Ingen rettferdighet for Haditha-massakren

I 2003 startet president George W. Bush en "forebyggende" krig mot Irak, med henvisning til imaginære trusler mot USA. Invasjonen påførte massive tap av menneskeliv, inkludert massakrer som den ved Haditha, men med svært lite ansvarlighet i felten eller i Washington, skriver Marjorie Cohn.

Av Marjorie Cohn

De varierte fra små babyer til voksne hanner og kvinner.

Jeg vil aldri klare å få det ut av hodet mitt. Jeg kan fortsatt lukte blodet.

Dette etterlot noe i hodet og hjertet mitt.

-Lance Cpl. Roel Ryan Briones

Forrige uke, ansatte Sgt. Frank Wuterich ble dømt til en reduksjon i rang, men ingen fengselsstraff for å ha ledet troppen sin i en raseri kjent som «The Haditha Massacre». Wuterich, som ble siktet for ni tilfeller av drap, erkjente seg skyldig i pliktforsømmelse. Seks andre marinesoldater har fått sine anklager avvist og en annen ble frikjent for sin del i massakren.

Hva var Haditha-massakren? Den 19. november 2005 drepte amerikanske marinesoldater fra Kilo Company, Third Battalion, First Marine Division 24 ubevæpnede sivile i Haditha, Irak, henrettelsesstil, i en tre- til fem timers rasering. Ett offer var en 76 år gammel amputert i rullestol som holdt en Koran. En mor og et barn bøyd som i bønn var også blant de falne.

"Jeg lot som om jeg var død da min brors kropp falt på meg og han blødde som en kran," sa Safa Younis Salim, en 13 år gammel jente som overlevde ved å forfalske sin død. Andre ofre inkluderte seks barn i alderen 1 til 14 år. Med henvisning til leger ved Hadithas sykehus, The Washington Post rapporterte: "De fleste av skuddene ... ble avfyrt på så nært hold at de gikk gjennom kroppene til familiemedlemmene og pløyde inn i vegger eller gulvet."

Henrettelsene av 24 ubevæpnede sivile var tilsynelatende gjengjeldelse for døden til Lance Cpl. Miguel Terrazas da en liten marinekonvoi traff en veibombe tidligere samme dag. En uttalelse utstedt av en talsmann for US Marine Corps dagen etter hevdet:

"En amerikansk marinesoldat og 15 sivile ble drept i går fra eksplosjonen av en veisidebombe i Haditha. Umiddelbart etter bombingen angrep bevæpnede menn konvoien med håndvåpenild. Irakiske hærsoldater og marinesoldater returnerte ild, drepte åtte opprørere og såret en annen." En påfølgende Marine-versjon av hendelsene sa at ofrene ble drept utilsiktet i en løpende pistolkamp med opprørere.

Begge disse historiene var falske, og marinesoldatene visste det. De var åpenbare forsøk på å dekke over grusomheten, forkledd som «collateral damage». Rep. John Murtha, D-Pennsylvania, en tidligere marinesoldat, ble orientert om Haditha-etterforskningen av marinekorpskommandant Michael Hagee.

Murtha sa: "Rapportene jeg har fra høyeste nivå: Ingen skyting i det hele tatt. Ingen interaksjon. Ingen militæraksjon i det hele tatt i denne spesielle hendelsen. Det var en eksplosiv enhet som drepte en marinesoldat. Fra da av var det rent å skyte mennesker.» Marine Corps-tjenestemenn fortalte Murtha at tropper skjøt en kvinne "med kaldt blod" mens hun bøyde seg over barnet sitt og ba om nåde. Kvinner og barn var i nattklærne sine da de ble drept.

Haditha-massakren ble ikke offentlig før Tid magasinet publiserte en historie i mars 2006. Tid hadde overlevert resultatene av etterforskningen, inkludert en videokassett, til det amerikanske militæret i januar. Først da startet militæret etterforskning. Disse marinesoldatene «led et totalt sammenbrudd i moral og lederskap, med tragiske resultater», sa en amerikansk tjenestemann til Los Angeles Times.

Murtha sa: "Troppene våre overreagerte på grunn av presset på dem, og de drepte uskyldige sivile med kaldt blod." Mange amerikanske tropper lider av posttraumatisk stresslidelse, eller PTSD.

