberstløytnant Oliver North, ble kastet ut av regjeringen og ble senere anklaget for kriminelle. Mistanken falt også på CIA-direktør William J. Casey, men han kollapset med en hjernesvulst (og døde 6. mai 1987). Stabssjef Donald Regan i Det hvite hus ble også tvunget til å trekke seg.

Etter høyprofilerte kongresshøringer i 1987 begynte imidlertid skandalen å avta med både demokrater og republikanere som prøvde å styre krisen bort fra en mulig riksrett mot den godt likte Reagan. Når det gjelder visepresident Bushs påstand om å være «ikke i løkken», var det vedvarende tvil om sannheten hans, men den tidligere CIA-direktøren (i 1976) klarte likevel å sette i gang en vellykket kampanje for president i 1988.

Ben-Menashe-overraskelsen

Så i 1990 så president Bush og de fleste av hans tidligere Reagan-administrasjonskolleger ut til å være ganske tydelige. Det var fortsatt en spesiell aktor som så på mulige kriminelle brudd, men etterforskningen hans gikk sakte og var hovedsakelig begrenset til sekundære anklager, som mened og hindring av rettferdighet.

Det var da Ari Ben-Menashe, etter å ha blitt arrestert i Los Angeles og fengslet i New York City, begynte å snakke med amerikanske journalister fra fengselet. Hans kommentarer og straffesaken hans truet med å gjenopplive Iran-Contra-kontroversen på måter som var farlige for den da sittende presidenten og for USAs nære allierte i Israel.

Etter arrestasjonen hans anklaget for et ulovlig flysalg til Iran - og hans erkjennelse av at den israelske regjeringen ikke skyndte seg til unnsetning - kom Ben-Menashe til å tro at hans eneste håp var å fortelle det han visste til journalister. Blant disse kontaktene var et fengselsintervju med daværende Newsweek-korrespondent Robert Parry, der Ben-Menashe tilbød en slående annerledes versjon av Iran-Contra-skandalen enn det som hadde blitt allment akseptert i Official Washington.

I stedet for en skjult politikk begrenset til 1985-1986 som den offisielle fortellingen hevdet, sporet Ben-Menashe skandalens opprinnelse til 1980 da han sa at Israels Likud-statsminister Menachem Begin rasende over presset han fikk fra USAs president Jimmy Carter for å oppnå fred med Palestinere kastet inn hans lodd med Ronald Reagans presidentkampanje. På den tiden var Carters gjenvalgshåp avhengig av å frigjøre 52 amerikanere som ble holdt som gisler i Iran.

Ben-Menashe identifiserte seg selv som en etterretningsoffiser som var en del av en israelsk-republikansk operasjon som møtte iranske utsendinger i Paris i oktober 1980. En avtale ble inngått bak Carters rygg, sa Ben-Menashe, for å sikre at gislene ble holdt frem til den sittende presidenten ble beseiret. Blant deltakerne, sa Ben-Menashe, var George HW Bush, den tidligere CIA-direktøren og daværende republikanske visepresidentkandidat.

Det viste seg at gislene ikke ble løslatt før like etter at Reagan ble tatt i ed som ny president i USA 20. januar 1981, og etter at Bush hadde avlagt eden som visepresident.

Ifølge Ben-Menashe åpnet avtalen også en hemmelig og lukrativ våpenrørledning fra Israel til Iran, som da var i krig med Irak. Ben-Menashe sa at våpenforsendelsene, som hadde hemmelig godkjenning fra Reagan-administrasjonen, til slutt førte til våpensalget som ble avslørt i Iran-Contra-skandalen.

Kombinert med andre nye bevis på at Reagan-administrasjonen faktisk i det stille hadde godkjent israelske våpenforsendelser til Iran så tidlig som i 1981, vekket Ben-Menashes beretning interesse for en påstått forløper til Iran-Contra-skandalen, den såkalte October Surprise-saken, om Reagan-kampanjen hadde konspirert med Iran for å utsette løslatelsen av de 52 amerikanske gislene.

