Hvitvasking av historie i Arizona

Striden om Arizonas nedleggelse av programmer for etniske studier som siterer hvite utnyttelse av Chicano og indiske samfunn har fokusert på innvirkningen på meksikansk-amerikanske barn, men den nye politikken påvirker også indianerstudenter, som Bill Means forklarer til Dennis J. Bernstein.

Av Dennis J. Bernstein

Arizona stenger etniske studier på offentlige skoler som anklager hvite for å undertrykke Chicanos og indianere med den begrunnelse at disse historiske leksjonene utgjør rasistiske hatytringer. Men lærde og aktivister protesterer mot statens siste trekk som rasistisk selv fordi det hindrer studenter fra disse samfunnene fra å lære om sin egen historie og helter.

Bill Means, medgründer av American Indian Movement og medlem av styret i International Treaty Council, beskriver virkningen av den statspressede nedleggelsen av Tucsons Chicano-studieprogram og forbudet mot bøker som brukes i læreplanen. Arizona har den største konsentrasjonen av innfødte i landet.

DB: Hva var din første tanke, hva gikk gjennom hodet ditt, hva var din reaksjon da du hørte at de ikke bare forbød etniske studier for meksikansk-amerikanske barn og urfolksbarn, men de fikk lærerne til å pakke bøkene i esker , rett foran elevene, noen av dem gråt og ga deretter lærerne 48 timer på å finne ut hva de skal undervise? Ditt svar.

BM: Mitt svar er at dette minner meg om dagene da de snakket om å snu brannslangene og hundene løs på marsjerende for borgerrettigheter, nede i Alabama og Mississippi, i sør på sekstitallet. Det nærmer seg nesten det punktet i betydningen rettighetsnektelse.

Jeg mener friheten til å lese, friheten til å snakke, friheten til å skrive grunnlaget for frihet i Amerika. Det er dette som gjør oss til en mangfoldig og rik kultur. Og så det var et sjokk. Jeg ble sjokkert og forferdet over denne fortsettelsen av rasistisk politikk som ser ut til å komme ut av Arizona.

Som du husker, dagen vi nettopp feiret Dr. Martin Luther King-dagen. Arizona var absolutt den siste som godkjente det som en nasjonal helligdag. Og så kom vi inn på de forskjellige lovene de vedtok der de kunne arrestere deg på hudfargen din, stoppe deg og nå er dette bare enda et skritt der det ser ut som de prøver å skape et inngjerdet samfunn i hele delstaten Arizona.

DB: Hvordan ser du på at samfunnet du representerer er påvirket i denne situasjonen? Det ser ut til at de vil ha en politikk for kun hvite der.

BM: Vel, det er helt riktig og spesielt med tanke på det faktum at Arizona har det største antallet indiske barn på skolen i hele nasjonen. Det største antallet indianere, både på reservasjoner, i urbane områder. Arizona har til og med valgt flere lovgivere fra overveiende indiske distrikter.

Så vi ser at dette er nok et angrep på suvereniteten og kulturen til den amerikanske indianeren. Og det er veldig, veldig urovekkende for indianere fordi vi anser spansktalende mennesker for å være indere også. Og så det er veldig forferdelig og veldig skadelig for barna i Arizona, spesielt urbefolkningen.

Å høre at noen av navnene på heltene deres, forfattere som forklarer den sanne historien til traktater, forfattere som uttaler bidragene fra indiske folk til det amerikanske samfunnet, forfattere som snakker om landbrukstiden, landhistorien i delstaten Arizona . Dette er alle fag. Miljøspørsmålene, utvinningen av ressurser som har forurenset mye av vannet og landet i delstaten Arizona. Militariseringen på grensene, alle disse tingene ser ut til å gå til det ekstreme i Arizona.

Det er som om høyresiden har sagt: "Vi kommer til å ta over Arizona, enten noen liker det eller ikke, vi skal vedta disse drakoniske lovene som totalt utsletter det som er lite igjen av den første endringen." Så det er veldig, veldig rasistisk. Det tar Amerika tilbake. Det er å ignorere bidragene fra urbefolkningen til velvære i delstaten Arizona. Og spesielt er det en fornærmelse mot intelligensen til alle amerikanere.

