Bush/Obama-krigen mot sannheten

Den harde behandlingen av den påståtte lekeren Bradley Manning er en del av en bredere kampanje for å stille varslere til myndighetene, et mønster som begynte med visepresident Dick Cheneys utflukt av CIA-offiser Valerie Plame, men har utvidet seg under president Obama, sier eks-CIA-analytiker Melvin A. Goodman .

Av Melvin A. Goodman

Når Pvt. Bradley Manning dukket opp i en militær rettssal i Fort Meade, Maryland, forrige uke, det var hans første offentlige opptreden på mer enn 19 måneder. Manning har blitt holdt uten rettssak det siste halvannet året; først nå gjennomføres en høring for å avgjøre om det er tilstrekkelig bevis til å henvise saken hans til en krigsrett.

I løpet av denne perioden har Manning, som er siktet for å ha overført hemmeligstemplet informasjon til en uautorisert kilde, blitt behandlet som en "fiendtlig stridende", utsatt for isolasjon i en maksimal sikkerhetscelle samt trakassering dag og natt.

Mannings umenneskelige og nedverdigende behandling er tydelig utformet som en advarsel til andre individer som kan vurdere uautorisert utgivelse av gradert informasjon. Det var perioder i hans fengsling før rettssaken da han ble tvunget til å stå naken, noe som fremkaller bilder av Guantanamo og Abu Ghraib, ikke amerikansk rettsvesen.

Ved de nåværende høringene har regjeringen til og med fått lov til å ekskludere journalister fra deler av saksgangen. Normene i rettssystemet, inkludert militær rettferdighet, har blitt observert i bruddet, spesielt retten til en rask rettssak.

Dokumentene som ble lekket av Manning var en forlegenhet for USA, men ikke en trussel mot USAs sikkerhet. Det overveldende flertallet av dokumentene var statlige kjele.

Kampanjen for å skremme potensielle varslere eller dissidenter i regjeringen er i samsvar med den nasjonale sikkerhetsstaten som Bush- og Obama-administrasjonen har skapt det siste tiåret.

En ny politikk for innenlandsk etterretningsinnhenting har tillatt ikke bare rettshåndhevelsesbyråer, men også etterretningsbyråer og Pentagon å samle inn, lagre og analysere enorme mengder digital data om lovlydige amerikanske borgere. Rettssaker som utfordrer upassende avlytting har blitt møtt med utfordringer fra Justisdepartementet angående "statshemmelighold" for å forhindre rettssaker.

Obama-administrasjonen har tydd til spionasjeloven fra 1917 og til å forsvare statens hemmelighold enda oftere enn Bush-administrasjonen gjorde.

Økningen i innenlandsk overvåking har ofte vært ulovlig; praksisen med garantiløs avlytting har vært grunnlovsstridig. FBI har avlyttet samtaler mellom advokater og tiltalte, og utfordret det juridiske prinsippet om at kommunikasjon mellom advokat og klient er ukrenkelig.

FBI har fått myndighet til å utstede hemmelige nasjonale sikkerhetsbrev uten gjennomgang eller godkjenning fra en dommer eller aktor. Brevene er en form for administrativ stevning som brukes til å innhente dokumenter fra "tredjeparter", som hoteller, banker, telefonselskaper, Internett-leverandører og til og med biblioteker. Enhver transaksjon i digitale data er gjenstand for innsamling fra myndighetene.

Plamegate-skandalen

Regjeringens kampanje, inkludert behandlingen av Manning, for å avskrekke andre fra å avsløre sensitiv og pinlig informasjon begynte med utflukten til en hemmelig etterretningsagent, Valerie Plame.

Denne innsatsen ble ledet av visepresident Dick Cheney i 2003 og var designet for å etablere presedens for disiplin til det nasjonale sikkerhetsbyråkratiet, samt å utøve total kontroll over utgivelsen av informasjon som er pinlig for Bush-administrasjonen.

Plames ektemann, ambassadør Joe Wilson, hadde reist til Afrika for Central Intelligence Agency i februar 2002 for å undersøke hemmelige rapporter om en mulig irakisk innsats for å kjøpe gulkake av uran. Også tidlig i 2002 sendte Joint Chiefs of Staff og Department of State representanter på høyt nivå til Afrika for å gjennomføre lignende undersøkelser.

Alle de tre utsendingene slo fast at det ikke var noen substans i etterretningsrapporten om at Irak prøvde å kjøpe urangulkake fra Niger. Etterretningsmiljøet ble ikke overrasket fordi de visste at rapportene var en del av en ikke fullt så sofistikert forfalskning av medlemmer av den italienske militære etterretningstjenesten.

Siden såkalte irakiske forsøk på å skaffe masseødeleggelsesvåpen var nøkkelen til Bush-administrasjonens invasjon av Irak i mars 2003, ble Cheney imidlertid rasende da ambassadør Wilson begynte å lekke detaljer om sin Niger-reise til Nicholas Kristof fra New York Times så vel som til Washington Post og Ny republikk.

Detaljene dukket først opp i mai 2003, og i juli ble Wilson offentlig med en signert op-ed i New York Times, og hevdet at Bush-administrasjonen hadde manipulert etterretning for å rettferdiggjøre invasjonen.

Tjenestemenn i Bush-administrasjonen, inkludert Cheneys stabssjef Lewis "Scooter" Libby, begynte å fortelle journalister at Plame jobbet for CIAs hemmelige tjeneste og at hun visstnok hadde vært involvert i å sende mannen sin til Niger. Imidlertid publiserte bare den syndikerte spaltisten Robert Novak informasjonen om Plames hemmelige tilknytning til CIA.