Ben-Menashe hevdet også at forholdet mellom hans Likud-overordnede og Reagan-administrasjonen begynte å slite på midten av 1980-tallet da Israel fikk vite at Reagan hadde godkjent en egen kanal med våpen til Irak, en utvikling som Israel mente satt sin egen nasjonale sikkerhet i fare. Ut av disse amerikansk-israelske spenningene og den interne israelske rivaliseringen mellom Likud og Arbeiderpartiet begynte hemmelighetene til Iran-Contra-skandalen å komme ut i offentligheten, sa han.

Ben-Menashes beslutning om å snakke med journalister fra fengselet utløste alarmklokker i Tel Aviv. I håp om å desarmere denne potensielt ustabile situasjonen, forsøkte Israel først å distansere seg fra den nå useriøse agenten. Da de først ble kontaktet av Newsweek i 1990, hevdet israelske tjenestemenn at Ben-Menashe var «en bedrager».

Men etter at korrespondent Parry fikk offisiell israelsk referansebrev Israelske tjenestemenn beskrev Ben-Menashes tiår lange arbeid i avdelingen for eksterne relasjoner til de israelske forsvarsstyrkene, og endret sin historie. De kalte ham nå bare «en oversetter på lavt nivå». Men brevene beskrev Ben-Menashes tjeneste i «nøkkelposisjoner» og sa at han håndterte «komplekse og sensitive oppdrag», ingenting om arbeidet hans som «oversetter».

Til tross for bevisene på at israelske tjenestemenn først hadde løyet og deretter trukket seg tilbake til en ny forsidehistorie, klarte Bush-administrasjonen og den israelske regjeringen fortsatt å oppmuntre vennlige journalister som gikk ut av deres måte å diskreditere Ben-Menashe som en tvangsløgner. [For detaljer om en av de viktigste oppsigerne til Ben-Menashe, se Consortiumnews.coms "Avslører oktoberoverraskelsen «Debunker»”.]

Vinner saken

På slutten av 1990 var Ben-Menashes høyeste prioritet å slå den føderale tiltalen. Som en del av hans juridiske forsvar la hans advokat de israelske referansebrevene som bevis, og deres beskrivelse av ham og hans "komplekse og sensitive oppdrag" imponerte tilsynelatende juryen.

Den "ikke skyldig"-dommen varslet Washington og Tel Aviv om mulige ytterligere farer på det som hadde vært en stille Iran-Contra-front. I løpet av få uker ble deres verste frykt bekreftet da Ben-Menashe, i stedet for å returnere til Israel, søkte om visum for å besøke Australia, med søknaden hans sa at han hadde tenkt å skrive en bok.

Ben-Menashe begynte også gi informasjon om Israels atomvåpenprogram til den undersøkende journalisten Seymour Hersh, som ga Ben-Menashes troverdighetsløft i 1991 da Hersh publiserte Samson-alternativet, med henvisning til Ben-Menashe og hans informasjon. Hersh sa at han hadde bekreftet Ben-Menashes påstander om det israelske atomprogrammet fra andre kilder. Men angrepene på Ben-Menashes troverdighet bare eskalerte.

Midt i denne intense kampanjen for bakvaskelse mot Ben-Menashe, ignorerte pressen en åpenbar presedens for hans flytur til Australia. Fem år tidligere hadde den israelske atomteknikeren Mordechai Vanunu ankommet Sydney, Australia, med bilder og en historie om en hemmelig israelsk atomreaktor for å produsere atombomber på et ørkensted, Dimona.

I stedet for å undersøke på egen hånd, oppfordret en avis i Sydney Vanunu til å dra til London, hvor han ble fortalt at en søsterdagbok ville sjekke ut fakta før han avslørte historien hans til verden. For Vanunu viste det seg å være et katastrofalt alternativ.

