Moderne 'Hooverville' med Hope

Responsen på Occupy Wall Street er personlig for mange deltakere og besøkende. For historikeren William Loren Katz var den ikoniske protesten på Nedre Manhattan en påminnelse om "Hoovervilles" fra depresjonstiden - men med en ungdommelig optimisme.

Av William Loren Katz

På lørdag besøkte min kone og jeg Occupy Wall Street for å se historien under utvikling, og for å donere to av mine relevante bøker til OWS-biblioteket. Inngangspunktet på Broadway til Zuccotti Park, tidligere kalt Liberty Plaza, stopper en forkjølelse.

Du står overfor et titalls menn og kvinner i forskjellige aldre som holder store, håndskrevne skilt som forteller hvordan tap av jobb, mangel på anstendig lønn eller ingen rimelig helsehjelp førte fattigdom og/eller tragedier til døren deres. Bare ett eller to tegn er åpenlyst politiske.

Diagram som viser inntektsulikhet i USA.

Å gå inn i leiren minnet denne historikeren om 1930-tallets store depresjon "Hoovervilles", men med et klientell som var energisk, intellektuell, ivrig etter å snakke. Det var en merkelig blanding da internasjonale og amerikanske turister presset seg inn i OWS-mengden av unge og gamle, menn og kvinner i alle klasser og raser.

Jostling sammen var arbeidsløse arbeidere, fagforeningsmedlemmer, studenter med store høyskole tilbakebetalingslån og andre i ulike aldre som enten havnet på bunnen av en synkende økonomi, eller trodde de var på vei den veien. Å etablere et strandhode for å utfordre Wall Street så ut til å oppheve enhver sykelig følelse av offer, fra det jeg kunne se.

Disse hovedsakelig unge menneskene fant raskt ut at de knapt er alene eller ikke blir tatt vare på. Restaurantdonasjoner førte til en utvidet matdisk med gourmet- og etniske valg, inkludert en fancy gresk spinatpai og en stilig bayersk fudge-kake. Menn og kvinner kom med jevne mellomrom for å donere hjemmelagde muffins og andre bakevarer.

Uformelt kledde OWS-beboere og bedre kledde besøkende overfylte chow-linjen. Hvis "klassekrigføring" var i tankene til noen, var den fraværende på bakkenivå. Ingen så ut til å bry seg om tilstedeværelsen av besøkende som så ut som 1 prosenten.

Godt hurrarop styrte. Et energisk trombone- og tubaband braste fengende låter mens noen få unge menn og kvinner improviserte en slags dans.

I håp om at tiden var inne, delte representanter for tradisjonelle sosialistiske grupper ut trykte avretter. Langt mer tallrike og imponerende var de unge som delte ut personlig skriblet Xeroxed-uttalelser som detaljerte deres politiske klager, pekte på de ansvarlige for den økonomiske katastrofen, eller fordømte krig. Mange mennesker ba om et nytt og kjærlig fellesskap. Ord var myke og høflighet var vanlig.

Folk i alle aldre og begge kjønn feide eiendommen og ryddet opp for beboerne og turistene. Ett skilt sa skarpt: "Ta vare på dine egne ting!" En annen kvinnes skilt krevde: "Ingen flere bilder!" Ett skilt annonserte spesifikke tider for "ikke-voldelig trening", og et annet fortalte når og hvor i Zuccotti Park folk ville samles for å feire den kommende jødiske høytiden.

I flere hjørner var sirkulære grupper engasjert i alvorlig debatt om nye tankemodeller, politiske strategier og offentlig politikk, eller hvordan man kan holde parken politisert, ryddig og levelig.

Her i en park på ett kvartal omkranset av høye skyskrapere og en nærliggende stille, urovekkende og stort sett ignorert polititilstedeværelse, var et samfunn som prøvde å plante fredelige røtter.

Kanskje hvis vi kan demonstrere en varm, naboskapsmodell, så de ut til å si, vil verden vite at det er en bedre måte enn utenlandske kriger og å mate Fat Cat-kapitalismen. Samfunnet, sa deres tilstedeværelse, må kontrollere selskapene som nå eier det og få velge det ødeleggende mannskapet som driver det. Velgerne må ta regjeringen tilbake. Kanskje et nytt system er nødvendig.

Hvis president Bush plutselig dukket opp, kan noen få skynde seg for å arrestere ham for krigsforbrytelser, men jeg følte at mange flere ville parade ham stolt inn i sine modeller for fredelig livsstil. Et mot og utholdenhet på Tahrir-plassen med ungdommelig amerikansk optimisme markerer denne okkupasjonen. Den kommer kanskje ikke dit den vil, men ikke på grunn av manglende innsats, og den forlater heller ikke sitt nye hjem.

OWS unnlatelse av å stille spesifikke krav signaliserer ikke mangel på grunnleggende enighet. De er enige om at nåværende amerikanske kriger skal avsluttes, de rike skal betale sin del, arbeidsplasser må skapes. De insisterer på at Wall Street-grådighet ikke bare har skapt fattigdom, militarisme og inntektsulikhet, men har blokkert marsjen mot et rettferdig og demokratisk samfunn. Og de er klare og ivrige etter å marsjere.

Min kone og jeg begynte å forlate og presse oss gjennom beboere, besøkende og de som rydder og renser parken. En middelaldrende mann stoppet opp, så opp fra kosten og takket meg for at jeg kom. Jeg takket ham for at han var der.

William Loren Katz er forfatteren av Svarte indianere: En skjult arv og førti andre bøker. Nettstedet hans er: www.williamlkatz.com, hvor denne artikkelen først dukket opp.