J. Edgar Hoovers lange skygge

En ny film om livet og tidene til FBI-direktør J. Edgar Hoover minner USA på hvordan republikken gikk så langt ut av kurs i forrige århundre, ettersom påstander om "nasjonal sikkerhet" gjorde det mulig for et korrupt politisk etablissement å ta tak, som Michael Winship husker. .

Av Michael Winship

J. Edgar Hoover døde 2. mai 1972. Den legendariske FBI-direktøren lå i staten ved Capitol-rotunden, dørene holdt åpne hele dagen og natten av hensyn til sørgende.

Jeg husker fordi jeg fortsatt var på college i Washington da, og rundt klokken 3 om morgenen kjørte en gjeng av oss dit, ikke for å vise respekt, men for å forsikre meg om at han virkelig var død.

I disse dagene før 9. september kunne du fortsatt gjøre den slags.

Minnet om vårt besøk før daggry kom stormende tilbake forrige uke da jeg introduserte en visning av J. Edgar, den nye filmen regissert av Clint Eastwood, og intervjuet manusforfatteren Dustin Lance Black, som vant Oscar for et par år siden for filmen Melk.

Det er en sekvens mot slutten av J. Edgar rett etter at Hoover dør: President Richard Nixon dukker opp foran kameraene for høytidelig å kunngjøre nyheten. Kutt til Nixon i det ovale kontor og beordret stabssjefen Bob Haldeman og andre medlemmer av hans pretorianergarde til å forsegle Hoovers kontorer og beslaglegge hans sagnomsuste hemmelige arkiv over alle fremtredende politikere, fortid og nåtid.

I mellomtiden har Hoovers trofaste sekretær, Helen Gandy, låst seg inne med en makuleringsmaskin og eliminerer pliktoppfyllende bevisene.

Filmen går kronologisk frem og tilbake gjennom Hoovers lovhåndhevelseskarriere på mer enn et halvt århundre. Eastwood og Lance Black manøvrerer en spennende tightrope-vandring mellom Hoover som ser på seg selv som en kriminalitetsbekjempende patriot som beskytter landet sitt og banebrytende rettsmedisinske etterforskningsteknikker, og den paranoide, maktgale, statusbesatte Washington-innsideren som ville gå langt for å forfølge alle han trodde var subversive eller rett og slett kritiske til ham og hans metoder.

Alt dette er stappet inn i en fortrengt, mor-ridd, fortvilet person hvis flere tiår lange forhold til hans nestkommanderende, Clyde Tolson, var det nærmeste han noen gang kom ekte kjærlighet på et tidspunkt i Amerika da du kunne gå inn i Capitol-bygningen uimotsagt av sikkerhet, men homoseksualitet var virkelig, som den gamle klisjéen sier, kjærligheten som ikke våget å si navnet sitt.

Som Lance Black fortalte San Francisco Gate i et nylig intervju, "Hvis du blir frarøvet evnen til å elske den du elsker, vil du fylle det hullet med noe annet. For ham var det makt og en nasjons beundring. … Han begynte å gjøre ting som var grufulle for å holde på det.»

David Denby legger til i sin anmeldelse av filmen i The New Yorker, «Igjen og igjen går han for langt, behandler kommunistiske retoriske blaster som de første stadiene av revolusjonen, samler lister over mennesker hvis meninger han anser som mistenkelige, fabrikerer dokumenter, planter historier i avisene, svirrer potensielle fiender med sine arkivskuffer med seksuell sladder»-filer som notorisk inkluderte John F. Kennedy og Martin Luther King, Jr., for ikke å nevne Louis Brandeis, Eleanor Roosevelt, Albert Einstein, Marilyn Monroe og Mary Pickford.

Ifølge advokat Kenneth D. Ackerman, forfatter av Young J. Edgar: Hoover and the Red Scare, innen 1960, "hadde FBI åpne 'subversive' filer på rundt 432,000 XNUMX amerikanere."

Forrige uke, som om cued av utgivelsen av J. Edgar, var det nye utviklinger i livshistoriene til både Hoover og Nixon. I form av en forespørsel om Freedom of Information Act (FOIA), Den Los Angeles Times mottok gamle FBI-filer om Jack Nelson, journalisten som til slutt ble avisens byråsjef i Washington.

"Hoover var overbevist - feilaktig - at Nelson planla å skrive at FBI-direktøren var homofil," Ganger rapportert. «Som han hadde gjort med andre antatte fiender, begynte Hoover å sette sammen en dossier om reporteren. …

«John Fox, FBIs interne historiker, sa at Nelson ankom stedet på et tidspunkt da Hoover følte seg sårbar. En publisert rapport om at regissøren var homofil kunne godt ha avsluttet karrieren, og den muligheten – ubegrunnet eller ikke – hadde Hoover på kanten.»

I notater kalte Hoover, som hadde en forkjærlighet for å smøre sine ekte og innbilte nemeser med navn fra dyreriket, Nelson på forskjellige måter en sjakal, rotte og - mest sjarmerende - en "lusdekket ilder." Han prøvde å få reporteren sparket og møtte avisens leder i Washington, Dave Kraslow.

"Spyttet rant ut av leppene hans og munnvikene," husket den nå 85 år gamle Kraslow. "Han var ute av kontroll."

Kraslow nektet å sparke Nelson, men ba ham sende Hoover et svar som delvis lød: «Jeg benekter på det sterkeste at jeg til enhver tid under noen omstendigheter noen gang har sagt eller eksternt antydet at Mr. Hoover var homofil».