Etter å ha ankommet London og lagt ut bevisene for Israels hemmelige atomvåpenprogram til det Rupert Murdoch-eide London Sunday Times Vanunu ble lokket til Roma av en attraktiv kvinne bare for å finne seg selv fanget i en «honningfelle». Kvinnen viste seg å være en Mossad-agent. Den kommende varsleren ble dopet, kidnappet og tvangsreturnert til Israel.

London Sunday Times gjorde bruk av Vanunus bevis i en stor avsløring av Israels hemmelige atomvåpenprogram. Vanunu ble imidlertid stilt for rettssak for å ha lekket israelske regjeringshemmeligheter. Han ble funnet skyldig og dømt til 18 års fengsel. Det var ikke før i 2004 at Vanunu ble løslatt i husarrest, selv om han fortsatte å ha bevegelser og kommunikasjon begrenset og nøye overvåket.

Ben-Menashes sak hadde mange paralleller til Vanunus opplevelse, spesielt etter at han begynte å snakke med Hersh om Israels atomarsenal. Ben-Menashe betrodde til og med at han fryktet at han ville bli «Vanunued», det vil si grepet og returnert til Israel for å møte en lang fengselsstraff.

Det offentlige øyet

Etter ankomsten til Australia fortsatte Ben-Menashe å forstå at det var avgjørende for ham å opprettholde en offentlig profil. Imidlertid ble hans beretninger om amerikansk-israelske spionasjeaktiviteter, inkludert noen som involverer Australia, møtt med vantro av australske journalister som ble påvirket av nedsettende historier om hans troverdighet fra noen deler av amerikanske medier.

Ben-Menashe klarte å holde seg i offentligheten, og ble noe av en mediekjendis i Australia. Til tross for tvil om hans generelle troverdighet, viser protokollen at Ben-Menashe absolutt fortalte sannheten om forespørsler om hans vitnesbyrd i USA.

Kongressens etterforskere som undersøkte opprinnelsen til Iran-Contra-skandalen, søkte ham for å vitne om hva annet han kunne vite. De var ute etter å finne ut om de påståtte republikansk-iranske kontaktene i 1980 var det virkelige utgangspunktet.

Parry, som forlot Newsweek i midten av 1990, intervjuet Ben-Menashe for en PBS Frontline-dokumentar om October Surprise-mysteriet som ble sendt i april 1991. De to holdt kontakten og Ben-Menashe gikk med på å bli intervjuet igjen om relaterte emner under en returreise til USA da demokratiske kongressetterforskere også hadde til hensikt å snakke med ham i Washington.

Men før Ben-Menashes planlagte flytur fra Australia til USA, sa Parry at han mottok et tips fra en langvarig etterretningskilde som hevdet en plan var i gang der tjenestemenn i Bush-administrasjonen ville arrestere Ben-Menashe etter at flyet hans var berørt. ned i Los Angeles og deretter overføre ham til et fly på vei til Israel. Det hørtes ut som Vanunu-presedensen som Ben-Menashe hadde fryktet.

Reflektere over disse hendelsene i en 2011 artikkel for nettpublikasjonen Consortiumnews.com, skrev Parry at han ikke var sikker på hva han skulle si om tipset og kontaktet kongressens etterforskere som planla å intervjue Ben-Menashe. Han fikk en oppringning fra House Foreign Affairs Committees sjefsrådgiver, R. Spencer Oliver, som sa at svaret han fikk fra Bush-administrasjonen fikk ham til å tro at det kan være noe med advarselen.

"Oliver sa at han trengte tid til å gjøre det klart for administrasjonen at innblanding i en kongressetterforskning ikke ville bli tolerert," sa Parry til meg. Ben-Menashe skulle akkurat til flyplassen i Sydney da Parry ringte ham for å foreslå at han ikke skulle sette seg på flyet.

