Den første amerikanske frihetskjemperen

For et halvt årtusen siden denne 2. februar følte spanjolene at de hadde satt en stopper for den første store motstanden mot den europeiske/kristne erobringen av Amerika ved å henrette Hatuey, en urfolks frihetskjemper som kjempet mot dem på Hispaniola og Cuba. Men Hatueys uavhengighetsånd overlevde, som William Loren Katz bemerker.

Av William Loren Katz

Lite er kjent om Hatuey, en Taino Cacique [leder], ikke hans fødselsdato, og heller ikke nøyaktig når han først ledet styrkene sine inn i kamp. Men nøkkelelementene i historien hans har kommet ned til oss fra biskop Las Casas, den dominikanske presten som ble Spanias «forsvarer av indianerne». Den 2. februar 1512 var Las Casas på Cuba da Hatuey døde i hendene på de europeiske inntrengerne.

Hatueys væpnede motstand hadde begynt på øya Hispaniola [dagens Haiti og Den dominikanske republikk] under Columbus tidsalder og økte sannsynligvis etter 1502 da en flåte på 30 spanske skip brakte den nye guvernøren Nicolas de Ovando sammen med hundrevis av spanske nybyggere og en rekke slavebundne afrikanere for å forfølge Spanias søken etter gull.

Monument til Hatuey på Cuba

Men undertrykkelse går sjelden som planlagt. Før året var over klaget guvernør Ovando til kong Ferdinand at de slavebundne afrikanerne «flyktet blant indianerne, lærte dem dårlige skikker og ikke kunne bli tatt til fange».

De siste fire ordene avslører mer enn hans problem med ulydige tjenere eller hans vanskeligheter med å hente flyktninger i en regnskog. Ovando beskriver sannsynligvis dannelsen av den første amerikanske regnbuekoalisjonen: Hatuey og hans tilhengere hilser og omfavner de flyktende afrikanerne som allierte.

I 1511, etter omtrent et tiår med væpnet motstand i Hispaniola, klatret Hatuey og 400 av hans tilhengere opp i kanoer og dro til Cuba. Planen hans var ikke å unnslippe, men å mobilisere andre karibiske øyboere mot de skjeggete inntrengerne, deres begjær etter gull og slaveriet, elendigheten og døden deres invasjon førte med seg.

På Cuba ble Hatueys klare budskap nedtegnet av Las Casas: inntrengerne «tilber gull», «kjempe og drepe», «tilraner seg landet vårt og gjør oss til slaver» For gull, slaver og land, «slåss og dreper de; for disse forfølger de oss, og det er derfor vi må kaste dem i havet.»

Hatueys styrker hadde ikke før begynt å mobilisere cubanere da godt bevæpnede spanjoler under Diego Velázquez landet på Cuba. (Den ene var Hernán Cortés som skulle erobre Mexico.) Hatueys strategi om å angripe på geriljamåte og deretter trekke seg tilbake til åsene og omgruppere seg til neste angrep, holdt spanjolene fast ved fortet sitt ved Baracoa i minst tre måneder.

Men til slutt overveldet en spansk offensiv Hatuey og troppene hans. Den 2. februar 1512 ble Hatuey ført ut for en offentlig henrettelse. Las Casas beskrev scenen:

«Da han ble bundet til bålet, ble cacique Hatuey fortalt av en fransiskanermunk som var til stede noe om de kristnes Gud og trosartiklene. Og han ble fortalt hva han kunne gjøre i løpet av den korte tiden som gjensto for ham, for å bli frelst og komme til himmelen.

«The Cacique hadde aldri hørt noe av dette før og ble fortalt at han ville dra til Inferno, hvor han, hvis han ikke adopterte den kristne tro, ville lide evig pine. [Han] spurte fransiskanerbroren om alle kristne dro til himmelen. Da han ble fortalt at de gjorde det, sa han at han foretrekker å dra til helvete.»

Hatuey ble deretter brent levende.

Som den første frihetskjemperen i Amerika, forente Hatuey ikke bare afrikanere og urbefolkning mot inntrengerne, men ved å bringe sine krigere fra Hispaniola til Cuba, initierte han den første pan-amerikanske kampen for uavhengighet fra kolonialismen.

I dag feirer en statue på Cuba Hatuey som en nasjonal helt, dens første store frigjører. Han var mer enn det. Han var den første av de heroiske amerikanske frihetskjemperne hvis bidrag førte til 1776, til revolusjonen i Haiti, og til Simon Bolivar som også forsøkte å frigjøre hele Amerika fra Spania.

Man kan hevde at Hatuey var den første som hadde tent en ånd av frihet og uavhengighet som ville sirkle kloden i de neste 500 årene.

William Loren Katz tilpasset dette essayet fra sin nettopp publiserte og oppdaterte utgave av Svarte indianer: En skjult arv. Nettstedet hans er: williamlkatz.com