DB: Hvorfor er det viktig for indianere å ha tilgang til forfatterne i samfunnet. Hva betyr det for et indisk barn å si til enten ha tilgang eller ikke ha tilgang. Hvordan påvirkes barn av dette?

BM: Vel, jeg tror at det som skjer uten dette har vi akulturasjon, assimilering, det blir en rasistisk politikk fordi indianere føler at vi er henvist til en lavere klasse av mennesker. Vi har ingen helter, vi har ingen av våre egne folk vi kan se opp til og si "Dette er hva de sa, dette er hva boken deres har dokumentert." Så det er veldig skadelig for det mentale velværet, det pedagogiske velværet, karakterbyggingen til urfolksungdom og barn. Og det er en av dagens grusomheter som blir begått i utdanningssystemene i Arizona.

DB: Nå er du selvfølgelig en av grunnleggerne av American Indian Movement. Du sitter i styret til Det internasjonale traktatrådet. Og du har jobbet og vet kanskje mer enn noen annen i denne verden om internasjonal lov i sammenheng med urfolkssamfunn. Ser du på denne saken i Arizona også som en sak for FN, som en sak som berører mennesker på halvkulen og rundt om i verden?

BM: Å, ja, mens vi snakker har vi vår stabsadvokat fra ikke bare International Indian Treaty Council, men mange av de urbefolkningen, ikke-statlige organisasjoner tilknyttet FN i Nord-Amerika som ser på lovlighetene og ser på denne politikken. Fordi dette ikke var første gang, har utdanning kontinuerlig vært, siden Columbus kom hit, et koloniseringsvåpen for å begrense utdanningen. De pleide å ha en nasjonal politikk som sa noe om at "Vi må drepe indianeren og utdanne ham på de hvite måtene."

Og så det er grunnen til at denne politikken med å sette våre folk på internatskoler, isolert, på reservasjoner, sammenlignbare med bantustanene i Sør-Afrika, [kontrollerer] barnas læreplaner frem til så sent i 1972, og AIM grunnla den første indisk-kontrollerte skolen i Amerika. Utdanningen vår ble kontrollert, enten av kirken eller den føderale regjeringen. Så vi har kjempet dette slaget om utdanning, om sensur, siden 1492.

DB: Vi snakker om forbud mot bøker i Tucson og forbud mot etniske studier for meksikansk-amerikanere, urbefolkningssamfunn, som virkelig isolerer disse samfunnene fra skolesystemet. Bill Means, da du kom opp, hadde du tilgang til litteraturen til folket ditt, var dette et problem for deg? Hvordan ble du påvirket?

BM: Jeg ble påvirket akkurat som folket i Arizona. Vi fikk ikke tilgang til bøker om språket vårt. Vi fikk ikke tilgang til bøker skrevet av indiske forfattere. Det var ikke før jeg gikk på høyere utdanning, på college, at universitetsprofessorer begynte å introdusere meg for noen av forfatterne som er forbudt her i Arizona, som Vine Deloria, en av de mest kjente lærde, historiker, advokat for traktatrettigheter, advokat , som noen gang har eksistert i dagens indiske land. Og nå ærekrenker og forringer de livet hans og studiet hans ved å forby bøkene hans, som faktisk var revolusjonerende for deres tid. Men det var bare på sekstitallet, så dette er noe vi står overfor og har møtt i lang tid.

Og for meg selv, oppveksten på internat var alt satt. Biblioteket var veldig lite, vår tilgang til til og med et åpent bibliotek, enn si noen andre typer institusjoner for høyere utdanning var begrenset. Og så jeg tror dette bare er en fortsettelse av kolonial rasistisk politikk som ble begynt for å kolonisere og begrense kulturen til urfolk over hele verden slik at de kunne ta ressursene våre, begrense utdanningen vår, skrive traktatene på ett språk, ikke bruke enhver form for tolk. Så dette går tilbake i århundrer, men nå for å få det til å heve hodet i denne tiden når vi har den første endringen, borgerrettighetskampen, indianernes rettighetsbevegelse. Det er veldig fornærmende, og det er veldig, veldig, skal vi si, inspirerende for oss å ville organisere oss mot denne typen rasistisk politikk.

DB: Kan du snakke om effekten av disse skolene på urbefolkningen?

