Hvilken jul skylder Abolitionists

Fra arkivet: I årene før borgerkrigen i USA, forvandlet avskaffelsesaktivister og andre sosiale reformatorer julen til en sesong for å ta opp slaveri og mishandling av barn, skape symboler og tradisjoner som varte, skriver William Loren Katz.

Av William Loren Katz (Opprinnelig publisert 19. desember 2010)

Før julen kom som en kommersiell suksess, førte det til et rutet samfunnsliv. I de 13 amerikanske koloniene og de tidlige dagene i USA ble det kjent som en festival med tung drikking og brawling.

Men da kampen om slaveri oppvokst i 1830, styrte et bånd av kristne kvinner avskaffelse seg det til en ferie viet til freden og frigjørelsen.

I 1834 så medlemmer av William Lloyd Garrisons nyopprettede Massachusetts Anti-Slavery Society afroamerikanere og hvite, menn og kvinner julen som en mulighet til å avsløre en hyklersk republikk som forkynte frihet for alle som ennå holdt millioner av afrikanske menn, kvinner og barn fanget. i slaveri.

Portrett av forfatter Harriet Martineau

Kvinner antok ledelsen i dette forsøket, dristig trosser et samfunn som nektet dem avstemningen og mye av en offentlig stemme. For å finansiere avskaffelsesårsaken organiserte disse kvinnene julebazarer som solgte donerte gaver og trompetiske anti-slaveri-meldinger.

Fordi kvinner var fremtredende i denne innsatsen, merket dagens medier at de var avskaffende samlinger "promiskuøse forsamlinger" og fordømte mannlige støttespillere som "Tante Nancy-menn". Likevel, selv i møte med verbale og fysiske angrep, fortsatte anti-slaveri menn og kvinner . Etter noen møter koblet kvinner armer, svart og hvitt, og omringet mennene sine for å beskytte dem mot sint mobs.

Avskaffelse av kvinner tok også ledelsen i å konfrontere en nordlig offentlighet som følte nedbrytningen av slaveri kvinner og barn var for følsom og uønsket et tema for offentlig diskusjon. Med klare språk og levende bilder brukte kvinnelige abolitionister sine julemesser for å publisere brutaliteten og voldtektene som de ble trengte av deres slaver.

For å trenge inn i den nordlige samvittigheten sammenlignet kvinnene også den vanlige praksisen med å piske barn som disiplin, som begynte å få bred misnøye, med den brutale piskingen av slavebundne menn, kvinner og barn, som media i stor grad hadde skjult for offentligheten.

Kvinnen slått julferien til en tid for sjenerøs gavegiving som belønnet barn. Ved å understreke denne slags behandling av barn, spurte kvinnene amerikanerne om å akseptere at slaveri, som hadde enda færre rettigheter enn barn, fortjente kristen omsorg og generøsitet også.

Minst en tidlig Massachusetts anti-slaveri rettferdig inneholdt et interracial barns kor kjent som "The Boston Garrison Juvenile Choir." Det sang slike populære ferie sanger som "The Sugar Plums." Kvinner som gjennomførte disse julemesser brukte også attraktive symboler, som den eviggrønne busk. Ved slutten av 1830'erne hadde julemesser blitt den primære kilden til avskaffelse av pengeinnsamling.

Bazar sponsorer erstattet den lille grønne busk med et høyt, fullvokst eviggrønne tre, en ide inspirert av Charles Follen, en tysk innvandrer som var barnevernsfortaler og professor i litteratur ved Harvard University. Han ble sparket i 1835 på grunn av sine anti-slaveri aktiviteter.

Den julen besøkte den populære britiske forfatteren Harriet Martineau Follens hjem og ble tiltrukket av hans høye eviggrønne. Martineau entusiastisk beskrev Follen sin "Juletre" i en av hennes bøker og publikum ble også oppslukt. Juletreet sto som en slags høy grønn frihetsflagg.

I disse dager konfronterte kvinnelige anti-slaveri-korsfarere og deres mannlige allierte en kraftig slaveholdende elite som behandlet millioner av menn, kvinner og barn som eiendom, samt et politisk system dominert av sørlige stater som kontrollerer mange av de tre politikene grener av den føderale regjeringen.

Likevel for å avsløre landets store slaverikriminalitet, forvandlet dette dristige interracialbandet av kvinner det som hadde vært en antisosial, robust festival i en menneskelig julefest som fremmet frihet for alle.

For å skinne et lys på synden om menneskelig trelldom og kreve emancipasjon på jul og de andre 364-dagene, slår disse anti-slaveri korsfarerne hardt på lukkede dører, ved hjelp av intellektuell kreativitet og moralsk styrke. Til slutt løslokket deres korstog ikke bare sine sørlige brødre og søstre, men fødte Suffrage-bevegelsen som flere tiår senere oppnådde politiske rettigheter for alle kvinner i USA.

Deres bruk av jul for å dramatisere årsaken til anti-slaveri overlot også mange kjærlige symboler til jul, inkludert dens vekt på barn, gavegivningen og det eviggrønne treet. Og ved å styrke friheten ga disse kvinnene amerikansk demokrati en julegave som aldri slutter å gi.

William Loren Katz, forfatter av Svarte indianer: En skjult arv og førti andre amerikanske historiebøker, er Visiting Scholar ved New York University. Copyright William Loren Katz 2010 Hans nettsted er www.williamlkatz.com