"Ben-Menashe gikk med på å utsette sin avgang," sa Parry. "Deretter ringte Oliver tilbake og sa at han hadde mottatt forsikringer fra administrasjonen om at Ben-Menashe ville bli sluppet inn i USA. Jeg ringte Ben-Menashe med denne informasjonen» og han endret flyet. Dermed kan Ben-Menashe så vidt ha avverget å bli en andre Vanunu.

Ben-Menashe refererte til Olivers avtale med Bush-administrasjonen i en av hans skriftlige appeller til australske myndigheter om asyl. Den 15. mai 1991 forklarte han til immigrasjonstjenestemenn at "alle besøk til USA er under kongressbeskyttelse og det vil ta slutt."

Tatt til side

Ben-Menashes fly hadde kurs mot USA helgen 18.-19. mai 1991. Ved ankomst til Los Angeles ble han trukket til side av amerikanske immigrasjonsoffiserer, men etter å ha blitt utsatt for aggressive avhør fikk han fortsette til Washington hvor Parry møttes ham på Dulles flyplass. Parry beskrev israeleren som «ganske opprørt og rystet. Han følte at han var under overvåking og at livet hans var i fare.»

To tiår senere, da han forberedte artikkelen om denne hendelsen, sa Parry at Ben-Menashe nylig hadde fortalt ham at en gammel venn i israelsk etterretning senere bekreftet at det var en plan om å nekte ham innreise til USA og sende ham til Israel eller finne en annen måte å nøytralisere ham.

"Ifølge Ben-Menashe sa den tidligere Mossad-tjenestemannen at israelsk etterretning, selv om de var frustrert i forsøket på å få tak i mannen deres, hadde ham under overvåking. Han sa at eks-tjenestemannen fortalte ham at det var overveielse å bare drepe ham hvis det kunne være tilstrekkelig fornektelse, sa Parry.

Ben-Menashe ble senere debriefet av huskomiteens rådgiver Oliver. I det intervjuet fortalte Ben-Menashe sin historie om oktoberoverraskelsesmøtene og andre aspekter av hans etterretningsarbeid for Israel - før han returnerte til Australia for å fortsette arbeidet med memoarene hans.

I følge Parrys beretning sa Oliver at han ble spesielt slått av en av Ben-Menashes tilsynelatende usannsynlige påstander om at han hadde brukt tid på oppdrag i Ayacucho, Peru. Oliver sa at han ble overrasket da han senere fant et vitne som husket at han hadde å gjøre med den mystiske israeleren i den avsidesliggende peruanske byen.

Uinteressert i Canberra

I en slik politisk ladet atmosfære ville man forvente at australske immigrasjonstjenestemenn henviste Ben-Menashe-saken direkte til statsministeren, som nesten garantert ville ha varslet ASIO (den australske sikkerhetsetterretningsorganisasjonen) og ASIS (den australske hemmelige etterretningstjenesten).

Men i Australias hovedstad Canberra virket ingen ivrige etter å debriefe den israelske innblåsningen som bekjente innsidekunnskap om operasjonelle hemmeligheter til to av dets nærmeste allierte, USA og Israel, samt Australias påståtte rolle i overføring av våpen og hvitvasking av fortjeneste.

I stedet tok Labour-parlamentsmedlem Michael Danby, en tidligere redaktør av Australia/Israel Review, som i 2011 ble avslørt av WikiLeaks som å ha vært blant en gjeng av politiske informanter til den amerikanske ambassaden i Canberra temaet at Ben-Menashe var "en lavt nivå". -nivå oversetter” uverdig til seriøs vurdering. Men andre politiske ledere ante en mer omfattende skandale.

John Howard, på den tiden fortsatt en bakbenker i Venstre-partiet, møtte Ben-Menashe privat to ganger i Sydney. Senere for å bli Australias nest lengst fungerende statsminister etter Sir Robert Menzies, ble Howard irritert da ryktet om hans hemmelighetsfulle møter fant veien til media. Han forklarte:

«Jeg er interessert som australsk parlamentariker i hva han har å si fordi det er mildt sagt interessante påstander. Det er klart, hvis det er sant, vil de være veldig urovekkende. Historien virket alt for detaljert til å være helt usannsynlig. Hver gang du trykket på noen detaljer, var han i stand til å gi det.''

