Gulag som er Gitmo

Fortsatt under kraftig neokonisk innflytelse og fryktet det gamle «myk på terror»-merket Kongressen har blokkert president Obamas forsøk på å stenge «gulag på Guantánamo», og tvinger Obama til å trekke seg tilbake fra løftet til amerikanerne og en rasende verden, som Marjorie Cohn bemerker.

Av Marjorie Cohn

Reisende til Cuba og musikkelskere er kjent med sangen "Guantanamera", bokstavelig talt, jenta fra Guantánamo. Med tekster av José Martí, faren til den cubanske uavhengigheten, er "Guantanamera" sannsynligvis den mest kjente cubanske sangen.

Men Guantánamo er enda mer kjent nå for sitt amerikanske militærfengsel. Der «Guantanamera» er et kraftig uttrykk for Cubas skjønnhet, har «Gitmo» blitt et mektig symbol på menneskerettighetsbrudd, så mye at Amnesty International beskrev det som «vår tids gulag».

Den beskrivelsen kan spores til januar 2002, da basen mottok sine første 20 fanger i lenker. General Richard B. Myers, styreleder for Joint Chiefs of Staff, advarte at de var "veldig farlige mennesker som ville gnage hydrauliske ledninger bak på en C-17 for å få den ned."

Vi vet nå at en stor del av de 750 pluss menn og gutter som ble holdt der, ikke utgjorde noen trussel mot USA. Faktisk ble bare fem prosent tatt til fange av USA; de fleste ble plukket opp av Nordalliansen, pakistanske etterretningsoffiserer eller stammekrigsherrer, og mange ble solgt for kontante dusører.

Historien om Guantánamo starter i 1903, da den amerikanske hæren okkuperte Cuba etter sin uavhengighetskrig mot Spania. Platt-tillegget, som ga USA rett til å intervenere på Cuba, ble inkludert i den cubanske grunnloven som en forutsetning for tilbaketrekking av amerikanske tropper fra resten av Cuba.

Denne bestemmelsen ga grunnlaget for 1903-avtalen om kull- og marinestasjoner, som ga USA rett til å bruke Guantánamo Bay "eksklusivt som kull- eller marinestasjoner, og for ingen andre formål."

I 1934 signerte president Franklin D. Roosevelt en ny traktat med Cuba som tillater USA å forbli i Guantánamo Bay inntil USA forlater det eller til både Cuba og USA er enige om å endre ordningen deres. I henhold til den traktaten skal "bestemmelsene i [1903]-avtalen med hensyn til marinestasjonen i Guantánamo fortsette å gjelde."

Det betyr at Guantánamo-bukten kun kan brukes til kull- eller marinestasjoner. I tillegg bestemmer artikkel III i traktaten fra 1934 at republikken Cuba leier Guantánamo Bay til USA "for kull- og marinestasjoner." Ingen steder i noen av traktatene ga Cuba USA rett til å bruke Guantánamo Bay som en fangeleir.

Det er ingen tilfeldighet at president George W. Bush valgte Guantánamo Bay som stedet for sin ulovlige fangeleir. Hans administrasjon hevdet at Guantánamo Bay ikke er et amerikansk territorium, og at amerikanske domstoler derfor ikke er tilgjengelige for fangene der. Men, som Høyesterett senere bekreftet, utøver USA, ikke Cuba, eksklusiv jurisdiksjon over Guantánamo Bay.

Amanda Williamson, en talskvinne ved Røde Kors' kontor i Washington, bemerket at fanger ved Guantánamo «har blitt plassert i et lovlig vakuum, et lovlig svart hull». Amnesty International gikk videre og bemerket et åpenbart gap mellom amerikansk retorikk og praksis: «Gitt USAs kritikk av menneskerettighetshistorien på Cuba, er det dypt ironisk at de bryter grunnleggende rettigheter på cubansk jord, og søker å stole på det faktum at det er på cubansk jord for å hindre amerikanske domstoler fra å undersøke dens oppførsel.»

Selv om konvensjonen mot tortur, en traktat USA har ratifisert, forbyr bruk av tvang under noen omstendigheter for å innhente informasjon, har fanger løslatt fra Guantánamo detaljerte overgrep, langvarig lenking i ubehagelige stillinger, seksuelle overgrep og trusler med hunder.

Mustafa Ait Idr, en algerisk statsborger som bodde i Bosnia da han ble sendt til Guantánamo, anklaget at amerikanske militærvakter hoppet på hodet hans, noe som resulterte i et slag som lammet ansiktet hans. De brakk også flere av fingrene hans og druknet ham nesten på et toalett. Mohammed Sagheer, en pakistansk geistlig, hevdet at vaktmesterne ved Guantánamo brukte narkotika «som gjorde oss meningsløse».

Den franske statsborgeren Mourad Benchellali, løslatt fra Guantánamo i juli 2004, sa: «Jeg kan ikke beskrive lidelsen og torturen på bare noen få linjer; men det verste ved å være på leiren var fortvilelsen, følelsen av at uansett hva du sier, vil det aldri gjøre en forskjell.» Benchellali la til: "Det er ubegrenset grusomhet i et system som ser ut til å være ute av stand til å frigjøre de uskyldige og ikke i stand til å straffe de skyldige."

