John Hulls store flukt

Fra arkivet: Den amerikanske politiske/medieverden opererer ofte uten rettferdighet. Sannhetsfortellere blir straffet og de som er godt tilkoblet går av. På denne syvende årsdagen for journalisten Gary Webbs selvmord, legger vi ut på nytt en av historiene som Webbs modige arbeid tvang ut, om enn uten en tilfredsstillende slutt.

Av Robert Parry (Opprinnelig publisert 2. august 1998)

John Hull, den amerikanske bonden i Costa Rica hvis land ble en base for Contra-raid i Nicaragua, avverget rettsforfølgelse for påstått narkotikasmugling ved å flykte fra Costa Rica i 1989 med hjelp fra amerikanske myndigheter.

En rapport fra 1998 av justisdepartementets generalinspektør Michael Bromwich avslørte at Hull rømte fra Costa Rica i et fly fløyet av en pilot som jobbet for US Drug Enforcement Administration. Rapporten kunne imidlertid ikke forene motstridende beretninger om direkte involvering av en DEA-offiser og konkluderte, usannsynlig, med et funn om at det ikke var gjort noe galt.

Contra-Cocaine-plakat av Robbie Conal (robbieconal.com)

Funnet gjør Bromwichs rapport til ett kapittel til i en lang saga om amerikanske myndigheters beskyttelse av Hull, en ivrig antikommunist som ble en favoritt blant Reagan-Bush-administrasjonene. (Bromwichs avsløring angående Hulls rømning var en av mange som var et resultat av føderale undersøkelser foranlediget av en etterforskningsserie fra 1996 i San Jose Mercury News skrevet av Gary Webb.)

I årevis hadde vitner som var med tilknytning til Hulls ranch sitert som et kokainomlastingssted for narkotika på vei til USA. I følge Bromwichs rapport utarbeidet DEA til og med en forskningsrapport om bevisene i november 1986. I den beskrev en informant colombiansk kokain lastet av på en flystripe på Hulls ranch. Narkotikaen ble deretter skjult i en forsendelse med frosne reker og fraktet til USA, sa informanten.

Den påståtte costaricanske avsenderen var Frigorificos de Puntarenas, et firma kontrollert av cubansk-amerikanske Luis Rodriguez. I likhet med Hull hadde imidlertid Frigorificos venner på høye steder. I 1985-86 hadde utenriksdepartementet valgt ut rekeselskapet til å håndtere 261,937 1987 dollar i ikke-dødelig bistand øremerket Contras. I XNUMX åpnet DEA i Miami en fil om Rodriguez, men konkluderte snart med at det ikke var noen sak.

Men etter hvert som flere bevis dukket opp i 1987, tiltalte FBI og tollvesenet Rodriguez for narkotikasmugling og hvitvasking av penger. Men Hull forble urørlig, selv om fem vitner impliserte ham under senator John Kerrys etterforskning av narkotikasmugling. Narkotikamistankene kastet et blikk på den stridbare bonden, som hadde dyrket nære forhold til den amerikanske ambassaden og konservative costaricanske politikere.

I januar 1989 handlet imidlertid costaricanske myndigheter endelig. De tiltalte Hull for narkotikasmugling, våpensmugling og andre forbrytelser. Hull ble fengslet, et trekk som gjorde noen amerikanske kongressmedlemmer rasende. Et brev, signert av seniordemokraten Lee Hamilton og andre, truet med å avskjære amerikansk økonomisk bistand hvis Hull ikke ble løslatt.

Costa Rica etterkom og frigjorde Hull i påvente av rettssak. Men Hull ventet ikke på dagen i retten. I juli 1989 hoppet han på et fly, fløy til Haiti og deretter til USA. Hull fikk en ny pause da en av hans konservative venner, Roberto Calderon, vant Costa Ricas presidentskap. Den 10. oktober 1990 informerte Calderon den amerikanske ambassaden om at han ikke kunne stoppe en utleveringsforespørsel om Hulls retur, men signaliserte at han ikke ønsket å straffeforfølge kameraten sin.