Blant saker Howard diskuterte med Ben-Menashe var våpenflytting gjennom havnen i Fremantle i Vest-Australia, samt hvitvasking av midler i Australia fra ulovlig salg av våpen til Iran. Likevel, gitt den økte tilstanden til alliert angst over Ben-Menashes avsløringer, så det ut til at Australian Immigration fokuserer mer på å finne grunner til å nekte ham asyl.

Da utgitt i 1992, Ben-Menashes egen bok, Fortjeneste av krig, ga en bemerkelsesverdig beretning om de felles kappe-og-dolk-operasjonene utført av amerikansk og israelsk etterretning. Den ga også en troverdig forklaring på hvorfor australske myndigheter var så fast bestemt på å nekte Ben-Menashe asyl.

Bortsett fra å fordømme Reagan og Bush for deres engasjement i oktober-overraskelsen og Iran-Contra-skandalene, avslørte boken Australias rolle i frakt av militært utstyr til Midtøsten til støtte for undercover-initiativet for å bevæpne Iran.

Ben-Menashe var også utvetydig om en annen sak, at den vestlige australske avdelingen av Australian Labour Party (ALP) ble pent kompensert for Australias medvirkning til treveis etterretningsoperasjonen. Det politiske bidraget til ALP ble angivelig gitt i form av en sjekk på 6.5 millioner dollar som ble sendt gjennom en CIA-formidler som opptrådte for det amerikanske selskapet Hadron, hvis kunder inkluderte høyprofilerte forsvarsentreprenører og CIA.

Boken kalte Perth-forretningsmannen Yosse Goldberg som å ha mottatt sjekken, som han angivelig videresendte til milliardæren Alan Bond i egenskap av visepresident for John Curtin Foundation, som var ALPs innsamlingsarm. (Dette er fortsatt en fantastisk, men uprøvd åpenbaring.)

På den tiden var Bond ganske populær, etter å ha løftet America's Cup yachting-trofeet fra amerikanske innehavere i 1983. Som Wikipedia bemerket: «Australia gikk vill med patriotisme og nasjonal glød som aldri før. Statsministeren, Bob Hawke, var midt oppe i det hele og fanget øyeblikkets stemning ved å si at: 'Enhver arbeidsgiver som sparker en arbeider for ikke å komme inn i dag, er en boms.'

Politiske penger

Omtrent samtidig som Ben-Menashe ventet på en avgjørelse om sitt bud på permanent opphold, hadde en myndighetsundersøkelse fra Western Australia Inc Royal Commission begynt å kutte et stykke av ødeleggelser gjennom delstatsavdelingen til ALP. Av spesiell interesse var den tilsynelatende evnen til tidligere premier Brian Burke til å skaffe store pengesummer fra private givere.

Innen en måned etter Ben-Menashes uventede ankomst til Australia i 1991, tilbakekalte statsminister Hawke fra det da regjerende australske arbeiderpartiet Burke fra en utenlandspost som australsk ambassadør i Irland og Den hellige stol. I lys av påfølgende avsløringer ble det klart at et sentralt problem som førte til at Burke ble tilbakekalt, var Ben-Menashes ankomst til Australia, spesielt hans ønske om å gi vitnesbyrd om spesifikke pengesaker til WA Inc-henvendelsen.

Etterforskere har siden bekreftet at de fulgte ulike etterforskningslinjer som et resultat av avhør av Ben-Menashe, men sa at han var forhindret fra å ta standpunkt på grunn av kommisjonens stramt innrammede mandat. Disse begrensningene begrenset dem fra å undersøke mulig korrupsjon eller ulovlig oppførsel "av enhver person eller selskap i sakene, investeringsbeslutninger og forretningsforbindelser til regjeringen i Vest-Australia eller dens byråer, instrumenter og selskaper."