Office of the Vice President tok en enorm risiko ved å gå ut av Plame fordi det var et brudd på Intelligence Identification Act fra 1983, som gjorde det til en forbrytelse å avsløre navnet til en undercover-agent. Cheney og Libby var villige til å ta risikoen fordi de ønsket å skremme Wilson så vel som andre medlemmer av politikk- og etterretningsmiljøene som hadde sensitiv informasjon som ville rettferdiggjøre løgnen til Det hvite hus for bruk av makt mot Irak.

Og skremmingen så ut til å virke. Ingen varslere fra CIA eller utenriksdepartementet gikk frem, verken for å bekrefte Wilsons uttalelse eller for å bestride det hvite hus i oppkjøringen til krigen. Det faktum at ingen fra CIA avslørte bedraget til Det hvite hus er spesielt alvorlig, fordi byrået hadde gitt troverdighet til anklagen om at Irak prøvde å kjøpe uran.

I oktober 2002 hadde CIA publisert både et høyt klassifisert nasjonalt etterretningsestimat, som ble administrert av Robert Walpole, og en uklassifisert hvitbok administrert av Paul Pillar, som indikerte at Irak "skiftet fra innenlandsk gruvedrift og fresing av uran til utenlandsk anskaffelse. ” Både anslaget og hvitboken ble sendt til kongressen bare dager før avstemningen om bruk av maktresolusjon i oktober 2002.

Internt var det imidlertid store splittelser angående disse påstandene. I oktober 2002 blokkerte CIA Det hvite hus forsøk på å bruke informasjonen som knytter Saddam Hussein til kjøp av uranmalm til en presidenttale i Cincinnati.

Så, tre måneder senere i januar 2003, gjorde ikke CIA noe forsøk på å blokkere presidenten fra å komme med anklagen i sin State of the Union-tale. I februar 2003 brukte imidlertid ikke utenriksminister Colin Powell informasjonen i sin ellers beklagelige tale til FNs sikkerhetsråd.

Selv om Wilsons avvisning av Niger-anklagene til slutt ville bli bevist riktig, ble Plames karriere som hemmelig tjenesteoffiser likevel ødelagt.

Å straffe varslere

Den samvittighetsløse behandlingen av Manning og den hensynsløse håndteringen av Plame-Wilson-saken er to av de mest dramatiske eksemplene på Obama- og Bush-administrasjonens opprettelse av en nasjonal sikkerhetsstat, men de er ikke alene.

Kampanjen mot en varsler fra National Security Agency, Thomas Drake, truer på samme måte amerikansk tilgang til viktig informasjon. Drake ga uklassifisert informasjon om svindel, sløsing og misbruk ved NSA, først etter å ha unnlatt å få handling fra sitt eget byrås generalinspektør, Pentagons generalinspektør og kongressens etterretningskomiteer.

Hver eneste viktige kjennelse i saken gikk mot påtalemyndigheten, og Drake erkjente til slutt skyldig på én siktelse for misbruk av en autorisert regjeringsdatamaskin; han fikk en dom på ett års prøvetid og samfunnsstraff. Men i likhet med Plame vil Drake aldri igjen kunne jobbe i det valgte feltet. [For detaljer, se Consortiumnews.coms "Hvilket land ønsker vi å beholde?"]

Tidligere i år utstedte William Welch II, den føderale aktor som hadde overdrevet med å presse på spionasjeanklager mot Drake, en stevning mot James Risen, en reporter for New York Times.  Justisdepartementet ønsket at Risen skulle vitne mot en tidligere CIA-offiser, Jeffrey Sterling, som står overfor forbrytelsessiktelser for lekkasjer av klassifisert informasjon.

Risen har vært et mål for føderale lekkasjeforfølgelser siden han avslørte Bush-administrasjonens garantiløse avlyttingsprogram i 2005. Skuddet over Risens bue er rettet mot alle nasjonale sikkerhetsreportere som mottar gradert informasjon.

Som et resultat av behandlingen av Manning, Drake og Risen, vil potensielle varslere helt sikkert tenke seg om to ganger før de går til pressen. Og det er mulig at journalister, mindre modige enn Risen, vil tenke seg om to ganger før de godtar og bruker slik informasjon.

Her er det dobbeltmoral på jobb. Tjenestemenn på de høyeste myndighetene kan gi sensitiv informasjon til salvede journalister som Bob Woodward, som vanligvis mottar sensitiv og klassifisert informasjon for bøkene sine. Offiserer på lavere nivå må imidlertid holde kjeft om regjeringens perfiditet.

Denne trenden er spesielt beklagelig fordi regjeringens tilsynsprosesser har blitt sterkt svekket under Bush- og Obama-administrasjonen. Generalinspektørens kontorer, spesielt ved CIA og forsvarsdepartementet, har blitt nedgradert og betydelig svekket. Husets og Senatets etterretningskomitéer er ikke villige til å etterforske ulovlig oppførsel i etterretningsmiljøet.

President Obama, som støttet beskyttelse for modige varslere under kampanjen sin, har både vært uvillig til å etterforske forbrytelser fra Bush-administrasjonen og mest villig til å påberope seg spionasjeloven fra 1917 for å trakassere ekte varslere.

Vi forventet at en Bush/Cheney-administrasjon ville bøye loven i deres retning. Men hvem ville ha forventet at Obama, en Harvard-utdannet advokat og en lærer i konstitusjonell lov, skulle følge etter?

Melvin A. Goodman, en tidligere CIA-varsler, er seniorstipendiat ved Center for International Policy og adjunkt i regjering ved Johns Hopkins University. Han er forfatteren av den kommende «National Insecurity: The Cost of American Militarism» (City Lights Publisher). Goodmans e-postadresse er [e-postbeskyttet].