Ambassadetjenestemenn fikk beskjeden og fyrte av en kabel som la merke til at den nye presidenten "klart håpet at Hull ikke vil bli utlevert." President George HW Bushs administrasjon oppfylte Calderons håp ved å avvise Costa Ricas utleveringsforespørsler, og effektivt drepe saken mot Hull.

DEA Airways

Selv om de ikke protesterte mot denne manøvreringen, avslørte Bromwichs rapport at bak kulissene spilte et annet drama ut: en intern etterforskning av om DEA-personell hadde konspirert for å hindre Hulls narkotikaforfølgelse.

Den fasen av historien begynte 17. mai 1991, da en costaricansk journalist fortalte en DEA-tjenestemann i Costa Rica at Hull skrøt av at en spesialagent fra DEA hadde assistert i 1989-flyvningen til Haiti. DEA lanserte en intern undersøkelse, ledet av seniorinspektør Anthony Ricevuto.

Den mistenkte DEA-agenten, hvis navn ble holdt tilbake i Bromwichs rapport, innrømmet at han kjente Hull, men nektet for å hjelpe ham med å rømme. Inspektør Ricevuto fikk imidlertid vite at en av agentens informanter, en pilot ved navn Harold Wires, hadde fløyet flyet med Hull.

Da han ble intervjuet 23. juli 1991, sa Wires at DEA-agenten hadde betalt ham mellom $500 og $700 for å fly Hull til Haiti ombord på en Cessna. I Haiti, sa Wires, møtte de en annen DEA-pilot Jorge Melendez og Ron Lippert, en venn av DEA-agenten; Melendez fulgte Wires tilbake til Costa Rica; og Lippert fløy med Hull til USA.

Fra DEA-poster bekreftet Ricevuto at Melendez hadde vært en DEA-informant og frilanspilot. Men da han ble spurt, nektet Melendez å ha sett Hull på Haiti. Så, 20 dager senere, fikk Ricevuto en telefon fra Wires som snudde den opprinnelige historien. Wires hevdet plutselig at DEA-agenten ikke visste at Hull var på Cessna.

Senere endret Wires historien igjen og sa at agenten ga ham 700 dollar for å betale for Cessnas drivstoff, men bare for returflyvningen. Wires hevdet også at det var agentens venn, Lippert, som ba Wires om å fly Hull ut av Costa Rica, ikke agenten. Wires la til at han tok oppdraget fordi han følte at CIA hadde forlatt Hull. Likevel erkjente Wires også at han hadde mottatt en sint telefon fra Hull som ønsket å rense agenten for mistanke.

Selv om Hulls overhørte kommentarer om DEA-agentens rolle hadde startet etterforskningen, veide Hull inn 7. oktober 1991 med et brev. «Jeg aner ikke om [den siktede agenten] visste hvordan og når jeg forlot Costa Rica», skrev Hull. Han la så kryptisk til: "Jeg antok at ambassadøren var fullstendig klar over intensjonene mine."

På sin side fortalte Lippert til inspektør Ricevuto at DEA-agenten faktisk hadde hjulpet med å planlegge Hulls flukt. Men en DEA-polygraf ble hentet inn for å teste Lippert og dømme ham «villedende». Ingen polygrafer ble tilsynelatende noen gang administrert til Wires, Hull eller DEA-agenten.

Så, til tross for bevisene for at DEA-personell konspirerte på flukt til en anklaget narkotikasmugler, renset DEA agenten for enhver forseelse. Bromwich støttet dette funnet som «rimelig».

[For mer om relaterte emner, se Robert Parry's Tapt historie, hemmelighold og privilegier og Hals dyp, nå tilgjengelig i et sett med tre bøker til rabattprisen på kun $29. For detaljer, Klikk her.]

Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene på 1980-tallet for Associated Press og Newsweek. Hans siste bok, Neck Deep: Det katastrofale presidentskapet til George W. Bush, ble skrevet med to av sønnene hans, Sam og Nat, og kan bestilles på neckdeepbook.com. Hans to tidligere bøker, Hemmelighold og privilegier: The Rise of the Bush Dynasty fra Watergate til Irak og Lost History: Contras, Cocaine, the Press & 'Project Truth' er også tilgjengelig der.