I mellomtiden, i Canberra, ble immigrasjonsminister Gerry Hand holdt fullt informert om fremdriften i Ben-Menashes flyktningsøknad. Dokumenter gjenfunnet gjennom en forespørsel om informasjonsfrihet viser at Hand, om ikke statsministeren selv, var opptatt av å oppdage arten og omfanget av mediedekning gitt til Ben-Menashes påstander om korrupsjon på høye steder. [Se her. og her..]

Den 23. oktober 1991 ble Ben-Menashe informert om at hans flyktningsøknad hadde mislyktes. Brevet han mottok siterte et avsnitt fra en endret protokoll fra 1967 knyttet til FN-konvensjonen fra 1951 som han hadde søkt under, som tillot avdelingen å avgjøre at den opprinnelige søknaden "ikke oppfylte kriteriene." [Se her. og her..]

En avdelingsoffiser erklærte at «det ser ut til å ha vært gode muligheter for en eller annen regjering [USA eller Israel] til å ha tatt grep mot Ben-Menashe hvis hans politiske betydning gjorde ham av reell interesse for dem. Jeg aksepterer derfor ikke at søkeren i praksis er blitt gjort statsløs eller at han er i en livstruende situasjon.''

Ben-Menashe anket funnet, men 12. desember 1991 bekreftet Refugee Status Review Committee den negative kjennelsen. Et brev signert av formannen sa delvis: «Søkerens frykt for konsekvensene av å bryte israelsk lov garanterer ikke internasjonal beskyttelse under konvensjonen. Søkeren har derfor ikke påvist en velbegrunnet frykt for forfølgelse dersom han skulle returnere til Israel.'' [Se her., her., her. og her..]

Noen tvil

Avgjørelsen var imidlertid ikke enstemmig. Et medlem av panelet la til: "Jeg ber om et møte for å diskutere aspekter av denne saken, spesielt spørsmålene om hva som utgjør forfølgelse gitt denne ekstraordinære blandingen av internasjonale konspirasjoner og intriger og lovene som søkeren kan bli siktet i henhold til dersom han skulle returnere til Israel .

«Jeg tror søkeren har vært en etterretningsagent for den israelske regjeringen og har vært involvert i forskjellige våpenavtaler. Den amerikanske bruken av Israel for å selge våpen til Iran under Iran-Irak-krigen er attestert av en rekke kilder. Forsinkelsen i løslatelsen av de amerikanske gislene er nå allment akseptert som sann.''

Faktisk, hvis Ben-Menashes påstander kunne verifiseres, stod Australia for å få ekstraordinær etterretning om hemmeligheten til viktige allierte - med mindre, selvfølgelig, Hawke og hans australske arbeiderparti allerede visste mye om disse hemmelighetene fordi de var en del av dem. og ville ikke ha dem offentlig avslørt. (Hawke selv kom fra Vest-Australia, stedet for de påståtte betalingene til ALP.)

Av en eller annen grunn så offisielle Canberra den andre veien, og det samme gjorde en felles stående komité for valgspørsmål opprettet tilsynelatende for å "forespørre om avsløring av donasjoner til politiske partier og kandidater." Parlamentets avslag på å ta saken på alvor var merkelig, om ikke fordømmende, siden Ben-Menashe hadde gått med på å returnere til Canberra for å avlegge vitnesbyrd personlig.

Den 28. desember 1991, etter at Ben-Menashe hadde returnert til Australia fra USA på et midlertidig innreisevisum, tok australske tjenestemenn skritt for å tilbakekalle Ben-Menashes tillatelse til flere innreiser. Med sitt midlertidige visum som skulle utløpe, ble Ben-Menashe dermed effektivt forhindret fra å returnere til Australia dersom han skulle reise for å gi ytterligere vitnesbyrd til den amerikanske kongressen.