Lance Cpl. Roel Ryan Briones, en marinesoldat i Kilo Company, deltok ikke i The Haditha Massacre. TJ Terrazas var hans beste venn. Briones, som var 20 år gammel på den tiden, så Terrazas etter at han ble drept. «Han hadde et stort hull i haken. Øynene hans ble rullet opp i skallen hans, sa Briones om kameraten. "Mange mennesker var sinte," sa Briones. "Alle hadde bare en [forferdelig] følelse av hva som hadde skjedd med TJ"

Etter massakren ble Briones beordret til å ta bilder av ofrene og hjelpe til med å bære kroppene deres ut av hjemmene deres. Han er fortsatt hjemsøkt av det han måtte gjøre den dagen. Briones plukket opp en ung jente som ble skutt i hodet. "Jeg holdt henne ut slik," sa han og strakte ut armene, "men hodet hennes vippet opp og ned og innmaten falt på bena mine."

"Jeg pleide å være en av de marinesoldatene som sa at posttraumatisk stress er en haug med okser," sa Briones, som har havnet i alvorlige problemer siden han kom hjem. "Men alt dette som fortsetter å gå gjennom hodet mitt spiser meg opp. Jeg trenger øyeblikkelig hjelp."

Murtha sa til ABC at det "ingen tvil" var at det amerikanske militæret prøvde å "dekke over" Haditha-hendelsen, som Murtha kalte "verre enn Abu Ghraib." Hans briefinger på høyt nivå indikerte for ham at dekningen gikk «rett opp i kommandokjeden».

Bush-administrasjonen satte engasjementsregler som resulterte i forsettlig drap og vilkårlig slakting av sivile. Spesielt opererte amerikanske tropper i Irak i «frie ildsoner», med ordre om å skyte alt som beveger seg. Angrep i sivile områder resulterte i massive sivile tap, som Bush-administrasjonen tilfeldig kalte «collateral damage».

Som andre alvorlige brudd på Genève-konvensjonene, er disse handlingene med summarisk henrettelse og forsettlig drap straffbare i henhold til den amerikanske krigsforbrytelsesloven. Kommandører har et ansvar for å sørge for at sivile ikke blir vilkårlig skadet og at fanger ikke blir henrettet.

Fordi engasjementsregler er satt øverst i kommandokjeden, strekker straffansvaret utover gjerningsmannen under læren om kommandoansvar. George W. Bush, Dick Cheney og Donald Rumsfeld bør siktes for krigsforbrytelser.

Noen dager etter at historien om Haditha-massakren ble offentlig, drepte amerikanske styrker 11 sivile etter å ha samlet dem i et rom i et hus i Ishaqi nær Balad, Irak, og satt håndjern og skutt dem. Ofrene varierte fra en 75 år gammel kvinne til et seks måneder gammelt barn, og inkluderte treåringer og femåringer og tre andre kvinner også. En rapport fra det amerikanske militæret fant ingen forseelser fra de amerikanske soldatene.

Påstander om at amerikanske tropper har deltatt i summariske henrettelser og forsettlige drap i Irak har også dukket opp fra andre irakiske byer, inkludert Qaim, Abu Ghraib, Taal Al Jal, Mukaradeeb, Mahmudiya, Hamdaniyah, Samarra og Salahuddin. Det er lignende anklager som stammer fra hendelser i Afghanistan også.

Mange mennesker i Irak er rasende når de juridiske bøkene lukkes om Haditha-massakren. De er også foruroliget over de amerikanske dronene som flyr over irakisk himmel i Bagdad for å beskytte den største amerikanske ambassaden i verden som, selv etter at USA har "trukket seg ut" av Irak, fortsatt huser 11,000 5,000 amerikanere beskyttet av XNUMX leiesoldater.

– Vår himmel er vår himmel, ikke USAs himmel, sa Adnan al-Asadi, fungerende irakisk innenriksminister. Det amerikanske militæret forlot Irak fordi irakerne nektet å gi amerikanske soldater immunitet for forbrytelser som de ved Haditha-massakren.

De 24 Haditha-ofrene blir gravlagt på en kirkegård kalt Martyrs' Graveyard. Graffiti på det øde huset til en av familiene lyder: "Demokratiet myrdet familien som var her."

Marjorie Cohn, professor ved Thomas Jefferson School of Law, er tidligere president for National Lawyers Guild. Hun er forfatter av Cowboy Republic: Seks måter Bush -gjengen har trosset loven og medforfatter av Regler for frigjøring: Politikk og ære for militær disiplin. Hennes siste bok er USA og tortur: Avhør, fengsling og overgrep. Les bloggen hennes på www.marjoriecohn.com.