BM: Vel, jeg tror, ​​nå er det offentlige skolesystemet her, og jeg mener ikke Minnesota, men i hele øvre Midtvesten og faktisk de fleste stater over hele landet har engasjert ideen om at kultur kan være en berikelse. At identiteten til ens kultur, læren om den sanne historien og bidragene til urbefolkningen er til fordel for den samlede befolkningen i staten vår. Og fordi vi hadde begrenset tilgang til den utdanningen, og nå har vi gått så langt som til FN for å lage erklæringen om urbefolkningens rettigheter, 13. september 2007, vedtatt av generalforsamlingen. Så det er et internasjonalt menneskerettighetsspørsmål, det er ikke bare et borgerrettighetsspørsmål.

Fordi jeg tror at, du vet, når vi ser tilbake i fattigdomshistorien, er en av måtene å holde mennesker i fattigdom enten det er en bantustan eller en reservasjon å begrense og begrense tilgangen til utdanning, en total mangel på selvtillit. besluttsomhet, et totalt kolonisystem hvor kun ting som er godkjent av kolonistene er ting som kan læres på skolen. Og så går vi tilbake i samfunnet for å la dette skje? Å ha en utdanning basert på inntekten din?

Det er først siden 60-, 50-tallet at fattige mennesker har hatt tilgang til å utvikle sine egne studier, det være seg afrikanske studier, indianerstudier, Chicano-studier. Dette har ikke vært her så lenge i Amerika. Og så å se dette tilbakeslaget, å se denne reaksjonære typen implementering av kolonipolitikk, rasistisk politikk er, det tar pusten fra deg, det gjør, du vet, både sinne, både vilje til å gjøre noe, bli involvert, fordi dette var en av hovedfiendene til indianerne hele veien, har vært utdanning. Og spesielt, ikke bare indianere, men fattige mennesker i hele Amerika.

DB: I den sammenheng, for ikke lenge siden tok du medlemmer av FN rundt til forskjellige reservater og indiske samfunn, og det ble en etterforskning av misbruket og fattigdommen, og mangelen på riktig utdanning som skjer i urbefolkningen i USA . Jeg antar at dette er en streik mot det forsøket på å utdanne verden, utdanne medlemmene av FN, og jeg antar at denne kampen må fortsette. Newt Gingrich sier "La dem være vaktmestere." Hva sier du?

BM: Ja, akkurat det er derfor vi dannet American Indian Movement, for å bryte ned disse murene av rasisme, de barrierene for et godt tverrsnitt, kulturell utdanning. For å bli eksponert for historiens store forfattere, og jeg tror at når vi ser på hva som skjer i verden, mens vi ser på utviklingen i FN, blir USA undersøkt av komiteen, den heter The Committee for the Avskaffelse av alle former for rasediskriminering, innenfor menneskerettighetskommisjonen.

Og så det kommer, og starter i år. Spesialrapportøren for urfolksspørsmål, som for øvrig er professor, en indianer ved University of Arizona, skal reise over hele USA for å avlegge vitnesbyrd om hvordan USA implementerer erklæringen om rettigheter til Urfolk og andre menneskerettighetsinstrumenter fra FN.

Du kan forestille deg at Arizona har malt seg inn i et hjørne på spørsmålet om menneskerettigheter, spesielt når det gjelder sensur, spesielt når det gjelder å begrense utdanningstilgangen til barn. Merk deg, dette er de mest sårbare menneskene i samfunnet vårt. Vi alle, enten vi er republikanere, demokrater, virker det som om vi ønsker det beste for barna våre. Vi vil ikke ha det begrensede, og det er disse vitnene vi skal ha vitne for denne spesialrapportøren for urfolksspørsmål. Hans navn er professor James Anaya, som er spesialrapportør for den tredje komiteen som jeg nevnte, komiteen for eliminering av alle former for rasediskriminering. Han skal besøke ulike deler av Nord-Amerika i april, og en av høringene vil definitivt være i Arizona.

Dennis J. Bernstein er en vert for "Flashpoints" på Pacifica-radionettverket og forfatteren av Special Ed: Voices from a Hidden Classroom. Du kan få tilgang til lydarkivene på www.flashpoints.net. Du kan ta kontakt med forfatteren på [e-postbeskyttet].