Denne gangen anket ikke Ben-Menashe til immigrasjonsavdelingen, men til den føderale domstolen i New South Wales med den begrunnelse at tilbakekallingen var et brudd på naturlig rettferdighet. «Da jeg ankom flyplassen i Sydney ble jeg tatt med av immigrasjonstjenestemenn inn i et rom. I mitt nærvær stemplet de et "kansellert"-stempel over mitt nåværende visum, sa Ben-Menashe til dommeren.

Retten avtalt og bestilt Immigrasjonsmyndighetene skal sende inn en erklæring innen 22. januar 1992, som identifiserer den relevante beslutningstakeren og materialet som beslutningen var basert på. Kjennelsen hadde den effekten at avdelingen ble tvunget til å vise årsak til hvorfor den var så opptatt av å beordre Ben-Menashe ut av landet.

Ikke villig til å gi flere detaljer, tilbød immigrasjonsmyndighetene Ben-Menashe en avtale. Forutsatt at han avbrøt rettssaken, ville han stå fritt til å demonstrere rett til seks måneders innreisetillatelse, med mulighet for å gjeninnføre visumet. Avdelingen tilbød seg også å betale kostnadene hans. Flyttingen sparte regjeringen for behovet for å overholde rettsavsløringsordren. Det overtalte også Ben-Menashe til å avbryte sin juridiske kamp.

Den 20. januar 1992 gikk immigrasjonsavdelingen med på å forlenge Ben-Menashes visum slik at han kunne bli i Australia til 18. april 1992. Imidlertid spilte immigrasjonsmyndighetene til slutt sitt trumfkort ved å varsle Ben-Menashe om at siden hans søknad om flyktning status hadde blitt nektet, og han var ikke lenger en bona fide-besøkende, ville turistvisumet hans utløpe 18. april 1992.

Til slutt forlot Ben-Menashe Australia av egen fri vilje uten ytterligere å ty til domstolene. Han dro kort tid etter et statsbesøk til Australia av samme mann som han hadde gitt vitnesbyrd mot kongressens etterforskere, USAs president George HW Bush.

Bush holdt sin første tale til det australske parlamentet av en amerikansk president. Før han forlot Australia, arrangerte Bush et spesielt møte med noen han betraktet som en «gammel venn». Det var ingen ringere enn tidligere statsminister Bob Hawke.

Ben-Menashe fortsatte å hevde at Hawkes Arbeiderparti hadde tjent direkte på den hemmelige amerikanske donasjonen i 1987 som hadde hjulpet den populære lederen til å forbli i embetet som statsminister i en tredje periode.

Tilbake i USA

I USA fortsatte Ben-Menashes troverdighet å komme under et visnende angrep, men han nektet å rokke seg fra sitt edsvorne vitnesbyrd om oktoberoverraskelsen, som han hadde gitt til en arbeidsgruppe fra kongressen som ble satt til å se nærmere på anklagene.

De intense amerikanske medieangrepene på den antatte «oversetteren på lavt nivå» og de strenge fornektelsene fra den daværende sittende presidenten, George HW Bush, bar dagen i offisielle Washington. Det så ikke ut til å spille noen rolle selv når noen israelske tjenestemenn bekreftet at Ben-Menashe faktisk hadde vært involvert i viktige hemmelige operasjoner for Israel.

For eksempel ble den amerikanske journalisten Craig Unger fortalt av en senior etterretningstjenestemann, Moshe Hebroni, at «Ben-Menashe tjenestegjorde direkte under meg. Han hadde tilgang til veldig, veldig sensitivt materiale.» [Village Voice, 7. juli 1992] I det israelske avisen, Davar, skrev reporter Pazit Ravina, "i samtaler med folk som jobbet med Ben-Menashe, ble påstanden om at han hadde tilgang til svært sensitiv etterretningsinformasjon bekreftet igjen og igjen."

Betydelige bekreftende bevis dukket også opp for at Reagan-operatører i 1980 hadde kontaktet iranske ledere bak president Carters rygg. Men republikanerne var fast bestemt på å utelukke fra etterforskningen enhver etterforsker som trodde at Ben-Menashe kunne fortelle sannheten.

