Hvordan Irak manøvrerte USAs exit

Neokonernes dyrebare Irak-krigsmyte om deres "vellykkede bølge" motbevises av den faktiske historien om hvordan irakiske sjialedere samarbeidet med Iran for å dempe intern vold og deretter ødelegge neocon-planer for langsiktige amerikanske militærbaser for å projisere makt i midten Øst, som Gareth Porter forklarer.

Av Gareth Porter

Forsvarsminister Leon Panettas forslag om at slutten på USAs troppers tilstedeværelse i Irak er en del av en amerikansk militær suksesshistorie ignorerer det faktum at George W. Bush-administrasjonen og det amerikanske militæret hadde planlagt å opprettholde en semi-permanent militær tilstedeværelse i Irak.

Den virkelige historien bak USAs tilbaketrekning er hvordan en smart strategi for bedrag og diplomati vedtatt av Iraks statsminister Nouri al-Maliki i samarbeid med Iran utmanøvrerte Bush og USAs militære ledelse og fikk USA til å signere tilbaketrekningsavtalen mellom USA og Irak.

Iraks statsminister Nouri al-Maliki

Et sentralt element i Maliki-Iran-strategien var den felles interessen som Maliki, Iran og den anti-amerikanske geistlige Moqtada al-Sadr delte i å få slutt på den amerikanske okkupasjonen, til tross for deres uenighet om andre spørsmål. Maliki trengte Sadrs støtte, som opprinnelig var basert på Malikis forpliktelse til å få en tidsplan for amerikanske troppers tilbaketrekning fra Irak.

I begynnelsen av juni 2006 inkluderte et utkast til nasjonal forsoningsplan som sirkulerte blant irakiske politiske grupper enighet om "en tidsplan for å trekke ut troppene fra Irak" sammen med oppbyggingen av irakiske militærstyrker. Men etter en kjapp tur til Bagdad, avviste Bush ideen om en tidsplan for tilbaketrekning.

Malikis nasjonale sikkerhetsrådgiver Mowaffak Al-Rubaei avslørte i en Washington Post-uttalelse at Maliki ønsket at utenlandske tropper skulle reduseres med mer enn 30,000 100,000 til under 2006 2007 innen utgangen av 25 og tilbaketrekking av "de fleste av de gjenværende troppene" innen utgangen av 2006. Da den fullstendige teksten til forsoningsplanen ble publisert XNUMX. juni XNUMX, manglet imidlertid forpliktelsen til en uttakstidsplan.

I juni 2007 begynte senior embetsmenn i Bush-administrasjonen å lekke til journalister planer for å opprettholde det The New York Times beskrev som "en nesten permanent tilstedeværelse" i Irak, som ville innebære kontroll over fire store baser. Maliki sendte umiddelbart utenriksminister Hoshyar Zebari til Washington for å dingle agnet til en avtale om tropper før daværende visepresident Dick Cheney.

Som fortalt i Linda Robinsons Fortell meg hvordan dette ender, oppfordret Zebari Cheney til å begynne å forhandle USAs militære tilstedeværelse for å redusere sjansene for en brå tilbaketrekning som ville spille iranerne i hendene.

I et møte med daværende utenriksminister Condoleezza Rice i september 2007 sa nasjonal sikkerhetsrådgiver Rubaie at Maliki ønsket en "Status of Forces Agreement" (SOFA) som ville tillate amerikanske styrker å forbli, men som ville "eliminere irritasjonene som er tilsynelatende brudd på irakisk suverenitet», ifølge Bob Woodwards The War Innenfor.

Malikis nasjonale sikkerhetsrådgiver forsøkte også å beskytte Mahdi-hæren mot amerikanske militære planer om å målrette den mot store angrep. I møte med Bushs koordinator for Irak-krigen, Douglas Lute, sa Rubaie at det var bedre for irakiske sikkerhetsstyrker å ta på seg Sadrs militser enn for amerikanske spesialstyrker å gjøre det. Han forklarte til Baker-Hamilton-kommisjonen at Sadrs bruk av militærmakt ikke var et problem for Maliki, fordi Sadr fortsatt var en del av regjeringen.

Offentlig fortsatte Maliki-regjeringen å forsikre Bush-administrasjonen om at de kunne regne med en langsiktig militær tilstedeværelse. På spørsmål fra NBCs Richard Engel 24. januar 2008, om avtalen ville gi langsiktige amerikanske baser i Irak, sa Zebari: «Dette er en avtale om varig militær støtte. Soldatene må bli et sted. De kan ikke holde seg i luften.»