I mellomtiden ga National Archives ut det siste partiet med båndopptak og transkripsjoner fra Nixon Presidential Library, også kjent som House of Mirth.

Blant skattene som ikke ble testet, var den 278-sider lange utskriften av Nixons storjuryvitnesbyrd i juni 1975, en del av Watergate Special Prosecution Forces etterforskning av hva rettssakfører og forfatter Glenn Greenwald kaller i sin nye bok, Med frihet og rettferdighet for noen, "en av de tydeligste tilfellene av utbredt, bevisst kriminalitet på høyeste nivå av den amerikanske regjeringen."

Det er ingen rykende våpen i de nye materialene, men i en tid da - sammenlignet med dagens avling av GOP-kandidater - Nixons rykte gjennomgår en litt positiv ansiktsløftning, er det alltid godt å bli minnet om den sutrete, selvmedlidende, defensive, forkastende forkastede vi kjente og avsky i de dårlige gamle dager.

Han børster av hele den slemme skandalen som «dette tåpelige, utrolige Watergate-innbruddet» og sier: «Jeg vil at juryen og spesialadvokatene skal sparke oss til helvete for telefonavlytting og for rørleggerne og resten, fordi åpenbart du kan ha konkludert med at det var feil." Slik sier mannen sikret fra straffeforfølgelse ved en benådning fra presidenten.

Han forteller de store jurymedlemmene og etterforskerne at han var opprørt over opptakene i Det hvite hus med det beryktede 18 og et halvt minutts gapet (det var en samtale mellom Haldeman og Nixon tre dager etter innbruddsforsøket) - ikke pga. slettingen, men fordi han feilaktig trodde det ikke kom til å bli overført til myndighetene.

«Jeg blåste praktisk talt ned stabelen min,» skryter han, hevder at gapet var en ulykke og at han ikke hadde noen anelse om hva som ble diskutert i de manglende minuttene, og skylder så hele greia på sin egen trofaste sekretær Rose Mary Woods. For en fyr.

Absolutt, ingenting i de nylig utgitte Dictabelt-båndene og transkripsjonene endrer det vi alltid har trodd – Nixon var ikke angrende over noe av det, men bare sint over at han hadde blitt tatt.

"Det er på tide for oss å erkjenne at politikk i Amerika ... noen ganske grove taktikker brukes," sier han. "Ikke det at kampanjen vår var ren ... men det jeg sier er at etter å ha vært i politikken de siste 25 årene, er den politikken et røft spill."

Han snakker om å bruke skattemyndighetene til å undersøke demokratiske kampanjegivere og hvor lett han kunne skaffe massive kontantbidrag fra storbedrifter. Han nekter for å bytte ut ambassadører med politiske donasjoner, men bemerker: «Noen av de fineste ambassadørene … har vært ambassadører som ikke er karrieremessige og har gitt betydelige bidrag.»

På den samtidig priggish men smarmy måten hans, minner Nixon om at president Harry Truman gjorde Washingtons sosiale maven Perle Mesta til ambassadør i Luxembourg, ikke "fordi hun hadde store bryster. Perle Mesta dro til Luxembourg fordi hun gjorde et godt bidrag.» (Utnevnelsen hennes ble udødeliggjort i Irving Berlin-musikalen Kall meg frue.)

Den kanskje merkeligste gjenstanden i den siste dokumentdumpen er ikke den store juryens vitnesbyrd, men Nixons erindringer om den berømte hendelsen ved Lincoln Memorial i 1970 tidlig på morgenen av en massiv antikrigsdemonstrasjon bare dager etter drapene i Kent State. Han besøkte monumentet uanmeldt og snakket med en gruppe av studentdemonstrantene som slo leir i nærheten.

"Jeg kjenner deg, sannsynligvis tror de fleste av dere at jeg er en SOB, men ah, jeg vil at dere skal vite at jeg forstår akkurat hvordan dere har det," sa han til demonstrantene. «Det vi alle må tenke på er hvorfor vi er her. … Hva er de åndselementene som virkelig betyr noe?

"... jeg ville bare være sikker på at alle av dem innså at å avslutte krigen og rydde opp i byens gater og luften og vannet ikke kom til å løse den åndelige sulten som vi alle har, og som selvfølgelig har vært livets store mysterium fra tidenes begynnelse.»

Mens han drar, sier han til en av studentene: «Jeg håper bare at motstanden din ikke blir til blindt hat mot landet. Husk at dette er et flott land for alle sine feil.»

Selvfølgelig, mens Nixon kom ned med barna, ble J. Edgar Hoovers kontraetterretningsprogram, COINTELPRO, i ferd med å bli skittent, ikke bare spionerte og infiltrerte antikrigsbevegelsen, men forsøkte også bevisst å undergrave og forstyrre den – med Nixons godkjenning.

Slike brudd på sivile friheter gjenspeiler seg frem til i dag: hindringer for rettferdighet, maktmisbruk, avlytting av e-poster og telefonsamtaler, interneringer på svarte steder og «forsterkede avhør», for bare å nevne noen. I sin nye bok husker Glenn Greenwald ordene Abigail Adams skrev til ektemannen John: «Husk at alle menn ville vært tyranner hvis de kunne.»

J. Edgar Hoover og Richard Nixon minner oss om den essensielle sannheten. De er ikke så døde likevel.

Michael Winship er seniorskribent ved Demos, president for Writers Guild of America East og seniorskribent for den kommende offentlige TV-serien "Moyers & Company», har premiere i januar.