Etter insistering fra Bushs republikanske allierte på Capitol Hill, blokkerte House October Surprise-arbeidsgruppen deltakelse av House Foreign Affairs Committees sjefsrådgiver Spencer Oliver, selv om han kan ha vært den mest kunnskapsrike kongressetterforskeren om dette emnet.

Så, etter at president Bush tapte sin egen gjenvalgskamp i november 1992, var det en følelse av at det å presse på for den fulle sannheten om Bushs rolle i oktoberoverraskelsen eller i Iran-Contra-skandalen var å hope seg videre. Noen demokrater fryktet at videre etterforskning bare ville gi næring til republikansk sinne som ville bli tatt ut på den demokratiske presidenten Bill Clinton når han tiltrådte vervet i januar 1993.

Så October Surprise-arbeidsgruppen under ledelse av representant Lee Hamilton, en sentristisk Indiana-demokrat kjent for å unngå konfrontasjon med republikanere, skjøvet til side sent ankomne bevis som i økende grad pekte på skyldfølelsen til Ronald Reagan og George HW Bush.

Disse bevisene inkluderte edsvorne vitnesbyrd som støttet Ben-Menashes påstander om et hemmelig møte i Paris og et langt brev fra den tidligere iranske presidenten Abolhassan Bani-Sadr som beskrev de interne uenighetene i Teheran om de republikanske overturene. [For detaljer, se Robert Parry's Hemmelighold og privilegier.]

Faktisk kom så mye belastende bevis i desember 1992 at arbeidsgruppens sjefsadvokat, Lawrence Barcella, senere sa at han oppfordret Hamilton til å forlenge etterforskningen med tre måneder til, men ble bedt om å avslutte etterforskningen med en konstatering av republikansk uskyld.

Med hendene bundet sa Barcella at han til og med la til side en hemmelig rapport fra den russiske Dumaen, som ble levert til amerikanske tjenestemenn 11. januar 1993, bare ni dager før Bush forlot vervet. Den russiske rapporten indikerte at etterretningsfiler fra sovjettiden bekreftet det påståtte Paris-møtet med Bush til stede. [Se Consortiumnews.coms "Nøkkel oktober overraskelsesbevis skjult.”]

Den russiske rapporten ble, i likhet med mye av de andre bevisene, ganske enkelt stukket inn i esker som deretter ble sendt ut for lagring. Parry fikk senere tilgang til noe av dette materialet og publiserte innholdet på nettstedet Consortiumnews.com. [For den siste utviklingen, se "Ny "Oktober overraskelse"-serie.”]

Den avvisende rapporten fra arbeidsstyrken October Surprise, utstedt 13. januar 1993, befestet imidlertid Official Washingtons mening om Ben-Menashe, at han bare var "en oversetter på lavt nivå" som hadde løyet om sin rolle i hendelser som hadde aldri funnet sted.

Nye bevis som har dukket opp i løpet av de nesten to tiårene siden, som den russiske rapporten som bekrefter påstandene om en republikansk-iransk avtale i 1980, har ikke klart å rokke ved den konvensjonelle visdommen i Washington eller Canberra.

Ben-Menashe, «nesten Vanunu», slo seg senere ned i Montreal hvor han giftet seg med en kanadisk kvinne og fikk kanadisk statsborgerskap. Til i dag insisterer han på at hans beretninger om skjulte amerikansk-israelske operasjoner med Iran - og australsk involvering - er sanne.

Marshall Wilson er en australsk journalist som i løpet av de siste 40 årene har jobbet med mainstream-aviser i hjemlandet Sør-Afrika, Storbritannia og Canada. På 1960-tallet dekket han Nelson Mandelas forræderirettssak i Pretoria og var vitne til starten på terrorkrigen i Rhodesia, nå Zimbabwe, samt utbruddet av fiendtligheter i Angola.