I tillit til at den kom til å få en Sør-Korea-stil SOFA, ga Bush-administrasjonen den irakiske regjeringen et utkast 7. mars 2008, som ikke ga noen begrensning på antall amerikanske tropper eller varigheten av deres tilstedeværelse. Det ga heller ikke Irak noen kontroll over amerikanske militæroperasjoner. Men Maliki hadde en overraskelse i vente for Washington.

En serie dramatiske grep fra Maliki og Iran i løpet av de neste månedene viste at det hadde vært en eksplisitt forståelse mellom de to regjeringene for å forhindre det amerikanske militæret i å starte store operasjoner mot Mahdi-hæren og for å komme til en avtale med Sadr om å få slutt på Mahdi. Hærens rolle til gjengjeld for forsikringer om at Maliki ville kreve fullstendig tilbaketrekking av amerikanske styrker.

I midten av mars 2007 ignorerte Maliki presset fra et personlig besøk fra Cheney om å samarbeide for å ta ned Mahdi-hæren og la i stedet ned veto mot amerikanske militære planer for en større operasjon mot Mahdi-hæren i Basra. Maliki beordret et angrep fra den irakiske hæren på de inngravde sadistiske styrkene.

Forutsigbart fikk operasjonen problemer, og i løpet av dager hadde irakiske tjenestemenn spurt brig. General Qassem Suleimani, sjef for Quds Force of Iran's Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), for å gripe inn og forhandle en våpenhvile med Sadr, som godtok, selv om troppene hans var langt fra beseiret.

Noen uker senere hindret Maliki igjen USA fra å starte sin største kampanje til nå mot Mahdi-hæren i Sadr City. Og igjen, Suleimani ble hentet inn for å utarbeide en avtale med Sadr som tillot regjeringsstyrker å patruljere i den tidligere Mahdi-hærens høyborg.

Det var undertekst til Suleimanis intervensjoner. Akkurat mens Suleimani forhandlet om Basra-våpenhvilen med Sadr, sa et nettsted tilknyttet tidligere IRGC-kommandør Mohsen Rezai at Iran motsatte seg handlinger fra «hardline klaner» som «bare svekker regjeringen og folket i Irak og gir et påskudd til okkupantene».

I dagene som fulgte denne avtalen, fremstilte iranske statlige nyhetsmedier det irakiske angrepet i Basra som å være mot ulovlige og «kriminelle» styrker. Tidspunktet for hvert politisk diplomatisk trekk fra Maliki ser ut til å ha blitt bestemt i diskusjoner mellom Maliki og topp iranske tjenestemenn.

Bare to dager etter at han kom tilbake fra et besøk i Teheran i juni 2008, klaget Maliki offentlig over USAs krav om ubestemt tilgang til militærbaser, kontroll over irakisk luftrom og immunitet mot straffeforfølgelse for amerikanske tropper og private entreprenører. I juli avslørte han at regjeringen hans krevde fullstendig tilbaketrekking av amerikanske tropper etter en tidsplan.

Bush-administrasjonen var i sjokktilstand. Fra juli til oktober lot den som om den rett og slett kunne nekte å godta tilbaketrekkingskravet, mens den forgjeves forsøkte å presse Maliki til å trekke seg. Til slutt innså imidlertid Bush-administrasjonens tjenestemenn at den demokratiske presidentkandidaten Barack Obama, som da var langt foran republikaneren John McCain i meningsmålingene, ville akseptere den samme eller en enda raskere tidsplan for tilbaketrekning.

I oktober bestemte Bush seg for å undertegne utkastet til avtale som lover tilbaketrekking av alle amerikanske tropper innen utgangen av 2011. De ambisiøse planene til det amerikanske militæret om å bruke Irak til å dominere Midtøsten militært og politisk hadde blitt hindret av selve regimet USA hadde installert, og tjenestemennene bak den amerikanske ordningen, hadde vært uvitende om hva som skjedde til det var for sent.

Gareth Porter er en undersøkende historiker og journalist som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk. Paperback-utgaven av hans siste bok, Perils of Dominance: Ubalanse i makt og veien til krig i Vietnam, ble publisert i 2006. [Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av Inter Press Service.]