Den australske advokaten Richard Bourke, som har representert mange av mennene som er fengslet i Guantánamo, anklaget at fanger har blitt utsatt for «god gammeldags tortur, slik folk ville ha forstått det i den mørke middelalderen». I følge Bourke, "En av de internerte hadde beskrevet at han ble tatt ut og bundet til en stolpe og fikk gummikuler avfyrt mot dem. De ble tvunget til å knele korsformet i solen til de kollapset.»

Abdul Rahim Muslimdost, en afghaner som ble løslatt fra Guantánamo i april 2005, sa at han led "ubeskrivelig tortur" der.

Amerikanske og internasjonale organer har verifisert rapporter om tortur og overgrep. Physicians for Human Rights fant at "USA har vært engasjert i systematisk psykologisk tortur av Guantánamo-fanger" i det minste siden 2002.

FBI-agenter så kvinnelige avhørere presse mannlige fangers kjønnsorganer med makt og var vitne til at fanger ble strippet og lenket lavt til gulvet i mange timer. I februar 2006 rapporterte FNs menneskerettighetskommisjon at den voldelige tvangsmatingen av internerte av det amerikanske militæret i Guantánamo utgjør tortur.

Selve eksistensen av fangeleiren Guantánamo skader USAs internasjonale omdømme. En lederartikkel fra januar 2005 i Le Monde konkluderte: "Den enkle sannheten er at USAs ledere har bygget et lovlig monster ved Guantánamo Bay." Dessuten har det skapt flere fiender av USA. Å skrive for New York Times, hevdet Somini Sengupta at Guantánamo Bay har vært et tilbakeslag i krigen mot terror i den grad den har "fremstått som et symbol på amerikansk hykleri."

Listen over Guantánamo-kritikere er lang. Erkebiskop Desmond Tutu kalte det en flekk på karakteren til USA. Tidligere FNs generalsekretær Kofi Annan sa at USA må stenge leiren så snart som mulig.

The Economist ba om at anlegget skulle demonteres, beskrev behandlingen av fangene der som «uverdig for en nasjon som har elsket rettsstaten helt siden den ble født», og hevdet at den «har fremmedgjort mange andre regjeringer i en tid da innsatsen for å å beseire terrorisme krever mer internasjonalt samarbeid innen rettshåndhevelse enn noen gang før."

National Lawyers Guild, Association of American Jurists, Inter-American Commission on Human Rights og Amnesty International har alle bedt om å stenge fangeleiren og løslate eller sikte fanger for straffbare handlinger i samsvar med internasjonale juridiske normer.

I tillegg til juridiske og politiske problemer med Guantánamo, er det enorme menneskelige kostnader å vurdere. Advokat Joseph Margulies har vært på dødscelle i seks delstater og sett sin klient bli henrettet. Men som han bemerket, "Jeg har aldri vært på et mer urovekkende sted enn militærfengselet i Guantánamo Bay. Det er et sted med ubeskrivelig tristhet, hvor den abstrakte enormiteten til 'evig' blir konkret: denne vindusløse cellen; metall barneseng; disse stålsjaklene."

Faktisk klaget hærens oberst Terry Carrico, den første vaktmesteren ved Guantánamo, over at når han var der, ble mennene holdt i «i utgangspunktet utendørs bur», og la til: «Det er det du vanligvis finner i en veterinærs fasiliteter for å holde dyr.» Carrico sa at "veldig få" av mennene som ble fengslet i løpet av hans periode hadde nyttig etterretning. Han foretrekker å stenge Guantánamo, men tviler på at det noen gang vil skje.

President Barack Obama sa for et år siden at han var forpliktet til å stenge Guantánamo fordi det var et symbol som "sannsynligvis var det nr. 1 rekrutteringsverktøyet" på terroristnettsteder. Men Obama signerte National Defense Authorization Act (NDAA), som hindrer enhver overføring av internerte til amerikanske fengsler, selv for rettssak.

Loven begrenser også presidentens myndighet til å overføre internerte til andre land. Av de 171 mennene som er igjen på Guantánamo, har 89 blitt klarert for løslatelse etter en gjennomgang utført av CIA, FBI, militæret og Department of Homeland Security. Men disse mennene vil sannsynligvis dø på Guantánamo fordi Obama nektet å sette bremsene på Kongressens bruk av saken som en politisk fotball i NDAA.

I en fersk artikkel The New York Times, skrev Harvard-lektor Jonathan M. Hansen, "Det er på tide å returnere denne imperialistiske enklaven til Cuba," og la til: "Det har tjent til å minne verden om USAs lange historie med intervensjonistisk militarisme."

Obama bør følge Hansens ord. For den vedvarende tilstedeværelsen av Guantánamo-gulag er ikke bare ulovlig og umoralsk. Det fortsetter også å være et symbol på USAs hykleri, og gjør oss til et mål for flere terrorangrep.

Marjorie Cohn er professor ved Thomas Jefferson School of Law og tidligere president i National Lawyers Guild. Hennes siste bok er USA og tortur: Avhør, fengsling og overgrep. Se bloggen hennes: www.marjoriecohn.com. .